"Una persona que vive en la calle en Barcelona está todo el día expuesta, rodeada de personas, pero nadie la ve. Es el pico de la soledad", explica Núria Martínez, directora del centro para personas sin hogar Hort de la Vila, en el barrio de Sarrià. En Cataluña nunca ha habido tantas personas durmiendo en la calle como ahora: según el Gobierno son unas 8.000, más de la mitad de las cuales en la capital del país. Trabajar pero no poder pagar un alquiler y tener que dormir al ras es una realidad creciente, ya que el aumento de la precariedad hace que cada vez haya más personas que no se pueden permitir ni pagar una habitación a pesar de cobrar un sueldo. Con este escenario cada vez es más complejo conseguir que se reintegren socialmente y recuperen la autonomía, y los expertos advierten que hacen falta redes de afecto y de apoyo que les permitan romper con la soledad no deseada que sufren, además de acabar con la falta de vivienda accesible y las trabas burocráticas.

De pequeño, Mohammed Fadily conoció a miles de niños como él, menores que vivían en centros de acogida después de haber cruzado la frontera ilegalmente para conseguir una vida mejor en Europa. Solo una veintena lo ha conseguido. "La mayoría ha muerto durmiendo en la calle, están en la cárcel o han vuelto a Marruecos". Cuando llegó en patera tenía quince años y, a pesar de que algunos primos suyos ya vivían en España, ninguno de ellos le echó una mano cuando les pidió ayuda. No hablaba catalán ni castellano y las pocas caras conocidas le dieron la espalda. Su familia estaba a kilómetros de distancia, no la podría visitar hasta llegar a la mayoría de edad. Lo derivaban de un centro a otro sin informarle de nada. La única certeza que tenía era que no conocía a nadie.

Se habla poco de la soledad no deseada. Tenemos tantos problemas sociales de gran magnitud –la vivienda, la crisis educativa, la pobreza cronificada, la salud mental...– que la soledad no deseada, que es poco evidente a primera vista, no genera alarma. Pero en el mundo que hemos construido es un malestar creciente: cada vez más gente, de toda condición social y edad, de entornos urbanos y rurales, vive el trauma del aislamiento social. Incluso personas que no lo diríamos nunca. No afecta, como muchos se piensan, solo y sobre todo a la gente mayor. Afecta también, y cada vez más, a niños, adolescentes y jóvenes; y afecta también a adultos que aparentemente desarrollan una vida convencional. Esta dura realidad está bien documentada y es conocida, pero no recibe suficiente atención ni mediática ni de acompañamiento profesional. De manera que no está en la lista de prioridades sociales. Claramente falta conciencia de la gravedad que supone.

Issiaga Sylla tenía 19 años cuando llegó a Cataluña completamente solo. Dice que no entendía la cultura, ni hablaba catalán ni castellano, y apenas conocía a alguien aquí que fuera de su país. Él es de Guinea Conakry. “No me relacionaba con nadie”, confiesa.

Las tres de la madrugada, una adolescente no puede dejar de dar vueltas al comentario de un desconocido en las redes. Le gustaría pedirle consejo a su mejor amiga, pero no quiere despertarla. Coge el móvil y se pone a susurrar. Las once de la noche, otro adolescente está haciendo los deberes cuando una discusión del patio le vuelve, dando vueltas, a la cabeza. Tiembla, quiere escribir a su mejor amigo para pedir consejo, pero le da vergüenza. Y también coge el móvil y se pone a susurrar. Ambos optan por un confidente sintético que les atenderá a horas intempestivas y que no les juzgará. Un confidente que está diseñado para generar dependencia emocional. En dos décadas la economía digital ha hecho una evolución descomunal: empezó por los datos, hasta que con las plataformas de redes sociales descubrimos que la atención era el recurso escaso por el cual competir. Hoy, con la irrupción de los chatbots, lo que monetizan es nuestra necesidad de vincularnos. El apoyo emocional es uno de los tres usos más habituales de los chatbots, tanto para adolescentes como para la población adulta. Y la razón es que prometen disponibilidad, inmediatez y validación constante, generando una sensación de complicidad desde la intimidad sintética –de otro modo bautizada como attachment economy (economía del apego).

En sus diarios de madurez, Susan Sontag escribe: "La soledad es infinita. Un mundo completamente nuevo. Un desierto". Tres frases mínimas que describen el aislamiento como una experiencia extrema. Esta semana, la obra social de San Juan de Dios pone en marcha su campaña contra la soledad no deseada –es el problema que Mònica Bernabé aborda en un extenso reportaje que encontrará en elAhora Domingo– con un espot en el que un hombre se come los granos de uva de Nochevieja ante la televisión, acompañado sólo del sonido de unas campanadas que se convierten en trágicas, casi como si tocaran a muertos. La imagen es un tópico que sirve para ilustrar la crueldad de una soledad sin alternativa. Aunque bueno tiene ánimo de prepararse el cotillón y seguir el ritual de traspasar el año. La soledad que no se ha escogido es también una especie de abismo temporal, ese desierto que dice Sontag, en el que el calendario puede ser una tortura porque los días dejan de tener sentido porque ya no hay que celebrar nada.

Fernanda, de 76 años, es de la generación por no molestar. De aquella que prefiere callar, tragar, aguantar. Todo por no molestar, aunque eso la mine por dentro. Tiene tres hijos pero vive sola porque, según dice, un hijo reside en Londres, una hija está en Madrid, y la que vive en Hospitalet de Llobregat le basta con trabajar y encargarse de los hijos y de la casa, y sólo le faltaría tener que cuidar de ella. Y Fernanda lo que no quiere por nada del mundo es ser una carga, aunque se sienta sola.

La salud de los barceloneses ha mejorado en términos generales en los últimos 40 años. Ahora hay menos tabaquismo, menos muertes asociadas a las drogas y las muertes prematuras por tumores cancerosos o por enfermedades cardiovasculares han descendido alrededor de un 50% tanto en hombres como en mujeres. Por el contrario, han aumentado los problemas de salud mental, las enfermedades de transmisión sexual y también los problemas de salud relacionados con el consumo de alcohol. Son datos del Informe Salud de Barcelona 2023, que recoge un análisis de los últimos 40 años. Según este estudio, la esperanza de vida de los barceloneses y barcelonesas ha aumentado en 6,6 años para las mujeres y en 7,7 años para los hombres, hasta los 86,9 y 81,3 años de media respectivamente.

Café y charla. La fórmula antigua y simple es una de las que mejor resultado dan a la hora de combatir la soledad no deseada, un sentimiento que afecta a 1,6 millones de catalanes, es decir el 20% de la población. No es enfermedad, pero sí puede ser el detonante de un trastorno mental, sobre todo si se cronifica. Dentro de la Semana Contra la Soledad No Deseada, la Obra Social de San Juan de Dios, en colaboración con el ARA, ha puesto en práctica esta filosofía llenando la plaza Universidad de Barcelona de mesas y sillas. Una invitación a los peatones a sentarse y conversar con otras personas para charlar un rato, sin ninguna premisa, de la vida. Elena Muñoz llevaba unos seis años sin pisar Barcelona, ​​porque el hecho de pensar encontrarse con tanta gente la hacía echar atrás. Por último, se ha dejado convencer por los compañeros del grupo contra la soledad en el que acude cada semana y este lunes se mostraba "contenta" de haber dado el paso.

La soledad duele. Romperla depende de todos nosotros. Este es el mensaje que hacen llegar los responsables de una iniciativa muy especial: la Semana Contra la Soledad No Deseada. Será del 14 al 20 de octubre y la pone en marcha Sant Joan de Déu, con la colaboración de varias entidades sociales que ya trabajan con el objetivo de romper la soledad, especialmente de las personas y colectivos más vulnerables.

Hay gente que se siente sola y no está sola. Hay gente que se siente sola y sí está sola. El aislamiento social, fruto de un individualismo creciente a menudo enmascarado tras el mundo de los likes y las amistades digitales, ha ido a más y ya es un problema global de gran alcance. La soledad no deseada puede afectar a todo el mundo, sin fronteras de edad, de género o de nivel de riqueza. En cualquier caso, en un gráfico tendría forma de letra uno, con mayor prevalencia entre los adolescentes y jóvenes y entre las personas mayores. Pero es un fenómeno muy transversal que afloró definitivamente tras la pandemia del coronavirus y que no tiene una solución sencilla ni fácil. Responde a una realidad estructural y, por tanto, complicada de cambiar.