El 1 de enero de 2018 la Unión Europea reconoció a los insectos como alimentos. Desde entonces, ha llovido mucho y se han estado buscando formas de introducir esta proteína nutritiva y más sostenible en formatos que generaran menos rechazo a la población, sea ​​en forma de harina, galleta o barritas. Los insectos forman parte con normalidad de la dieta de muchos lugares del planeta, sea en América o en Asia. Pero ahora una investigación científica ubica en el continente europeo una receta casi olvidada. En los Balcanes y en Turquía, era común hacer yogur de hormigas.

"Hasta ahora sabemos que es el insecto más pesado de Australia". Científicos australianos han descubierto en una selva tropical de Australia una nueva especie de insecto bastón gigante (Acrophylla alta) que pesa 44 gramos, aproximadamente lo mismo que una pelota de golf, y mide 40 centímetros de largo. El profesor de la Universidad James Cook Angus Emmott apuntó que el tamaño del insecto podría deberse a una respuesta evolutiva al hábitat "frío y húmedo" del altiplano de Atherton, situado en el norte de Australia ya unos 50 kilómetros al suroeste de la ciudad de Cairns, donde fue hallado.

En la naturaleza hay varios ejemplos de animales impostores que consiguen engañar a sus depredadores gracias a su aspecto físico. Como sus nombres indican, la mosca abeja y la araña hormiga aparentan ser lo que no son por sobrevivir: el primero se gana el respeto con sus colores y la segunda aparenta ser inofensiva. Sin embargo, una investigación constata que una de las reinas del mimetismo sería la mosca azul. Según un estudio liderado por el Instituto de Biología Evolutiva (IBE), las larvas de este insecto son capaces de desarrollar una "máscara" y un olor característico para convivir con las termitas.

En Cambrils, hace 10 años, los campesinos de Verdcamp Fruits no sabían porvenir. Sus campos de sandía sufrían sistemáticamente plagas de pulgones. Para combatirlas, los trataban con fitosanitarios intensivamente y de forma repetitiva, a menudo cada semana, y nada. No sólo no lograban controlarlas, sino que la situación parecía empeorar. Y por si no tenían suficientes quebraderos de cabeza, la aparición de la plaga coincidía con un momento crucial para esta fruta, el de la polinización.

La vecina ha ido a la ferretería y me ha comprado un aparato de esos que calcinan moscas. Es como una jaula, con unas luces ultravioleta dentro (dos). Debajo hay un cajón extraíble con un útil cepillo dentro, para limpiar cadáveres. Al lado, el hilo para enchufar y el botón de encender y apagar. Arriba, una cadeneta de hierro, para colgarlo.

Un huerto urbano, por llamarse también ecológico, debe empezar por vetar la entrada a los productos químicos. Encontrar el repuesto a los insecticidas para mantener a raya las plagas es lo que motivó Pau Fàbregas a poner en marcha hace tres años y medio un negocio de venta online de insectos que hacen de guardianes naturales de la cosecha. Desde su página web, con el explícito nombre Lombrices de California, ha visto cómo los pedidos se multiplicaban y el producto -primero gusanos y ahora también mariquitas e incluso mariposas- encontraba salida en un mercado de agricultores aficionados creciente y cada vez más concienciado con el medio ambiente y la salud. “Si quieres plantar tomates y verter químico, más vale que vayas al supermercado y te los compres”, defiende.

Las redes sociales van llenas: vídeos de trenes, cines, habitaciones de hoteles o pisos particulares con chinches, pequeños insectos ovalados que se alimentan de sangre humana o de animales. En las últimas semanas, las chinches parecen haberse multiplicado en Francia, provocando una gran alarma social y una enorme preocupación política, sobre todo porque dentro de poco más de nueve meses París acogerá los Juegos Olímpicos. Se ha observado la presencia de chinches en casi todas partes, desde hospitales y escuelas hasta transportes públicos, prisiones e infinidad de viviendas. "Son un verdadero calvario para nuestros ciudadanos", admitía este martes la primera ministra, Élisabeth Borne.

“¿A qué sabe el grillo? De grillo; como el pollo, de pollo”, asegura Isaac Petràs. Lo mismo ocurre con los gusanos: no se parecen ni a las palomitas ni a los cacahuetes. “Tienen sabor a gusano”. Este pionero en la venta de insectos en Europa –entre 2003 y 2008 los incluyó en la parada familiar del mercado de la Boquería de Barcelona, dedicada a las setas– admite que para probar este tipo de invertebrados se necesita cierto “atrevimiento”. El asco y la falta de hábito frenan su consumo en nuestra cultura. Conocer los beneficios nutritivos y su potencial como alimentación sostenible, así como comerlos en forma de harina, galleta o barritas, cambia, sin embargo, su percepción. Lo corrobora un estudio de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC), que ve en ellos una nueva fuente de abastecimiento de proteína de cara al futuro.

La Unión Europea asegura que una de cada tres especies de mariposas, abejas o moscas –entre otros– está a punto de desaparecer, y, según un estudio publicado en la revista científica Plus One, la biomasa de estos insectos se ha reducido un 75% en los últimos 25 años. Estos insectos no solo son imprescindibles para la reproducción de casi el 90% de las plantas silvestres, sino también para un 80% de las de los cultivos y, por lo tanto, para la seguridad alimentaria de Europa. Por eso, Bruselas ha presentado una nueva normativa que pretende revertir esta tendencia desde hoy hasta 2030. "Los polinizadores necesitan más protección, sin ellos nuestras dietas y nuestros granjeros serían mucho más pobres", alertaba el comisario europeo de Medioambiente, Virginijus Sinkevičius, en la presentación de la nueva iniciativa.

A la chinche verde le gustan las avellanas. Su afición por estos frutos secos es una amenaza para los campos de cultivo tarraconenses, donde habitan en grandes cantidades estos insectos succionadores que echan a perder la calidad de la cosecha. Con pocas opciones químicas legales actualmente para combatirlo, los investigadores han ideado una estrategia para tratar de minimizar su impacto. Se trata de una maniobra de distracción: plantar al lado de los avellanos otras especies que le gustan tanto o más para alimentarse, como el cereal sorgo o el garbanzo, y así mantenerlo alejado de los árboles.