Los trastornos de la conducta alimentaria (TCA) se han duplicado entre los adolescentes catalanes desde el confinamiento por la pandémica de la covid. Los diagnósticos han crecido especialmente entre las chicas de entre 10 y 19 años, con independencia de su nivel socioeconómico y su situación familiar. Sin embargo, la anorexia, la bulimia y los trastornos por atracón no son sólo patrimonio de los niños y los adolescentes. La encuesta de salud de Catalunya apunta a que, actualmente, hay más de 85.000 personas que sufren algún tipo de TCA. Todos estos datos se pusieron de manifiesto el pasado octubre, en el marco de un Sant Pau Talks en el que, a través de varios profesionales de la unidad de TCA del hospital y de los testigos de algunos de sus expacientes, se abordaron las causas y las afectaciones personales y familiares de este grupo de enfermedades mentales, así como las fases de su travesía y la importancia de esta curación.

–"Tenía ataques de ansiedad cuando veía la comida en la mesa".

"No me gustan mis piernas, en la piscina me fijo y las otras niñas las tienen más delgadas que yo", comenta Marina, de sólo seis años. Los niños no son inmunes a los cánones de belleza socialmente aceptados y pueden, en edad temprana, sufrir insatisfacción corporal.

La pandemia impactó plenamente en la salud mental de niños y adolescentes y fue un detonante de trastornos de la conducta alimentaria (TCA), como la anorexia nerviosa y la bulimia. Si bien las cifras han disminuido ligeramente después de la escalada de diagnósticos causada por la cóvida, el número de personas atendidas por este tipo de trastornos se mantiene todavía muy por encima de las cifras previas a la crisis sanitaria de 2020. En niños y adolescentes Además, existen casos de alta complejidad que requieren una atención más especializada y un abordaje diferente. Desde octubre pasado, una parte de estos pacientes graves se atienden en el Hospital Sant Joan de Déu dentro de un modelo innovador en el Estado. La unidad se centra en la familia al completo y esto significa que el paciente ingresa junto a los padres y hermanos. Este “ingreso familiar” se realiza en un piso tutelado y forma parte del proceso de recuperación del niño.

La Generalitat descarta un concierto con la sanidad privada para atender el gran aumento de casos de trastornos de la conducta alimentaria (TCA) a raíz de la pandemia, a pesar de que los centros privados están asumiendo actualmente la mayoría de pacientes graves por la falta de recursos en la sanidad pública y tienen un 75% más de plazas hospitalarias especializadas en esta patología que la pública. En concreto, en la privada hay 601 plazas y en la pública solo 171, según un recuento hecho por el ARA.

Las dos se llaman Paula, sufren anorexia nerviosa y están en tratamiento en el hospital de día de la Clínica Bofill, en Girona, uno de los centros privados especializados en los trastornos de la conducta alimentaria de Catalunya. Han aceptado hacer esta entrevista y dar la cara porque esperan ayudar de este modo a otras jóvenes que estén en su misma situación, y porque quieren denunciar las carencias del sistema público de salud en el tratamiento de estos trastornos. “Los políticos se llenan la boca hablando de salud mental, pero después no le destinan recursos –se quejan–. Hay gente que se están muriendo porque no pueden pagar un tratamiento”. Ellas tienen la suerte de disponer del apoyo económico de sus padres. Físicamente ya están casi recuperadas. Les falta, sin embargo, lo más difícil: dejar de obsesionarse con el cuerpo. 

El procedimiento para entrar en los grupos de WhatsApp es siempre el mismo. Hay que enviar un mensaje de presentación indicando el nombre, la edad, el país de residencia, cuál era tu peso inicial cuando empezaste el régimen, cuál es tu peso actual y cuál tu peso meta, el que quieres alcanzar. También hay que precisar si eres ana o mia, es decir si sufres anorexia o bulimia. En algunos grupos también es necesario enviar una foto en ropa interior o incluso un vídeo. Con todos esos datos, la persona que lo administra decide si te da acceso o no.

A Javier García se le hace un nudo en la garganta cuando describe cómo estaba su hija de 20 años hace tan sólo unos meses, en mayo: “Estaba muy delgada y no quería comer. Además se autolesionaba, daba golpes contra la pared y lloraba y gritaba pidiendo ayuda. Es un trastorno mental muy grave. Hasta que no lo vives, no te lo puedes imaginar”. Aun así, cuando la llevó al Hospital de Sant Pau, el único público de la ciudad de Barcelona que tiene una unidad especializada en trastornos de la conducta alimentaria para pacientes mayores de edad, le dijeron que tenía que esperar al menos un mes y medio para ingresar. Había lista de espera. Desesperado, Javier pidió dos créditos de un total de 15.000 euros al banco para tratar a su hija en un centro privado. Ésta es la otra cara de la anorexia y la bulimia. 

¿Cómo podemos saber si una hija sufre un trastorno de la conducta alimentaria o si su comportamiento solo es debido a la adolescencia? ¿Qué hay que hacer en caso de que tenga anorexia o bulimia? ¿Y dónde se puede buscar ayuda? Los profesionales dan los consejos siguientes a los padres: