Uno de los grandes quebraderos de cabeza de la comunidad científica que investiga el cáncer es la capacidad que tiene esta enfermedad para colonizar nuevas partes del cuerpo. Es la metástasis, un proceso complejo que provoca muchas de las muertes por cáncer, por lo que está en el punto de mira de los investigadores de todo el mundo, sobre todo de los que tratan con los tumores más frecuentes. Es el caso, por ejemplo, del cáncer colorrectal, el tercero que más se diagnostica. Ahora un equipo del Hospital del Mar Research Institute ha identificado un mecanismo que puede explicar cómo este cáncer desarrolla metástasis en el hígado. En concreto, encontraron que la ausencia de una proteína concreta permite a las células tumorales agruparse, migrar y reproducir el tumor en el hígado.

El Síndic de Greuges ha tomado en consideración la denuncia de un hombre de 72 años por la limitación de edad de los planes de detección de cáncer de colon y pide al departamento de Salut en el que se basa para dejar de realizar las pruebas diagnósticas a partir de los 69 años, precisamente una edad en la que este tipo de tumores son los más frecuentes. Este caso de edadismo, la discriminación por edad, lo denunció el barcelonés Joaquim Vilargunter en las páginas del ARA después de que la conselleria que dirige Olga Pané y un juzgado le negaran entrar en el programa público de prevención.

Los tumores colorectales más agresivos han aprendido a engañar al sistema inmunitario y pasar desapercibidos ante sus defensas. Aunque las inmunoterapias han revolucionado la lucha contra muchos tipos de cáncer, el colorrectal es todavía una de las principales causas de muerte en todo el mundo. En la mayoría de casos metastáticos, los pacientes no responden a estos fármacos porque sus defensas no reconocen a las células malignas como una amenaza.

En dos resoluciones judiciales, Joaquim Vilargunter obtuvo la respuesta a la denuncia por edadismo que había presentado contra el Servei Català de Salut (CatSalut). Este abogado barcelonés llevó a la justicia el programa de cribado de cáncer de colon porque excluye a las personas de más de 69 años. Se sintió discriminado por la edad y pidió que la sanidad pública extienda hasta los 74 años la prueba de detección precoz del tumor que tiene mayor incidencia en hombres y mujeres, según las estadísticas del departamento de Salut. "Tengo derecho y lo justifiqué aportando guías europeas de salud en las que se recomienda ampliar el grupo objetivo de edad", se explaya en una conversación en su casa. Efectivamente, en Euskadi ya hace tiempo que la población diana de elscreening es de entre los 50 y 74 años, la misma franja que en otros países de la Unión Europea. "Lo hago porque a partir de los 69 no desaparecen enfermedades ni probabilidades de sufrir cáncer, al contrario", defiende.

Con un simple análisis de sangre se puede predecir el riesgo de recaída de cáncer de colon y de recto incluso antes de la operación para extirpar el tumor. molécula presente en nuestras células, tienen 4,7 veces más riesgo de volver a sufrir cáncer que las personas que tienen niveles más bajos.

La exposición durante la infancia a una molécula tóxica llamada colibactina podría ser un nuevo marcador de cáncer colorrectal en edades tempranas.Escherichia coli, presentes sobre todo en el colon y el recto, que tienen capacidad para alterar el ADN de las células. Según estos investigadores, la bacteria se escondería tras "la epidemia de cáncer colorrectal" en menores de cincuenta años.

Los catalanes de entre 50 y 69 años reciben siempre una carta en su casa o un SMS para animarles a participar en el cribado de cáncer colorrectal. El objetivo de esta estrategia es detectar precozmente la enfermedad. Aunque está demostrado que la supervivencia de los pacientes aumenta cuando empieza a tratarse este cáncer en fases más iniciales, menos de la mitad de las personas llamadas en Cataluña participan en este programa. En concreto, se les ofrece la posibilidad de realizarse una prueba de sangre oculta en heces, una técnica que es igual de eficaz y mucho menos invasiva que la colonoscopia para identificar el cáncer y reducir la mortalidad. Ésta es la conclusión de un estudio que han elaborado investigadores del Hospital Clínico de Barcelona-Idibaps y del Hospital Universitario de Canarias y que ha publicado la revista The Lancet este viernes.

Paso adelante hacia la medicina de precisión. Investigadores del Instituto de Oncología del Vall d'Hebron (VHIO) liderados por el oncólogo Josep Tabernero han demostrado en un ensayo clínico en fase III que combinar dos fármacos, cetuximab y encorafenib, con quimioterapia en pacientes con cáncer colorrectal metastático que tienen mutaciones en el gen BRAF resulta más efectivo para alargar su supervivencia y conseguir una mejor respuesta que la terapia estándar, que se realiza sólo con quimioterapia. Los resultados, que se han presentado en un congreso de la Sociedad Americana de Oncología Médica (ASCO GI) en San Francisco (EE.UU.) y se han publicado en la revista Nature Medicine, allanan el camino para que esta combinación se convierta en el tratamiento de primera línea para este grupo de pacientes con la mutación.

En los días previos a una colonoscopia, una intervención que ha demostrado ser útil para la detección temprana de enfermedades como el cáncer colorrectal, una de las cosas más pesadas es la dieta restrictiva a seguir antes de someterse a la prueba. Inicialmente, había que seguir tres días de comidas bajas en fibra, pero ahora las guías clínicas indican que basta con hacer bondad las 24 horas previas a la colonoscopia. A menudo es incómoda para el paciente y hay personas que incluso le tienen miedo y deciden no hacérsela, y algunos expertos creen que ese día de dieta estricta también es uno de los "mayores frenos" a la hora de hacerse la prueba. Para revertirlo, profesionales del Instituto de Investigación e Innovación Parc Taulí han evaluado en un estudio la eficacia de la colonoscopia en pacientes que han seguido su dieta habitual y han demostrado que sin modificar las comidas se logra la misma calidad y eficiencia.

Menos de la mitad (46,5%) de los catalanes de entre 50 y 69 años que están llamados a realizarse las pruebas de detección precoz del cáncer colorrectal participan en el cribado, aunque es sencillo y permite ganar tiempo a la enfermedad . El cáncer de colon y recto es uno de los tumores más frecuentes tanto en hombres como en mujeres: sólo el pasado año se diagnosticaron cerca de 7.000 casos en Cataluña. Ahora bien, la cifra todavía podría ser superior, sobre todo en pacientes en las fases más tempranas del cáncer –cuando todavía no se manifiestan síntomas y los tratamientos son más efectivos– si aumentara la participación en el programa de cribado. Según las autoridades sanitarias, esta herramienta permite reducir un 30% la mortalidad, pero por ahora la participación se mantiene estancada en el mínimo recomendado por Europa (45%). Los expertos admiten no saber los motivos a ciencia cierta, pero aducen dos obstáculos principales: el miedo y las barreras culturales.