El Gràcia Gimnàstic Club lleva casi 15 años convirtiéndose en un referente de la gimnasia barcelonesa y catalana. Un club con lista de espera de jóvenes que desean entrar para practicar un deporte en crecimiento. "El efecto Simone Biles se notó", bromea la presidenta, Olga Lamas. Más de 450 deportistas compiten en un club que dedica esfuerzos a tener proyectos sociales con gente mayor o jóvenes con autismo, sin dejar de cuidar a algunas de sus jóvenes promesas, seleccionadas para estar en el Centro de Alto Rendimiento de Sant Cugat. Pero el club tiene un problema: se ha quedado sin hogar.

La atleta del Club Gimnàstic FEDAC Lleida Àngela Mora (Maials, 2004) está haciendo historia. En 2021, en Pamplona, ​​se convirtió en la primera deportista con síndrome de Down en participar en un Campeonato de España absoluto de gimnasia artística. Tras su último paso triunfal por unos Special Olympics, celebrados en Oslo el pasado septiembre, ahora tiene previsto participar en más citas internacionales, como la que se celebrará en Atlanta, en Estados Unidos, el próximo febrero.

Hace 25 años Gervasio Deferr (Premià de Mar, 1980) conseguía una medalla de oro en el ejercicio de salto de potro en los Juegos Olímpicos de Sidney que parecía de ciencia ficción. Nunca un gimnasta español había logrado desplazarse de arriba del podio rusos, japoneses, estadounidenses o chinos. Pero el 25 de septiembre de hace 25 años Deferr tocó el cielo con ese Oro en el SuperDome de Sidney. Poca gente imaginaba entonces lo que sucedería después. Como Ícaro, quiso volar y se quemó las alas, al caer en un infierno de lesiones, drogas y denuncias.

Yasmina del Haro (Sabadell, 1984) lleva toda su vida ligada al deporte y desde hace 14 años se dedica al baile en barra, o pole dance, disciplina que enseña en su academia, Exotik Souls Studio, y en la que compite internacionalmente. Licenciada en Biología, asegura que este deporte, que empezó en la década de los 80 y que durante mucho tiempo ha sido menospreciado y sexualizado, es apto para cualquiera, incluso para personas que nunca han hecho ejercicio antes. Del Haro recibe al ARA en su academia donde, aparte de hablarnos del pole dance, nos hace varias figuras en la barra con una facilidad que hace pensar que realmente, sí, pole dance está al alcance de todo el que quiera atreverse.

Cuando la brasileña Rebeca Andrade subió al podio para recibir su medalla de oro ganada en el ejercicio de tierra, las estadounidenses Simone Biles y Jordan Chiles le hicieron una reverencia. Reconocieron el talento de la gimnasta paulista, una mujer que transmite alegría cuando compite. Un gesto elegante de una Biles que a lo largo de su vida ha recibido un montón de golpes pero no deja de dar lecciones a quien quiera recibirlas. En el último día del concurso de gimnasia artística, supo perderse. Tenía dos finales y, de haberlas ganado, habría llegado a los nueve oros e igualado a las dos únicas mujeres que han alcanzado esta cifra, la gimnasta soviética Larissa Latínina y la nadadora de Estados Unidos Katie Ledecky. Sólo ganó una plata, pero nada de malas caras. Recuperó la carcajada y supo ceder con deportividad el centro del escenario a una Andrade que se marcha de París con cuatro medallas; la última, dorada.

Simone Biles ya ha ganado más medallas olímpicas que la legendaria Nadia Comaneci. La tejana se ha impuesto en el concurso de salto y ha sumado su tercer oro olímpico en apenas cinco días en París, donde aspira a llevarse otros dos a los ejercicios de tierra y barra de equilibrio. La estadounidense suma ya a lo largo de su carrera diez medallas, siete de ellas de oro, y deja claro por qué quería volver a competir en una cita olímpica. Para demostrarse que era la mejor y, de paso, acallar algunas voces, como la de su antigua compañera de equipo, MyKayla Skinner, que afirmó hace unos meses que las gimnastas de Estados Unidos que han viajado a París no tienen la misma capacidad de trabajo y son un poco "tumbonas". Skinner bloqueó a Biles en las redes cuando tras ganar el oro por equipos y colgar una imagen en el podio con estas palabras: "Unas campeonas sin talento y tumbonas".

Cuarenta y ocho horas después de ganar su primer oro en París en el concurso por equipos, Simone Biles regresa al pabellón de Bercy para buscar la medalla quizás más deseada, la del concurso individual. Martes Estados Unidos ganó el oro por equipos y convirtió el pabellón en una gran fiesta estadounidense, pero en la zona de vestuarios las gimnastas de los demás países dejaban abierta la puerta a la posibilidad de que Biles no ganara hoy. "No se trata de quien quiero que gane, porque admiro a Simone. Pero creo de verdad que Rebeca Andrade puede derrotarla. Y sería bonito, también", afirmaba la gimnasta italiana Angela Andreoli.

Justo un año antes de los Juegos Olímpicos de París, en Estados Unidos todo el mundo se pregunta si la gimnasta Simone Biles estará en la capital francesa en el 2024. Y en caso de estar, en qué concursos participará la considerada mejor gimnasta de todos los tiempos. Tras romper todos los esquemas en los Juegos Olímpicos del 2016 en Río de Janeiro, cuando ganó cuatro medallas de oro, Biles decidió abandonar casi todos los concursos en los que estaba apuntada durante los Juegos de Tokio. En Japón, todo el mundo esperaba que acabara con un montón de medallas de oro colgadas del cuello, pero prefirió priorizar su salud, mental y física, ya que no conseguía concentrarse lo suficiente cuando daba determinados saltos y perdía la noción de dónde era el suelo cuando giraba en el aire.

Cuando Vitali Shcherbo salía a competir en el Palau Sant Jordi, parecía de hielo. Encajaba con los tópicos sobre cómo tenía que ser un gimnasta soviético. El único problema es que ya no era soviético, a pesar de que competía con un maillot con la hoz y el martillo sobre el pecho. Hace ahora 30 años, Shcherbo (Minsk, 1972) deslumbró al mundo convirtiéndose en Barcelona en el único deportista que no fuera un nadador capaz de ganar seis medallas de oro en una misma cita olímpica. Solo Simone Biles, años más tarde, fue más allá que el bielorruso en Barcelona.

Media tarde en el barrio de la Mina. Unos niños juegan a fútbol alrededor del busto de Camarón de la Isla y de un puesto de comida llega el olor de bocadillos acabados de hacer. Gervasio Deferr (Premià de Mar, 1980) pide un café antes de entrar al Pabellón de donde han salido más de 35 campeones de España de lucha. Desde hace 12 años, aquí también trabaja el club de gimnasia que se ha convertido en el nuevo hogar del dos veces campeón olímpico en salto de potro, en los años 2000 y 2004. Mientras Deferr habla con el ARA, niñas de diferentes edades van entrando en el gimnasio. Algunas con sudaderas de Open Arms. Otros, con camisetas de grupos de música. Antes de la entrevista, Deferr quiere que toquemos los aparatos de gimnasia, si hace falta subiendo encima, para que entendamos cómo llega a ser de complicada la gimnasia. Un pie mal colocado y puedes acabar con un hueso roto. No es un deporte fácil, como no lo ha sido tampoco la vida de Deferr, que acaba de publicar El gran salto (Planeta), donde explica su descenso a los infiernos una vez que se retiró del deporte. Después de pasar por un centro de desintoxicación, ve las cosas de una manera diferente. “He madurado tarde”, dice sonriendo.