¿Era el canibalismo un acto de amor hacia familiares o vecinos, que conectaba el mundo material con el más allá? ¿Un acto de supervivencia, de desesperación frente al hambre? ¿El episodio final después de un enfrentamiento violento? Un equipo de investigación liderado por el Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social (IPHES-CERCA) ha documentado un nuevo episodio de canibalismo entre grupos ganaderos del neolítico final, hace 5.700 años, en la cueva de El Mirador (Atapuerca). "Cada vez tenemos técnicas más sofisticadas que nos permiten saber por qué se practicaba el canibalismo durante la prehistoria", asegura Palmira Saladié, la investigadora del IPHES-BÚSQUEDA que ha liderado el estudio. En esta última excavación, se hallaron al menos once individuos (niños, adolescentes y adultos), que fueron rasgados, descarnados, desarticulados, fracturados, cocinados y consumidos en muy poco tiempo. "El análisis isotópico de estroncio indica que todos los individuos consumidos eran de origen local y que fueron devorados en tan sólo diez días. El hecho de que se consumieran en tan poco tiempo descarta que se trate de un ritual funerario y no existe ninguna evidencia de hambre extrema", asegura Saladié. En ese momento, en la provincia de Burgos, había bosques y pradera. Las comunidades ganaderas tenían a su alcance fauna salvaje como ciervos, zorros y conejos, pero también animales domésticos como ovejas, cabras y bovinos.

ElHomo antecesor u hombre de Atapuerca es un homínido fósil descubierto en la Gran Dolina de Atapuerca en 1997, y que despierta cierta controversia entre la comunidad científica. neandertal (originado en Europa). Tienen una antigüedad de más de un millón de años y, de momento, se sabe que eran altos, fuertes y con una cara de rasgos modernos, aunque su cerebro fuera más pequeño que el del hombre actual, y que practicaban el canibalismo en la caca. se ha descubierto una vértebra cervical humana, de un niño que vivió hace 850.000 años, con unas marcas claras de corte compatibles con una decapitación intencionada. carne por parte delHomo antecesor. "La vértebra muestra incisiones claras en puntos anatómicos clave para desarticular la cabeza. Es una evidencia directa de que aquel niño fue procesado como cualquier otra presa", asegura Palmira Saladié, investigadora del IPHES-BÚSQUEDA conjuntamente con Andreu Ollé. diez restos humanos localizados este julio. Homo antecesor. Hace casi tres décadas, muy cerca, en el mismo nivel arqueológico, se localizó el primer caso conocido de canibalismo humano. "Lo que documentamos es la continuidad de ese comportamiento: el tratamiento de los fallecidos no era excepcional, sino reiterado", asegura Saladié. Los investigadores continuarán excavando, porque todavía quedan numerosas capas en las que probablemente aparecerán más restos humanos. "Cada año aparecen nuevos datos que nos obligan a replantear cómo vivían, cómo morían y cómo eran tratados los muertos hace casi un millón de años", concluye Saladié.

Hubo una época en la que el cuerpo del arqueólogo Eudald Carbonell estaba acostumbrado a dormir cada día en un sitio diferente. Si estaba más de una noche en el mismo sitio, a partir de la segunda noche no podía dormir. Sólo lo conseguía si engañaba al cuerpo cambiando la cama de sitio. Esto ocurría después de que en 1994 en Atapuerca se encontraran restos humanos de hace más de 800.000 años, los más antiguos del continente europeo. Carbonell viajaba por todo el mundo para explicar a la comunidad científica internacional que habían descubierto una nueva especie humana que bautizaron como Homo antecesor. Gracias a este descubrimiento, los yacimientos de Atapuerca son Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, se crearon tres institutos de investigación, dos centros de interpretación y se dieron conferencias y exposiciones por todo el mundo. También, millones de personas han visitado el yacimiento

Todavía no está abierto y suscita preguntas. “¿Cómo es que han puesto mujeres?”, le suelen preguntar, con sorpresa, quienes entran por primera vez. Y, con paciencia, Palmira Saladié les responde, una y otra vez, lo que debería ser una obviedad: porque somos la mitad de la población. ¿Por qué no deberíamos estar ahí? "Nadie pregunta nunca a los museos por qué todas las representaciones de humanos que hay realizando una acción son hombres", cuestiona esta arqueóloga e investigadora del Instituto Catalán de Paleoecología y Evolución Social (IPHES).

Si 40 años atrás alguien hubiera dicho que hace 300.000 años se practicaban rituales funerarios, la respuesta habría sido una mirada escéptica. En aquel momento tampoco se sabía que había existido el Homo antecesor, una especie humana descubierta en 1990 en Atapuerca (Burgos). Y habría habido alguna mofa ante la afirmación de que nos podríamos ver reflejados en un rostro de hace más de 1,2 millones de años. Atapuerca no tiene final: si se sabe mirar, se encuentran nuevas pistas sobre nuestros orígenes porque allí están los restos de hasta cinco homínidos diferentes. Eudald Carbonell (Ribes de Freser, 1953) tenía 25 años cuando llegó a este yacimiento y ha participado en estos y muchos más descubrimientos a lo largo de 44 años. Antes ya hacía trabajo de campo, porque con 12 años ya participaba en "excavaciones piratas".

El equipo de arqueólogos que está investigando en la sierra de Atapuerca ha anunciado este viernes uno de los grandes hallazgos de los últimos años, que tendría que permitir descubrir cómo era la cara del primer europeo. Un fósil humano de una parte de un rostro que podría tener 1,4 millones de años, encontrado en la cavidad llamada la Sima del Elefante, "permitirá entender el origen de la cara moderna", ha asegurado el arqueólogo catalán Eudald Carbonell, que considera que es el hallazgo más importante de su carrera.