Ambos crecieron en el mismo barrio barcelonés durante el último tercio del siglo XIX, estudiaron bellas artes en La Llotja, formaron parte del mismo grupo artístico –la Colla del Safrà– y, más adelante, destacaron en el retrato, pictórico o literario, de una realidad paralela, vibrante y marginada, la de los gitanos. "¿Cómo puede ser que unos amigos tan amigos no salieran mencionados nunca juntos en la prensa de la época?", se pregunta Julià Guillamon (Barcelona, 1962) en relación a dos de los personajes que le han obsesionado desde hace décadas, el pintor Isidre Nonell (Barcelona, 1872-1911) y el escritor Juli Vallmitjana (Barcelona, 1873-1937). Esta pregunta le ha llevado a dedicar a los dos creadores un fastuoso ensayo de 700 páginas, escrito en colaboración con Joan Mar Sauqué, Nonell, Vallmitjana i els gitanos (Edicions de 1984, 2026), y a mostrar la relación entre ellos, hasta ahora poco estudiada, en una exposición en la Fundació Palau de Caldes d'Estrac, que se puede visitar hasta el 27 de septiembre.

A mitad del siglo XVIII, tuvo lugar lo que se conoce como Barón Estardipen o Gran Captura, el primer intento de exterminio físico y cultural del pueblo gitano por parte de las autoridades. Con motivo de su 275 aniversario, el Departamento de Igualdad y Feminismo ha impulsado la exposición Barón Estardipen. Cárcel general de gitanos y gitanas, que ha acogido el Palau Robert de Barcelona hasta principios de diciembre. Además, el Departamento ha coordinado una serie de actos en todo el territorio –Manresa, Gerona, Mataró, Tarragona y Barcelona–, para recordar, reparar y prevenir el antigitanismo.

La discriminación de los gitanos en nuestro país viene de lejos. En 1499 llegó al Estado una comunidad, cuya forma de vida no encajó desde el primer momento. Originó una constante política legislativa con cientos de decretos y leyes represivas, que culminaron el 29 de junio de 1749, 250 años más tarde, con una orden real para detener el mayor número de gitanos posible. La madrugada del 31 de julio se ejecutó aquella orden, con un resultado de 12.000 gitanos en prisiones. Algunos lo bautizarían como La Gran Redada; otros, Barón Estardipen. Supusieron dieciocho años de reclusión separada de hombres, mujeres y niños gitanos, todos sometidos a trabajos forzados. Fue un intento de exterminio que fracasó y culminó con su liberación. Sin embargo, hoy en día el colectivo denuncia que la represión todavía continúa, con el silenciamiento y la falta de reparación de todo el daño que el colectivo arrastra desde entonces.

Cuando este lunes 8 de abril Raquel Heredia llegue al instituto escuela del barrio tarraconense de Camp Clar, tiene la intención de explicar al alumnado por qué ese día se conmemora el día internacional del Pueblo Gitano. “Les diré que un día como hoy de 1971 se celebró una reunión en Londres en la que nos identificamos como pueblo, con una bandera y un solo himno, pero no solo para una fiesta sino para reivindicarnos –adelanta–. Por decir que nosotros también estamos”. Heredia tiene 26 años, es licenciada en educación social y máster en innovación e integración social y trabaja en el centro del barrio en el que se crió. "Soy de las primeras mujeres gitanas en tener estudios postobligatorios de Camp Clar", dice.