El virus H5N1, responsable de la gripe aviar, tiene capacidad para infectar a muchas especies de animales. Este 2024 se ha reportado laprimera muerte humanapor la enfermedad en el mundo y el patógeno cada vez se transmite entremás mamíferos, un escenario que ha activado algunas alarmas. Investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison han descubierto que el H5N1 puede transmitirse entre mamíferos a través de la leche contaminada y puede llegar a las glándulas mamarias. La revista Nature publica los resultados de esta investigación, que han elaborado a partir del aislamiento del virus en leche de una vaca infectada en Estados Unidos, y también han demostrado que las crías de ratones pueden infectarse a través de la lactancia si la madre tiene el virus.

"Nunca nos hemos encontrado con una situación como esta. El H5N1 [responsable de la gripe aviar] es un virus que puede infectar a muchas especies de aves y mamíferos con un rango geográfico muy amplio. Tenemos que estar alerta, aunque que tampoco hace falta alarmarse. Queremos conocer hasta dónde puede llegar, por qué lugares del mundo circula y protegernos", avisa la investigadora de virus aviarios Kateri Bertran, del Centro de Investigación en Sanidad Animal del Instituto de Investigación y Tecnologías Agroalimentarias (IRTA-CReSA). Este 2024 se ha reportado la primera muerte humana por gripe aviar en el mundo y el virus cada vez es capaz de infectar más mamíferos, un escenario que ha activado algunas alarmas.

Nuestro entorno natural todavía tiene secretos por revelarnos. Respecto a los mamíferos, se dispone de un buen conocimiento de los grandes y medios que habitan en Cataluña, pero no tanto de los pequeños, como ratones, musarañas, topillos y murciélagos. Que se lo digan a la barcelonesa Jaroa López, que recientemente ha terminado la carrera de biología pero hace tiempo que cultiva el interés por hacer seguimiento de la fauna que nos rodea. Desde hace 10 años tiene afición por la ornitología, en la naturaleza se siente como en casa y en los últimos dos años se ha paseado por Les Garrigues como nunca lo había hecho todavía. Su objetivo: descubrir los mamíferos que viven en él y, aunque es una tierra que conoce bien porque desde pequeña ha pasado los fines de semana, la experiencia le ha brindado notables sorpresas.

Charles Darwin describió a El origen del hombre y la selección en relación al sexo(1871) las diferencias de tamaño en función del sexo en mamíferos y determinaba que los machos son, por norma general, más grandes que las hembras. El naturalista inglés vinculaba estas diferencias a estrategias de apareamiento y selección sexual, es decir, a la competición física que existe entre los machos para llamar la atención de las hembras. Sin embargo, esta teoría se ha puesto en entredicho a raíz de un estudio liderado por investigadores de la Universidad de Princeton que describe que los machos no son mayores que las hembras en la mayoría de especies de mamíferos. El hallazgo, publicado en la revista Nature Communications, parte de la comparación de la masa corporal de 429 especies.