Un montón de libros, poemas, guiones y canciones se han escrito con todo lo ocurrido en las aguas de la costa de Normandía. Ser la puerta de entrada o de salida entre Gran Bretaña y el continente ayuda. Su belleza, también. En Normandía se han vivido viejas batallas y otras más modernas. Es tierra de naufragios, castillos y cementerios. Y de poetas imprudentes. A finales del siglo XIX, en la población de Étretat sólo se hablaba de algo. Unos meses antes había llegado un joven inglés con el pelo largo que hacía cosas extrañas. Entonces, Étretat era un pueblo de pescadores y campesinos, donde no acababan de entender lo que hacía aquel inglés, que hablaba de sexo, se desnudaba en la playa y reflexionaba sobre cómo soñaba con morir. Se trataba del poeta Algernon Charles Swinburne, que, buscando la belleza, había terminado en uno de los rincones más bellos de Francia. Un pueblo junto a unos acantilados blancos que caen a pico sobre un mar indomable. Pero Swinburne quiso ver quién era más fuerte, si el mar o él, y nadaba donde todo el mundo le recomendaba que no lo hiciera. El resultado fue que casi pierde la vida un día en que las barcas de pescadores tuvieron que salir con mala mar para sacarle medio inconsciente. "Por suerte estaba bien, pero muy cansado, y el resultado fue que hice un inmenso grupo de amigos entre los pescadores y marineros que me ayudaron, que son la gente más agradable que he conocido nunca", escribiría. En una de las barcas había un joven francés que pasaba allí unos días. Un joven que escribiría, años más tarde, cómo "aquel inglés llevaba una vida solitaria y extraña que sorprendía a los locales, poco acostumbrados a las fantasías y excentricidades británicas". Era Guy de Maupassant, destinado a ser uno de los mayores escritores de Europa.

La televisión ha conmemorado el octavo aniversario del Desembarco de Normandía acercándose a este evento histórico a través de nuevas narrativas y medios. El informativo de la tarde de la cadena francesa TF1 ha ofrecido a sus espectadores una recreación histórica en 3D de esta operación que puso fin a la Segunda Guerra Mundial a través de un vídeo volumétrico en el que el periodista Yanni Khezzar se incorporaba dentro de los eventos como narrador. Empezaba dentro de la sala de mapas donde se tomaban las decisiones militares y, a continuación, aparecía dentro de uno de los aviones desde donde saltaron tres mil paracaidistas. Luego aparecía en plena nocturnidad de la costa francesa para ir relatando todo el despliegue de los soldados, hasta entrar dentro de un bunker. El periodista se expresa con el estilo de que lo haría un cronista, bajando el tono de voz si se requiere silencio o con más épica si es un momento de alta intensidad bélica, pero siempre mantiene la distancia informativa. Khezzar nunca se incorpora en los espacios como un personaje más de los que lo vivieron en primera persona, evitando caer en un protagonismo gratuito y en la banalización teatral de los eventos.

Cualquier demócrata del mundo debería emocionarse al ver las imágenes de los veteranos del Desembarco de Normandía de este jueves. Aquellos hombres hoy centenarios que hace 80 años salvaron a Europa del nazismo y el fascismo, conjuntamente con millones de soldados soviéticos en el frente oriental, ya los que tendremos que estar eternamente agradecidos. Muchos de ellos reposan todavía en enormes cementerios cerca de aquellas playas que se convirtieron en un infierno el Día D, la madrugada del 6 de junio de 1944, y que tan bien retrató a Steven Spielberg en ese estremecedor inicio de Salvemos al soldado Ryan. Visto con perspectiva, la Europa actual, y en concreto el artefacto de la Unión Europea, es un verdadero milagro. Aquel continente que se destruyó dos veces en la primera mitad del siglo XX, y que arrastró a medio mundo a esta locura, ha dado paso al espacio democrático más avanzado del planeta, el lugar del mundo que encabeza todos los rankings por lo que se refiere a derechos sociales y calidad de vida.

¿Se necesitan discursos para conmemorar el aniversario del Desembarco de Normandía? ¿No hablan suficientemente claro las 9.387 cruces blancas del cementerio americano de Colleville-sur-Mer? Aquellos chicos tenían diecinueve, veinte o veintiún años a lo sumo y murieron dos veces: tuvieron tiempo de darse cuenta de que morirían sin remedio, y después les mató el fuego alemán. Eran la juventud disponible para ser carne de cañón, hoy embellecida con hileras milimétricas, césped cortado a ras y el mar azul a sus pies. Los americanos saben mucho de construir cementerios militares, porque consiguen que sólo se vea el heroísmo, y por eso sale con un nudo de agradecimiento y de reverencia en la garganta. Las miserias de la guerra y de la política se quedan en la verja de la entrada.

El 6 de junio de 1944 culminó la mayor operación militar anfibia de la historia, que recibió el nombre de Neptuno/Overlord. Neptuno fue el que recibió el despliegue naval, para transportar y desembarcar las fuerzas en el suelo, y Overlord se refirió a la campaña posterior, ya en territorio francés. El Día D propició el inicio de la batalla de Normandía, que supuso el principio del fin de la Segunda Guerra Mundial en Europa, y que tuvo punto y final de una primera fase en la liberación de París, el 25 de agosto de ese año.

Ahora hace 78 años, las playas del norte de Francia se vieron sacudidas por el ruido de un masivo bombardeo aeronaval que anunciaba la tan largamente esperada invasión anglo-americana de la "Fortaleza Europea" hitleriana. Se ha hablado mucho de la operación militar, de las estrategias, de lo que significó el Desembarco de Normandía dentro del contexto de la Segunda Guerra Mundial, pero quizás no tanto de que llevaban los soldados encima. El Keep Military Museum de Dorset ha analizado con rayos X el kit de un soldado que participó en una operación militar que ha dejado mucha huella en la cultura popular.