Cuando Anthony Bale se sienta a hablar, enseguida se percibe su entusiasmo por el pasado, y sobre todo por contarlo. Es catedrático de literatura medieval en la Universidad de Cambridge, pero en lugar de encajonarse en las salas universitarias ha querido desplegar la pasión por los viajes en tiempos medievales rompiendo tópicos y educando en lo que describe como "el turismo" de la Edad Media. "Los viajeros medievales no eran tan distintos de nosotros –dice en el transcurso de la conversación con el ARA–, también buscaban experiencias, conocimiento, e incluso entretenimiento. Querían ver mundo". Habla en el libro Guía de viajes por la Edad Media, publicado en castellano por Ático de los Libros

Se ha escrito tanto sobre el rey Artur, que cuando el escritor estadounidense Lev Grossman (Lexington, 1969) quiso aproximarse literariamente a él, decidió que este personaje legendario estaría muerto. "Artur es a la vez rey y un buen hombre, pero su pasado está lleno de terribles atrocidades y deudas sangrientas que deben pagarse. Por muy bueno que sea, tarde o temprano le atrapan y lo destruyen", explica el escritor, conocido sobre todo por la trilogía anterior, Los magos. Con la figura de Artur ausente y el reino desguazado, Grossman dio forma a las más de 800 páginas de La espada fulgurante (Destino), una novela profusa sobre los caballeros de la mesa redonda tras la muerte de su líder. El libro, recién publicado en castellano con traducción de Julio Hermoso, fusiona historia y fantasía y ha sido bendecido por George RR Martin, el padre de Juego de truenos.

Ernest Prunera (Sabadell, 1973) quería escribir una biografía de Guifré el Pilós, pero cuando se puso se encontró con que la información sobre aquel periodo, la segunda mitad del siglo IX, era "escasa e insegura", así que dio la vuelta y dejó entrar la ficción en el proyecto, que se transformó en una. Cuando se aleje la tormenta (Columna) imagina la infancia de Guifré el Pilós, cuando todavía era un niño sin honores ni gloria. El libro tiene como protagonista a Marwan, un joven musulmán homosexual que ejerce de tutor de Guifré, y ha sido el ganador del 29º premio Néstor Luján de novela histórica. "Es una obra muy bien escrita sobre un período envuelto de la historia", afirma Maria Carme Roca, miembro del jurado del galardón, que añade que uno de los valores del libro es "cómo explora un momento histórico poco novelado, transformando la falta de documentación en libertad para fabular".

Durante la primera Edad Media, la ordalía fue una institución jurídica por la que los pleitos se dirimían mediante el juicio divino. A tal efecto, se invocaba a Dios para que se pronunciara sobre tal o cual cuestión, y esto se hacía con rituales a los que debía someterse el acusado de haber pecado o quebrantado las leyes humanas o divinas. Estos rituales solían consistir en unas pruebas que permitían al tribunal dilucidar cuál era el parecer de Dios sobre el pleito en cuestión. Una de las pruebas más habituales consistía en obligar al acusado a introducir las manos en una hoguera, oa sujetar con las manos un hierro al rojo vivo. Si no se quemaba, o las quemaduras no le producían heridas muy graves o la muerte, el tribunal consideraba que la divinidad se había puesto de parte de esa persona, que quedaba libre de culpa también frente a los hombres. De ahí vienen, al parecer, expresiones habituales del lenguaje coloquial como poner la mano al fuego por alguien, o agarrarse a un hierro oa un clavo al rojo vivo. Otra ordalía clásica consistía en sumergir al acusado mucho rato en el agua: si no se ahogaba, o no salía baldado, quería decir que Dios había dictaminado su inocencia. Puesto que los propios juristas de la época debían admitir que las ordalias se fundamentaban en planteamientos mágicos, a partir del siglo XII, con la recepción del Derecho Romano, evolucionaron hacia medios probatorios más racionales: se instituyó así la tortura, en la que sobresalió el tribunal de la Santa Inquisición.

Josep Maria Salrach (Barcelona, 1945) es uno de los grandes medievalistas de Cataluña y Europa. Delicado de salud, ha hecho un esfuerzo por atender al ARA en esta entrevista. Catedrático emérito de la UPF, repasamos con él su trayectoria y su visión de la Cataluña en torno al año 1000, en el momento de formación de la nación.

El subsuelo de Barcelona esconde muchos capítulos de la historia de la ciudad: desde el urbanismo hasta la dieta alimentaria, pasando por la relación de los habitantes con los animales de compañía. Mascotas, los humanos tienen desde tiempos remotos y el tipo de animal, a menudo, dependía del estatus social. En la Edad Media, las clases acomodadas presumían de monos, ardillas y hurones, y conejos, especialmente en los monasterios femeninos; y todo tipo de pájaros, desde mirlos hasta halcones. Sin embargo, lo que más abundaban eran gatos y perros, porque eran los animales que podían permitirse ciudadanos de todas las clases sociales.

Hombres fuertes, entregados y exhaustos, protagonizando grandes batallas épicas. Así ha mostrado el cine a menudo los caballeros que luchaban en nombre de la fe católica en la Edad Media. Da igual si eran de la orden de San Juan de Jerusalén, de Malta, del Templo, de la de Alcántara, de Santiago o de Calatrava. Pocas veces habrá visto el rostro de una mujer, vestida con túnica blanca y una cruz, blandiendo una espada o clavando una lanza. Sin embargo, hubo.

La mayor parte de los castillos catalanes fueron construidos ahora hace un millar de años, cuando Catalunya era tierra de frontera entre Al-Ándalus y el país de los francos. Tenían una función defensiva, pero también de expresión de poder y de control del territorio. Los hay en todo el país, a la orilla del mar y tierra adentro. Desgraciadamente, bastantes están en ruinas y abandonados, otros restaurados y enteros, e incluso algunos habitados. A pesar de que tienen unos cuantos elementos comunes (las almenas, las aspilleras, el patio de armas, la torre del homenaje... ), no hay dos castillos iguales, claro. También es único su emplazamiento: casi todos se encuentran encima de un cerro. Disfrutar de la vista es un motivo adicional para ir a ver estas fortalezas. De entre los que tienen buenas vistas hay que destacar el castillo de Verdera, que proporciona una extraordinaria panorámica del Cap de Creus, el de Miravet, con vistas al río Ebro, el de Llordà, centinela del Pallars Jussà, y el de Burriac, que permite ver una parte del Maresme y el mar.