La escritora croata Dubravka Ugresico (1949-2023) sufrió el fin de Yugoslavia y se exilió para terminar sus días en los Países Bajos, después de una vida nómada ejerciendo la docencia en universidades de todas partes. Un día, cuando ya era una mujer madura, un admirador de sus libros le dejó en herencia una casa con jardín no lejos de Zagreb, su ciudad. Primero pensó en renunciar a ella, pero el impuesto de sucesiones era muy bajo y la aceptó. Fue, exploró la zona, puso cortinas e incluso la compartió con Bojan, que había dejado su carrera de juez para desactivar las muchas minas que aún quedaban en la zona, vestigios de la terrible Guerra de los Balcanes.

El think tank alemán Friedrich Naumann Foundation bautizó la campaña electoral de Croacia como duelo entre "King Kong" y "Godzilla", por el tamaño de las figuras mediáticas que se encaraban. Por un lado, el actual primer ministro y cabeza de lista de la Unión Democrática Croata, Andrej Plenkovic, que encarna la imagen de los escándalos de corrupción, pero también de la gestión conservadora y alineada con la política exterior de Bruselas que realiza ocho años que lleva a cabo desde el gobierno. Por otro, el actual presidente de la república y cara visible del partido socialdemócrata, Zoran Milanovic, que durante los últimos años ha ido afilando el discurso populista y pro-ruso oponiéndose a la expansión de la OTAN y pronunciando contra el entrenamiento de soldados ucranianos en territorio croata.

El Mediterráneo sigue luchando contra incendios devastadores, avivados por las altas temperaturas de este mes de julio. Uno de los fuegos más intensos es todavía el de la isla italiana de Sicilia, en una zona cerca de Palermo, que ha dejado ya a tres víctimas mortales. Una pareja de unos 70 años murió cuando las llamas llegaron a su casa, a las afueras de la capital siciliana, y otra mujer de 80 años murió porque la ambulancia no pudo llegar a su casa a causa de la virulencia del fuego. El presidente de Sicilia, Renato Schifani, advertía que "el calor abrasador y unos incendios devastadores sin precedentes" hacían vivir en la isla "sus días más difíciles en décadas". En toda Italia hay activos unos 1.400 fuegos, incluidos los 650 de Sicilia y 390 de Calabria, donde también ha fallecido una mujer de 98 años en su casa.

Leo Messi se ponía las manos en la cintura y soltaba un leve suspiro. Miraba fijamente a la pelota. Nada más. Cogía impulso y chutaba con la pierna izquierda. El impacto era brutal, como si descargara toda la rabia acumulada en Argentina, la angustia de un país que se ha aferrado al Mundial como la panacea para superar una crisis económica, social y política de dimensiones inimaginables. La pelota salía disparada y entraba por la escuadra. Era el primer gol del partido. El primer paso hacia la gran final.

En Zadar la vida parece transcurrir con calma, especialmente cuando brilla el sol. La costa dalmática es preciosa y este puerto que durante siglos fue veneciano, con sus campanarios que imitan los de la plaza de San Marcos con leones alados, hace años que ve cómo los niños juegan a fútbol en la plaza de la iglesia. Bueno, quizás juegan a waterpolo, como suele pasar en los puertos croatas. O a baloncesto, que no muy lejos está Sibenik, donde nació Drazen Petrovic. "Nos gusta competir, nos gustan los deportes. No nos gusta perder", solía decir Daniel Subasic, hijo de Zadar.

Respetar los derechos de los homosexuales se ha convertido en un asunto incómodo para la FIFA, tan amiga de encontrarse en el palco con presidentes y emires, pero poco valiente cuando toca hablar de valores. La presión sobre un buen número de selecciones europeas que querían salir a jugar con su capitán llevando un brazalete reivindicativo les ha funcionado, como ha pasado con Alemania. Dado que la FIFA estaba decidida a multar económicamente a la federación y mostrar una amarilla al capitán si llevaba el brazalete con el lema "One Love", los alemanes se han hecho la fotografía de equipo con todos los jugadores tapándose la boca. Como quien quiere decir que hay censura y no les dejan decir lo que piensan en el Mundial. No obstante, en otros casos no hacía falta presionar, puesto que algunas selecciones nunca se han planteado hacerlo, también en Europa. Como el caso de los polacos, un estado donde decenas de localidades han instalado en la puerta de su término municipal carteles diciendo que los homosexuales no son bienvenidos. O Croacia, donde algunos futbolistas han hecho comentarios homófobos en los últimos años. Uno de ellos, el defensa Dejan Lovren, titular hoy en el partido contra Marruecos.

Seguramente todos habéis practicado algo pareciendo al picigin, pero no lo sabéis. Lo que podría parecer un juego playero inocente, en las costas croatas es una tradición con la cual no puedes hacer bromas. El picigin es uno de los grandes orgullos de los dálmatas, los habitantes de la costa croata, especialmente en la región de Split. Los croatas, ya lo sabemos, suelen ser buenos en cualquier deporte colectivo, del baloncesto al fútbol, pasando por el balonmano y el waterpolo. Y precisamente un grupo de jóvenes que creían que no tenían suficiente traza para jugar a waterpolo se inventaron este deporte en 1908. Ahora, se organizan campeonatos donde participan cada año centenares de personas.