Detrás de la alegría rítmica del ska y los vídeos de pantomima del grupo británico Madness había grietas sociales y personales. Pero no querían drama, sino comedia, que es cómo la clase obrera británica se contaba a menudo en épocas de crisis. Y así había gente bailando canciones que no eran tan alegres como parecía, o que eran precisos retratos de familias trabajadoras hechos con versos costumbristas, como la inmortal Our house. Es la magia del pop británico heredero de los grandes narradores de la literatura inglesa. Lluís Gavaldà, de Els Pets, podría hacer una tesis doctoral sobre este tipo de canciones.

El guion estaba claro: la estadounidense Chan Marshall, alias Cat Power, interpretaría el mismo repertorio que hizo Bob Dylan en Reino Unido en 1966. Es decir, en aquellos conciertos de hace 58 años con los músicos de lo que después sería The Band, con una primera parte acústica y una segunda eléctrica. Conciertos como el del 17 de mayo en el Free Trade Hall de Manchester, cuando un espectador gritó "¡Judas!", molesto por la encarnación de Dylan como ángel turbio del folk eléctrico. Cat Power hizo esas mismas 15 canciones el 5 de noviembre del 2022 en el Royal Albert Hall de Londres, otro escenario de esa gira, y el resultado se puede escuchar en el disco Cat Power sings Dylan: the 1966 Royal Albert Hall Concierto (2023). Por tanto, la actuación del martes en el Poble Espanyol, dentro del Alma Festival, tenía infinidad de atractivos. Por ejemplo, poder escuchar canciones que Dylan lleva años sin cantar en directo... También era muy estimulante el formato acústico/eléctrico, porque permitía viajar a uno de los momentos fundamentales de la historia de la música popular del siglo XX. Y, por supuesto, por encima de todo, incluso por encima de la sombra de Dylan, había una artista extraordinaria.

Neil Hannon (Derry, 1970), el líder del grupo The Divine Comedy, es divertido y va siempre a lo suyo. Quizás por eso desde 1989 ha sacado adelante uno de los proyectos musicales más originales y sorprendentes de las últimas décadas. Además, el pasado año compuso la banda sonora de la película Wonka y la obra sinfónica Así que su brightens, los shadows deepen. El martes 2 de julio actuará en el Poble Espanyol, dentro del Alma Festival de Barcelona.

La clave para entender un concierto de Alice Cooper en el 2024 es ponerse en la piel de quien nunca la ha visto. ¿Y qué encontró el viernes en el Poble Espanyol, dentro del Alma Festival? Espadas, cuchillos, una guillotina, necrofilia (con la muñeca de la canción Cold Ethyl), muletas para hacer air guitar, sombreros de copa alta, camisas de fuerza, banderas de Estados Unidos y una escenografía que tan pronto podía recordar una iglesia de Salem, un juzgado temible, el puente de un barco pirata o la tribuna de una campaña electoral. Todo ello, un gran guiñol lo suficientemente adecuado para un espacio como el Poble Espanyol, por su condición de simulacro, y conducido por uno de los pocos artistas del entorno gótico con sentido de la sátira y con conciencia de que el espectáculo empieza y acaba en el escenario y que las pesadillas nunca llegan a casa.

Tiempo era tiempo, el cantautor irlandés Glen Hansard paseaba borracho por las calles de Montjuïc con un buen amigo, el músico barcelonés Aleix Vergés (1973-2006), más conocido como Sideral. Lo recordó él mismo este martes por la noche, en un concierto en el Festival Alma, en el Poble Espanyol, antes de entonar emocionado la canción There's no mountain. "El Sideral fue mi primer amigo de Barcelona y le echo mucho de menos –explicaba Hansard–. Caminábamos mucho, siempre con una botella en la mano, mientras charlábamos largamente". De todo esto hace ya tiempo, y ahora Hansard canta a los compañeros de juventud ya los paisajes desaparecidos ya la vida después de la muerte de los padres. Su último disco, All that was east is west of me now (2023), es una meditación grave sobre el paso del tiempo en el que resuenan los violines alocados de taberna irlandesa, pero con un tono más sosegado y ligeramente místico.

Impecable. Así se puede describir con una sola palabra el concierto con el que la estadounidense Sheryl Crow inauguró el lunes el Festival Alma, la continuación del Festival de Pedralbes que desde el 2023 se celebra en el Poble Espanyol y que este año programa actuaciones de Alice Cooper, Queens of the Stone Age, Divine Comedy, Cat Power y Jamie Cullum, entre otros. La cantante de Missouri, que no visitaba Catalunya desde su actuación en el Doctor Music Festival de Escalarre en 1997, desplegó un repertorio de grandes éxitos que el tiempo ha convertido en estándares del country-rock con un innegable gancho pop. Precisamente el éxito que logró en los años noventa, sobre todo con discos como Tuesday night music club (1993), la alejaron de la ola del country alternativo, aunque había mucho de alternativo en las maneras de una cantante excelente y, aunque no se destaque lo suficiente, una magnífica storyteller que ha abordado temáticas como la solidaridad con las personas transgénero, tal y como recordó ayer al presentar Hard to make en stand, del disco Sheryl Crow (1996).