El danés Jonas Vingegaard (Visma / Lease a Bike) añade su nombre a la lista de ganadores de la Vuelta ciclista a Cataluña. La carrera catalana, una de las más antiguas del mundo, ha pasado de ser arrinconada en el calendario a convertirse en una de las citas con un palmarés más impresionante los últimos años. Los últimos cuatro años, los ganadores han sido los eslovenos Primoz Roglic, Tadej Pogacar y ahora, Vingegaard. Es decir, los grandes dominadores del ciclismo mundial. Y no hace tanto, quienes se vestían con los colores de líder de la vuelta eran Quintana, Yates o Alejandro Valverde.

La vida de Sepp Kuss (1994) cambió radicalmente el 1 de septiembre de 2019. Hacía un par de años que había llegado a Europa procedente de Estados Unidos y ya se estaba haciendo un nombre en el ciclismo. Ese día corrió su mejor carrera. Era la novena etapa de la Vuelta a España y el final estaba marcado en Els Cortals de Encamp, en Andorra, donde él residía. En la meta le esperaba una persona que le marcaría para siempre, Noemí Ferré, el amor de su vida. Ella fue a ver el fin de etapa con unos amigos, puesto que también es ciclista y una apasionada de este deporte. Él, en cambio, estaba apretando los dientes para llegar a su fin. Al terminar la carrera, Noemí conoció a Sepp porque tenían un amigo en común. Ese fue el primer y penúltimo paso, porque después de terminar la Vuelta el estadounidense le escribió para quedar. Desde entonces, no se han separado y Kuss se ha convertido en un catalán más, hasta el punto de haber cambiado la árida Colorado, su tierra natal, por los bosques del Pirineo, donde espera acumular éxitos en la Volta a Catalunya que está a punto de empezar.

De un país pequeño a otro. Eslovenia domina la Vuelta a Cataluña, últimamente. Por tercera vez consecutiva, un esloveno se ha llevado la carrera catalana después de una emocionante exhibición de Primoz Roglic (Red Bull) en Montjuïc. Roglic, campeón en el 2023, ha ganado por segunda vez la Volta un año después del triunfo de su compatriota Tadej Pogacar. En la última etapa, Roglic llegaba un segundo por detrás de Juan Ayuso (UAE), pero el ciclista nacido en Barcelona no ha podido competir con la experiencia del esloveno. Su ataque en el circuito final de Montjuïc ha emocionado. "Roglic ha sido superior", admitía Ayuso triste.

El viento ha dejado con palmo de nariz a los aficionados al ciclismo que habían llenado las carreteras del Berguedà. La alerta por las fuertes rachas ha convertido a la etapa reina de la Vuelta Ciclista a Catalunya en una jornada sin demasiado interés, con un montón de negociaciones entre los organizadores y los ciclistas para ver qué hacer. Al final, no ha habido ni ascenso al collado de Pradell ni ascenso final al santuario de Queralt. Solo se ha podido realizar una etapa de 73 kilómetros, aunque 48 han sido neutralizados y sin bonificaciones, y se ha detenido el tiempo a 5 kilómetros de meta. El estadounidense Quinn Simmons (Lidl Trek) ha sido el ganador de esta etapa caótica. Tenía que ser el día para ver a Juan Ayuso (UAE) y Primož Roglič (Red Bull) luchando por ser los campeones en las rampas de Queralt, pero los aficionados han tenido que conformarse con unos últimos kilómetros en Berga.

Su nombre aparecía de vez en cuando en las conversaciones en muchos bares del Berguedà. Ya fuera por la mañana, cuando los ciclistas amateurs volvían de pedalear y hacían un buen desayuno de tenedor, o en conversaciones que se alargan de madrugada. Todas hablaban del Caníbal. De seguramente el mejor ciclista de todos los tiempos, Eddy Merckx. Del belga cinco veces campeón del Tour y cinco del Giro y tres veces campeón del mundo. Un coleccionista de copas y medallas que nunca tenía suficiente. Su nombre se seguía pronunciando en los bares del Berguedà, donde hay mucha pasión por la bicicleta. Pero más de uno creía que los veteranos exageraban: ¿de verdad que el mejor ciclista del mundo había pasado por allí?

Los aficionados del ciclismo se ponen el babero cuando llega la Vuelta Ciclista a Catalunya. La prueba centenaria, una de las tres más antiguas del mundo, vive una época dulce que ha permitido ver estos últimos años a los mejores ciclistas en las carretas catalanas. Si en 2024 se impuso el tricampeón del Tour de Francia Tadej Pogacar (UAE), con exhibiciones que serán recordadas varios años, este 2025 debía ser el del debut del danés Jonas Vingegaard (Team Visma). Pero el doble campeón del Tour finalmente será baja por culpa de la caída que le obligó a abandonar la París-Niza hace algo más de una semana.

Sin la bicicleta, el mundo sería muy distinto. Y sin la bicicleta, quizás las mujeres habrían tardado más en conseguir algunos derechos. Pese a que la historia del ciclismo femenino de competición ha encontrado un montón de obstáculos, la bicicleta fue clave para ayudar a muchas mujeres a sentirse más libres. En una entrevista de 1896 con la famosa periodista Nellie Bly, la sufragista Susan B. Anthony dijo: "Déjeme que le diga qué pienso de la bicicleta. Creo que ha hecho más para emancipar a las mujeres que cualquier otra cosa en el mundo. Da a la mujer una sensación de libertad y autosuficiencia. La hace sentir como independiente.

Hacía mucho tiempo que no se vivía una exhibición como la de Tadej Pogacar en la Vuelta Ciclista a Cataluña. La prueba, centenaria, hace años que goza de buena salud, con la presencia de algunos de los mejores corredores del panorama internacional. Pero muchos venían relajados, sin pensar en triunfar en la prueba, ya que se preparaban para citas como Tour y Giro. No ocurre lo mismo con Pogacar. El esloveno parece no entender que puede subirse a la bicicleta sin aspirar al triunfo. Ya debutó esta temporada ganando en la preciosa Strade Bianche, entrando solo en Siena, pero en la Volta ha enamorado a los miles de catalanes que han llenado las carreteras para ver una edición que ha hecho historia. La penúltima etapa, en el Berguedà, será recordada durante años y cerraduras, por la respuesta de la gente y por la exhibición de Pogacar, ganador de cuatro de las siete etapas: las tres etapas de montaña y la última, este domingo en Montjuïc. Su hambre le ha llevado a competir para ganar el sprint en Montjuïc, cuando ya sabía que iba a ganar la general: lo ha conseguido.

En los últimos años en el Berguedà ocurren cosas extrañas sobre dos ruedas. Un fin de semana de septiembre puedes salir de un bar de Berga y encontrarte a ciclistas de los años 60, como si fuera un viaje en el tiempo. O por las carreteras cerca de Vilada te puedes encontrar el último ganador de la Vuelta a España, el estadounidense Sepp Kuss, un hombre que suelta frases como "Viva el Berguedà" en las redes sociales. Sí, ocurren cosas curiosas en el Berguedà, territorio que se prepara para recibir este sábado la penúltima etapa de la Volta Ciclista a Catalunya. Hacía más de 60 años que ninguna etapa visitaba esta comarca y los amantes del ciclismo locales preparan una gorda para disfrutar del primer ascenso al santuario de Queralt de la historia de la competición. ¿El reto? Que sea una fiesta de las que no se olvidan, para que las grandes vueltas quieran volver.

En 1911, lo de ir a una bicicleta aún era visto como algo un tanto excéntrico por muchos catalanes. En las grandes ciudades, ya era una imagen normal ver a ciclistas esquivando los tranvías y los coches, pero en ciertas comarcas se veían pocas bicicletas, especialmente porque las carreteras eran fangares. Por eso la primera edición de la Volta Ciclista a Catalunya fue todo un reto para los 34 valientes que se apuntaron. Eran otras épocas, en las que los corredores salían cargando a sus espaldas todo tipo de repuestos y todo lo que hacía falta en caso de sufrir pinchazos y problemas técnicos. Por el camino, con suerte recibían la ayuda de vecinos o campesinos, que les dejaban beber del porrón, tomar un bocado o, si era necesario, descansar un rato bajo una higuera.

Los autocares de los 25 equipos que participan en la Vuelta Ciclista a Cataluña han aparcado en el Club Náutico de Sant Feliu de Guíxols antes de la salida de la primera jornada. Y la nave espacial del equipo UAE Team Emirates de Tadej Pogacar y también del ciclista catalán Marc Soler es quien más público ha reunido para esperar la salida del esloveno, que el domingo llegó a Sant Feliu de Guíxols en bicicleta. El ciclista se fue con el coche del equipo desde el aeropuerto de El Prat –donde había aterrizado procedente de Niza tras terminar tercero en la Milán-Sanremo el sábado– hasta Mataró. Y desde la capital del Maresme hasta Sant Feliu de Guíxols pedaleando, uno easy ride de manual para estirar las piernas después de exprimirse el sábado en Italia, donde acabó tercero en La Classicissima, de 288 km.

Cada año, el cartel de la Vuelta Ciclista a Cataluña mejora. Su 103ª edición, que se disputará entre el lunes 18 y el domingo 24 de marzo con un exigente recorrido de siete etapas entre Sant Feliu de Guíxols y Barcelona, ​​tendrá como cabeza de cartel al doble vencedor del Tour de Francia Tadej Pogačar, que lidera una participación estelar con nombres como Sepp Kuss, Egan Bernal, Geraint Thomas o Simon Yates. El esloveno, uno de los ciclistas más carismáticos de su generación, debuta en la prueba catalana buscando el relevo de su compatriota Primož Roglič, vencedor de la última edición.