Sin noches ni días definidos, sólo una sucesión de salidas y puestas de sol cada 90 minutos, los astronautas siguen un horario estricto. A pesar de los retos, pueden gozar de las espectaculares vistas de la Tierra, una esfera flotante en medio del espacio. Según fuentes de la Estación Espacial Internacional (EEI), así es la jornada laboral de los astronautas.

La aventura espacial de Sunita Williams y Butch Wilmore ha llegado a su fin rodeada de polémica política. Ambos aterrizaron en la costa de Florida a las 22:11 del martes, hora española, después de meses en el espacio. Los dos astronautas "no están atrapados" ni tampoco vuelven a la Tierra "en ninguna misión de rescate", han insistido en decir desde la NASA varias veces. Pero el hecho es que Williams y Wilmore han permanecido nueve meses en la Estación Espacial Internacional (EEI), cuando su visita se preveía que durara sólo ocho días. Fueron para poner a prueba la nueva nave de Boeing, pero se detectaron anomalías en el aparato y se decidió que volviera vacío a la Tierra, mientras ellos aguardaban un nuevo pasaje en casa. Han tardado nueve meses.

Desde que ganó el premio Booker gracias a Orbital, la agenda de Samantha Harvey (Kent, 1975) se ha ido abarrotando, y por ahora es casi una proeza conseguir hablar con ella. Aun así, la autora inglesa vive lejos de la presión mediática, y ni el galardón literario, uno de los más prestigiosos de la actualidad, ha logrado que se comprara un teléfono móvil. Nos atiende desde la casa del siglo XVI donde vive, en las afueras de Bath. Fue allí donde escribió su última novela, en la que recorre un solo día en la vida de seis astronautas en la Estación Espacial Internacional. Mientras dan vueltas a la Tierra, los personajes deOrbital (Edicions 62 / Anagrama; traducción al catalán de Ernest Riera) se concentran en sus trabajos –como cultivar cristales de proteínas, monitorear los microbios o investigar el declive muscular–, hacen memoria de por qué quisieron viajar al espacio exterior y, sobre todo, observan maravillados el singular y frágil planeta.

La agencia espacial rusa, Roscosmos, ha despegado esta madrugada con éxito la nave Soyuz MS-23, que tendrá que llevar a casa a los tres astronautas, dos rusos y un norteamericano, que estaban atrapados en la Estación Espacial Internacional desde que su cápsula quedó inutilizada por una filtración. Se espera que la nueva nave, que viaja sin tripulación, llegue a la plataforma espacial este mismo domingo y se estacione allí, preparada para llevar a los cosmonautas a casa cuando acaben su misión, probablemente en septiembre.