"La libertad es incompatible con la democracia". Parecía un chiste del universo trumpista para hacer ruido y legitimar el nihilismo del presidente y la convicción de los oligarcas que le acompañan de que, para ellos, no hay límites: pueden permitírselo todo. Pero la idea se está desplegando con un efecto contagio inquietante, como si debiera ser las de nuevas, económicas, sociales y de comunicación.

Algunos libros resisten estupendamente el paso del tiempo. Falso amanecer, de John Gray, ofrece un buen ejemplo. Se publicó en 1998, antes del euro, antes de Vladimir Putin, antes de las redes sociales, pero su diagnóstico sobre los efectos del “libre mercado” (un concepto inventado a mediados del siglo XIX) y de su evolución lógica, el “capitalismo global”, se mantiene certero: desintegración social, impotencia de la política y auge brutal de las desigualdades.

El neoliberalismo, una doctrina económica bastante ajena al liberalismo clásico de Adam Smith, utilizó Chile como laboratorio experimental. El golpe de Estado de Augusto Pinochet gozó del patrocinio político y militar de Estados Unidos, pero en cuanto a ideología, descontando los típicos mantras soldadescos y curiles, se nutrió casi exclusivamente de la llamada Escuela de Chicago. Es decir, de la doctrina formulada por economistas como Friedrich von Hayek y Milton Friedman: el Estado es una banda mafiosa, los impuestos son un robo, no existe otra libertad que la del mercado, la solidaridad entorpece el sistema, etcétera.

El neoliberalismo no era ni nueve ni particularmente liberal cuando se impuso hace cincuenta años. Su gran ventaja era su marcada desviación respecto al liberalismo clásico: aunque rendía acatamiento a los pensadores liberales, no compartía ni su método ni su idea del mercado. Hoy estamos a punto de otra innovación ideológica igual de profunda.

Germà Bel tiene razón cuando dice que el uso indiscriminado del adjetivo neoliberal por parte de la izquierda para atacar a la derecha puede acabar por vaciarlo de significado. Ahora bien, de ahí a reducir la existencia del neoliberalismo en cavilaciones ininteligibles de marxistas y postestructuralistas de salón me parece un caricatura que invisibiliza una ideología que ha marcado la política desde finales de los setenta hasta la fecha.

El término neoliberalismo es de uso frecuente en el debate público. También en diversas disciplinas de las ciencias sociales (ciencia política, sociología). Ahora nos daremos un harto de leerlo en relación con el nuevo presidente argentino, Javier Milei. Pero no está del todo claro lo que significa; eso sí, indica algo muy malo, casi tanto como el demonio. Pero, así como mucha gente se pregunta si el demonio existe, podemos preguntárnoslo con el neoliberalismo.