La historia del origen de Puma tiene todos los elementos de una novela de estirpes familiares. Dos hermanos enfrentados –Adi y Rudi Dassler– en una pequeña ciudad de Baviera –Herzogenaurach–, que después de la Segunda Guerra Mundial acaban por separarse y fundan dos marcas deportivas rivales. El primero crea Adidas a partir de las iniciales de su nombre y apellido, mientras que Rudi opta por bautizar a la nueva empresa con el nombre de un felino poderoso: Puma, una metáfora clara de la agilidad con la que quería identificar sus zapatillas para correr. Sin embargo, la velocidad de esta firma surgida de las tensiones familiares se ha ralentizado últimamente y ahora la compañía alemana se encuentra inmersa en una crisis financiera que le ha obligado a sacar la tijera.

Pocos días antes de la inauguración de los Juegos Olímpicos de París, Adidas decidió lanzar una campaña publicitaria en aras del hito deportivo. La firma alemana reeditó el icónico modelo estrenado en los Juegos de Múnic del 72, las llamadas SL72. Pero la campaña fue retirada "con efectos inmediatos" este viernes, tras una lluvia de críticas por la elección de la modelo para liderar la promoción: Bella Hadid, hija de un magnate palestino y una de las celebridades más críticas con los ataques israelíes a la población palestina. En cuestión de horas, ha dejado de protagonizar una de las campañas de ropa deportiva más relevantes de las Olimpiadas y se ha quedado sin contrato con la firma de ropa.

Ningún palco de un equipo de fútbol puede competir con el del Santiago Bernabéu a la hora de hacer negocios, ni el del Barça, pero todos son un escenario propicio para que haya movimientos atractivos. También lo fue el del Narcís Sala la tarde del Sant Andreu - Europa del 28 de enero. Allí coincidieron varias personalidades cuyas inquietudes no solo estaban relacionadas con el derbi barcelonés. Por ejemplo, se pudo ver al secretario de la junta directiva del Barça, Josep Cubells, y a representantes de la marca Meyba, que viste al Sant Andreu, en un momento de crisis entre el club azulgrana y Nike.

Es miércoles 18 de abril de 1990 y nos acercamos a la medianoche en el Estadio de la Luz de Lisboa. Estamos en el minuto 83 de un partido clave: la semifinal de la Copa de Europa entre el Benfica y el Olympique de Marsella. El marcador muestra un empate a cero que, de momento, da el pase para la final a los franceses, que en el Stade Vélodrome vencieron por dos a uno. Pero entonces ocurre todo. Un saque de esquina a favor de los lisboetas acaba con un gol marcado claramente con la mano por un delantero del Benfica. Con ochenta mil portugueses enloquecidos en las gradas, ni árbitro ni liniers se atreven a anular la jugada y corren hacia el centro del campo dando el gol por válido. El partido finaliza con el marcador de uno a cero y los marselleses, terriblemente indignados, quedan eliminados de la competición. Lo que ocurrirá también en la historia, al margen del gol con la mano, son las declaraciones del propietario del Marsella, Bernard Tapie, que dice: “Aprendo deprisa. Sé cómo hacerlo. Nunca más volverá a ocurrir esto”. Efectivamente, fuese como fuere, al año siguiente el Marsella consigue llegar a la final de la Copa de Europa –que perdería contra el Estrella Roja en la tanda de penaltis– y en 1993 regresa, esta vez para vencer al todopoderoso AC Milan de Silvio Berlusconi y proclamarse por primera vez campeón de Europa.

Se ha roto un tabú entre dos rivales históricos y gigantes de la industria del material deportivo. El consejero delegado de Puma se va a ejercer el mismo cargo en su máxima competencia, Adidas. Sin cláusulas conocidas por medio, un cambio directo al más alto nivel ejecutivo entre las dos multinacionales alemanas no se había producido nunca. De hecho, era inimaginable desde hace décadas cualquier intercambio de trabajadores de la cúpula entre las dos marcas, enemistadas desde su fundación. Puma la creó Rudolf Dassler, y Adidas, Adolf Adi Dassler. Eran dos hermanos que a finales de los años 40 se pelearon y disolvieron la fábrica de zapatos deportivos que dirigían juntos. No se dijeron nada más el resto de su vida.