Como si acabara de empezar un nuevo año, la rentrée escolar también comporta nuevos retos y deseos para el curso que se inicia, como el de comer bien, de forma saludable, con comidas rellenas de energía y de rápida ejecución. Ya forma parte del mainstream alimenticio, pero vale la pena recordar que los cereales comerciales, generalmente llenos de azúcares añadidos o, últimamente, edulcorantes de todo tipo, son la peor de las opciones en una dieta saludable, y al menos para los días de cada día. Un buen desayuno debe incluir lácteos, cereales integrales, fruta y grasas saludables o, dicho de otra forma: leche, yogur, queso fresco, tostadas, avena, piezas de fruta de temporada, semillas, aguacate y aceite de oliva, entre otros. Por otra parte, es importante recordar que la obesidad a la infancia es un fenómeno cada vez más extendido y que, según unos datos de hace pocos días de la investigadora Isabel María Blancas, del Hospital Universitario Reina Sofía de Córdoba, la mitad de los niños de entre 6 y 16 años sufren obesidad y sobrepeso, lo que significa que en vivo. Por eso es muy útil tener a mano una serie de recetas.

Cuando se tiene al primer hijo resulta complicado de repente aterrizar en la lógica de la alimentación infantil: leche materna, leches de fórmula y de crecimiento y, después, un montón de directrices (más o menos lógicas) a la hora de introducir la alimentación a los niños. Un mundo cambiante según avanza el conocimiento pediátrico y alergológico en el que ya no sirve el conocimiento acumulado de las madres y abuelas. Después de esta primera fase de iniciación a la alimentación, los padres y madres afrontan la inquietud por alcanzar una dieta equilibrada y que los niños coman fruta y verdura de forma inversamente proporcional a la cantidad de chocolate y golosinas que ansían tomar.

Los niños a menudo no piden mucho más que salir de la rutina de la mano de nuevas actividades. La primavera y el verano son buenos momentos para ello. La ciudad de Barcelona y sus alrededores están llenas de rincones mágicos donde pasar el mediodía y, por qué no, la tarde entera con actividades y juegos después de comer. Sólo hace falta tener presentes algunos puntos cardinales: Naturaleza, espacio para correr, zonas sombrías y frescas, puntos de descubrimiento y mucho aire libre (que tan bien le va a todo el mundo). En cuanto a la comida, basta con poner creatividad y recordar que también las criaturas pueden participar en la preparación del picoteo con tareas como manipular o lavar los alimentos para implicarlos en una actividad en familia o con amigos. El plano es redondo.

Ya es temporada alta de colonias (y en breve de casales de verano) y el avituallamiento en estos casos sin nevera es siempre un reto. A pesar de que todos los niños tienen garantizadas las comidas básicas en estas salidas, no es mala idea llevar extra de picoteo. El gran obstáculo es, de hecho, la ausencia de frío: a diferencia de las excursiones de un día, cuando se pueden preparar fiambreras y comidas que aguanten unas horas sin refrigeración, en el caso de las colonias habrá que dotarse de opciones que soporten temperaturas ambientales más allá de uno o dos días, ya que normalmente las colonias se alargan durante unos tres o cuatro días, y es necesario que estos tentempiés tengan garantizada la seguridad alimentaria.

Uno de los grandes retos de tener niños, hasta bien entrados los años, es la posibilidad de realizar planes adultos o alguna actividad que se le parezca mínimamente, como por ejemplo tomar una cerveza en una terraza bajo la tranquilidad de los rayos de sol. Una gran opción para conseguir hacer compatibles estos planes es buscar puentes posibles entre los dos planes de vida (el del adulto y el del niño): esto es, encontrar parques infantiles o zonas donde los niños puedan correr con la seguridad de que dan, por ejemplo, las zonas peatonales, a la vez que garantizar que habrá un poco de bar o terraza donde poder sentarse y darse un pequeño homenaje vermutero. La buena noticia es que nuestra casa, amiga de la buena bebida y también de los parques infantiles, está llena de estas opciones y sólo hay que tenerlas presentes para que todo el mundo disfrute, juntos pero con margen suficiente, de su tiempo libre.

La introducción de la alimentación complementaria a partir de los seis meses de vida de los bebés ha experimentado cambios recientes y ahora todo es algo más sencillo (o difícil, según se mire), porque la introducción de toda una serie de alimentos que antes se reservaban para más adelante por el riesgo de alergias se hace de forma más caótica. En toda esta retahíla de productos que se pueden dar a los más pequeños hay algunos que no son recomendables, como la col, las espinacas, la borraja y la remolacha, unas hortalizas que hay que aplazar más allá del año, según recomiendan los pediatras a sus consultas en el último año.

Qué complicados son dar las legumbres a los niños: no ayuda ni su forma (aparentemente poco amiga de tragarse), ni su sabor rústico ni tampoco su piel, a menudo áspero y, según cómo, algo indigesta. Estas semillas poco agraciadas no son un caballo ganador en la gastronomía infantil, en la que la pasta a la boloñesa y el pollo frito suelen llevarse la mejor fama. Ahora bien, también es culpa de cómo los adultos hemos preparado siempre estos ingredientes, con tendencia al aburrimiento ya una puesta en escena que apetece poco. Y no se trata exactamente de hacer ahora que las legumbres sean el plato más sexy de Instagram o el más viral de TikTok, pero ciertamente tienen más posibilidades de las que les acostumbramos a dar y, sobre todo en lo que se refiere a los niños, se pueden degustar de formas más divertidas, enmascaradas y especialmente sabrosas. Al menos que no se diga que no hemos intentado introducirles un alimento lleno de nutrientes y proteínas tan o más interesantes que las de la carne.

Las fresas son buenísimas por sí mismas y, ciertamente, no necesitan ningún añadido para disfrutar de la mejor manera posible. Pero para salir de la rutina y sorprender un poco a los niños en casa, las fresas se pueden preparar de maneras bien divertidas para llamarles la atención, pasar un buen rato juntos y degustarlas de forma alternativa a cómo lo hacemos siempre. Las cucharadas de nata sobre las fresas no fallan, y tampoco su maceración en zumo de naranja o con un poco de azúcar (y en algunos hogares también bañadas en leche). Éstas son fórmulas que sabemos que funcionan, pero esta primavera nos proponemos ir más allá y seducir a los niños hablándoles su mismo idioma. Para jugar con las fresas con niños a partir de dos años, sólo son necesarios ejemplares de esta fruta y lápices pasteleros de chocolate que venden en cualquier supermercado.

El otoño se adentra en sus jornadas más oscuras y frías y abraza esta semana entrando la celebración de Todos los Santos, nuestra fiesta de los muertos no exenta de vestigios de la celebración internacional de Halloween. La fiesta de Todos los Santos es tradicionalmente también un homenaje al inicio de la oscuridad in crescendo, un descenso en la iluminación que se considera mágico al señalar la conexión entre el mundo de los vivos y el de los fallecidos. Este relato no está muy alejado de la tradición norteamericana que, como la catalana, procede de los celtas. Si bien la tradición en nuestro país es un homenaje a los antepasados, su singularidad es que va acompañada de mucha teca, especialmente de panellets y castañas, y son días de cocina, también con niños, y no de golosinas y caramelos como ocurre en por otro lado del Atlántico. Para animar esta fiesta y dejar de lado el abundante azúcar de las golosinas, es una gran idea jugar con las criaturas a elaborar divertidas y terroríficas propuestas que, además de reírles, les llenarán de energía.

Las dietas vegetarianas son, más que nunca, una opción entre las familias en medio del encendido debate sobre el cambio climático y la sostenibilidad azuzada por la subida de las temperaturas, las denuncias de activistas medioambientales y la celebración de la cumbre por el clima. Ahora bien, las dudas sobre su viabilidad en niños todavía asaltan a padres y madres. A este respecto, la Asociación Americana de Pediatría (AAP) defiende que los niños pueden estar bien alimentados, pero que "el equilibrio nutricional es difícil de conseguir si se eliminan completamente los lácteos y los huevos". Para la Asociación Española de Pediatría de Atención Primaria (AEPAP), estas dietas, "bien planificadas, son saludables y contienen todos los alimentos necesarios". "Los niños crecen bien y no tienen problemas en su desarrollo", dice la organización.

Que los niños no tienen que tomar azúcar es una afirmación sobradamente conocida. Ahora bien, la realidad da cifras muy diferentes: según la Asociación Americana del Corazón, los niños de entre 2 y 18 años tienen que comer diariamente menos de 25 gramos de azúcar, pero un estudio hecho por esta asociación en 2017 constataba que el consumo de azúcares totales era de 91,6 gramos. Por su parte, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) aconseja un consumo de azúcares simples inferior al 10% del valor calórico total de la dieta, y preferiblemente por debajo del 5%. Las consecuencias de una sobreingesta de azúcar en la infancia no son pocas: según pone de manifiesto el investigador Pedro Ortega en un estudio de la Universidad de Jaén, el azúcar es el causante de enfermedades como diabetes tipo I y tipo II, de defectos genéticos, de enfermedades endocrinas, de enfermedades del páncreas y de infecciones, además de caries dental. ¿Cómo tenemos que gestionar la presencia de azúcar en la dieta de los niños?

Durante la primera infancia, cuando los dientes todavía no se han formado y el diámetro de las vías aéreas es francamente pequeño, hay que ir con mucho cuidado con los alimentos que les damos a los niños, tanto si se opta por darles papillas como si se opta por iniciarlos en el método Baby Led Weaning (BLW). Además, en los primeros meses se suman algunos ingredientes que los más pequeños todavía no están preparados para comer debido a su composición, como los nitratos y la presencia elevada de mercurio o metales pesados en algunos productos. Y más allá de los alimentos que de por sí son de riesgo por su composición o forma, hay algunas elaboraciones que también pueden convertir en peligrosos alimentos a priori inocentes. Según el manual Pediatría accesible: guía para el cuidado del niño (Siglo XXI), del doctor Joaquín de la Torre, la manipulación impropia de los alimentos, la falta de refrigeración y la conservación de los preparados durante demasiadas horas a temperatura ambiente o más elevada pueden dar lugar a situaciones de "contaminación masiva". Esto es así porque los gérmenes se multiplican rápidamente en aquellos alimentos que no se han cocinado o calentado lo suficiente, "com por ejemplo ensaladas, gelatinas, pollo picado, mayonesas, cremas batidas, marisco, carne fría, queso y leche". Por lo tanto, a la hora de dar de comer es tan importante el fondo como la forma, y siempre hay que poner atención a todos los elementos. ¿Tenemos claro con qué ingredientes no nos la tenemos que jugar?