Paso de gigante en la ciencia de los trasplantes. El pasado fin de semana, un hospital de Boston, en Estados Unidos, logró algo hasta ahora inédito: trasplantar un riñón de cerdo a una persona viva. El sábado, Rick Slayman, un hombre de 62 años que sufre una enfermedad renal en etapa terminal, fue intervenido para recibir un riñón de cerdo modificado genéticamente. La operación, que se ha anunciado este lunes, se realizó en el Hospital General de Massachusetts. Antes de esta intervención se habían realizado otros intentos: en una mujer en muerte cerebral a la que le trasplantaron un riñón de cerdo en Nueva York en 2021 y en monos vivos.

Una vida nueva, "con esperanza y más libre". Así describe su presente Miguel Ángel Fernández, un paciente del Hospital Vall d'Hebron de 54 años, que hacía 38 que convivía con sesiones semanales de diálisis. La suya era una insuficiencia renal crónica terminal, y su caso concreto, uno de los que se considera inoperable por el altísimo riesgo de rechazo si se somete a un trasplante. Hace tres meses, sin embargo, el sueño de recibir un riñón que lo alejara de vivir supeditado a una máquina se hizo realidad después de dos intentos de trasplantes fallidos.

Un trasplante renal de donante vivo, sin transfusión de sangre y entre grupos sanguíneos incompatibles. Este es el triple reto al cual se tuvo que enfrentar por primera vez el equipo médico del Hospital del Mar para que Mateu Sbert, gracias al riñón de Mireia Reja, su mujer, pudiera mejorar la calidad de vida después de tres años haciendo diálisis. La primera sesión de diálisis –Sbert recuerda perfectamente la fecha– tuvo lugar el 6 de diciembre de 2018. La enfermedad renal poliquística que había heredado de su padre había conducido, inevitablemente, a la insuficiencia renal.

No tiene ninguna duda. El día que los médicos le comunicaron que necesitaba un trasplante de pulmones fue “el peor” de su vida. “No se está preparado para escuchar la palabra trasplante porque lo equiparas a la muerte”, reconoce Yolanda Fernández, trasplantada bipulmonar. “Me dijeron que me quedaban dos años de vida y empieza entonces una cuenta atrás. Tenía 41 años y piensas: «Me moriré si no llego al trasplante». Al principio no te lo crees, lloras y, después, lo aceptas”. A los 30 años, tenía solo un 60% de capacidad pulmonar debido a una enfermedad de predisposición genética –neumonitis por hipersensibilidad a las palomas– que fue empeorando hasta el punto de necesitar un trasplante de los dos pulmones hace tres años y medio. Aun así, lo que más le costó fue aceptar ciertas renuncias. “Fue más duro renunciar a las ilusiones de mi vida que el trasplante. Me han salvado la vida, pero he tenido que aceptar que no podré ser madre y que no puedo trabajar de maestra”.  Tiene que mantenerse lejos de los virus para evitar infecciones. Sin embargo, ha sabido canalizar su energía en buscar nuevas motivaciones, como por ejemplo la presidencia de la asociación Aire de enfermos pulmonares.