Este Espanyol es capaz de todo. Después de 40 minutos muy buenos contra un Mallorca con el agua en el cuello, y de ponerse 2-0 en el marcador, dos decisiones del árbitro Hernández Hernández le dieron la vuelta a la dinámica de un partido que parecía sentenciado para el conjunto revelación de la temporada. Pero ni la polémica expulsión de Pere Milla antes del descanso ni el 2-2 de Muriqi pudieron con los de Manolo González, que con uno menos y en un ejercicio brutal de resistencia encontraron el 3-2, de Kike Garcia de penalti, por establecerse en la tercera posición e igualar a puntos al FC Barcelona. El Madrid, con otros dos, es el líder y el próximo rival de los blanquiazules, en el Bernabéu.

Por segundo domingo consecutivo, Pere Milla desató el éxtasis entre los aficionados blanquiazules. En el País Vasco, el icónico delantero leridano, con peines de cantante de culto, volvió a ver portería y en pocos minutos de partido declaró el estado de felicidad al Espanyol, que tuvo a la Real Sociedad contra las cuerdas en una primera hora de juego brillante. Fue efímero porque un accidente en defensa le dio la vuelta todo en un duelo de emociones fuertes que dejó con la miel los labios los de Manolo González, que solo se llevaron un punto de su visita a la Real Sociedad.

Después de una década alrededor de seis clubs de tres categorías diferentes, Pere Milla (Alcarràs, 1992) regresó a Catalunya cuando el Espanyol lo convirtió en el fichaje más caro del verano pasado. El polivalente atacante afronta, con 31 años, los sextos play-off de ascenso de su carrera. Un bagaje que le convierte en el miembro de la plantilla blanquiazul con más experiencia en este tipo de eliminatorias. El Espanyol afronta este domingo en el Molinón (21 h, LaLiga TV Hypermotion) la ida de una semifinal que se resolverá el jueves en el Stage Front Stadium (21 h).

El Espanyol debía cumplir el partido de sanción y jugar contra el Racing de Santander sin público en el RCDE Stadium. En condiciones normales, un problema para los blanquiazules, que se quedan sin el factor campo. Pero tras el debut accidentado en Albacete y de todo el revuelo por la actuación de jugadores como Oscar Gil, el silencio de Cornellà-El Prat ha acabado siendo un aliado, más que un inconveniente. Los blanquiazules, en un partido muy serio, sobre todo al principio y al final, sumaron los tres puntos contra un rival al que se le acabaron fundiendo los plomos (2-0).

El Espanyol ha tenido que esperar hasta el 15 de agosto, empezada la Liga, para poder anunciar el primer fichaje de la temporada. Se trata de Pere Milla, futbolista que deja el Elche y que, a los 30 años, pasará a ser un refuerzo ofensiva de un equipo que lucha por volver a Primera División.

"Yo al final me considero un jugador normal. Ara estoy en la élite del fútbol, están saliendo bien las cosas y habré mejorado un poco, pero soy la misma persona. Me siento el mismo de siempre. Mis amigos me dicen: «Pere, que estás en Primera, no sé qué». Y yo: «Sí, si está bien, de puta madre, pero yo soy el mismo Pere, Pere de Alcarràs»", dice al poco de descolgar el teléfono. Pere Milla (Alcarràs, 1992) es el 10 del Elche, que este domingo (16.15 h, M. LaLiga) recibe la visita del Barça, y uno de los delanteros con más puntería del fútbol europeo: esta temporada ha marcado siete goles en diecisiete chutes. "Mis amigos me dicen que chute más. «Si con estos tiros marcas tantos goles, chuta más». Ojalá fuera tan fácil", ríe. Ríe casi siempre, disfrutando de la cumbre de un camino difícil.