Un fragmento de un meteorito que atravesó el techo de una casa de Hillsborough, en el estado norteamericano de Nueva Jersey, el 16 de julio de 2024, se ha convertido en uno de los hallazgos más importantes de los últimos años para la ciencia. Un estudio publicado en la revista Science Advances concluye que la roca contiene aminoácidos, carbono y otras moléculas prebióticas; todos son compuestos químicos considerados esenciales para la aparición de la vida.

Hace 66 millones de años, un asteroide impactó brutalmente contra el golfo de México. La catástrofe provocó la extinción de tres cuartas partes de las especies que habitaban la Tierra —pronto es dicho—, entre ellas dinosaurios como el Tyrannosaurus rex. Pero algunos dinosaurios voladores dotados de plumas sobrevivieron y acabaron convirtiéndose en las 10.000 especies de aves existentes hoy en día, desde los colibrís, hasta los cóndores, pasando por los loros y los búhos.

Éxito total. El asteroide Dimorphos, el campo de pruebas del nuevo sistema de defensa planetaria de la NASA, y en el que también participa la Agencia Espacial Europea, se ha desviado de su órbita más de lo que los equipos de científicos norteamericanos habían previsto. Si realmente hubiera sido un meteorito que amenazara la Tierra, lo habríamos esquivado. Así lo ha anunciado este martes la NASA, después de analizar durante dos semanas todos los datos de trayectoria de Dimorphos, que sufrió el impacto de la sonda DART (siglas en inglés de double asteroid redirection test) el 27 de septiembre.

El origen exacto de la vida en la Tierra es todavía una incógnita, pero un equipo de investigadores de la universidad japonesa de Hokkaido y de la NASA han identificado nuevas pistas sobre este capítulo tan inquietante como desconocido para la ciencia. La hipótesis, publicada este martes en la prestigiosa revista Nature, sugiere que las moléculas básicas que permitieron la aparición de la vida en el planeta azul se habrían originado en el espacio, incluso antes de que existiera el Sistema Solar, y que podrían haber llegado a bordo de meteoritos en forma de bombardeo. Según los científicos, hace 4.000 millones de años los asteroides transportaron en su interior los elementos químicos que forman y permiten el acoplamiento de las moléculas de ADN y ARN y esta secuencia contribuyó "a la aparición de propiedades genéticas para la vida más antigua en la Tierra". Ya aterrizados, estas bases convergieron y dieron lugar a la vida. El hallazgo se ha realizado a partir de tres rocas espaciales carbónicas que impactaron en nuestro planeta el siglo pasado, que escondían trazas en su interior de los cinco ingredientes orgánicos necesarios y básicos para construir las cadenas de nucleótidos, la semilla de la vida.