El conflicto de Oriente Medio ha hecho saltar por los aires las escalas que hacen muchos viajeros en el camino de destinos asiáticos como Vietnam, Corea del Sur, China, Tailandia o la India. Aerolíneas como Emirates Airlines, Qatar Airways o Etihad Airways se habían convertido en una pata esencial en la conexión entre Europa y Asia, con una oferta muy potente y conexiones cómodas en sus hubs de Dubái, Doha o Abu Dabi. El tránsito potencialmente afectado por esta nueva crisis se eleva hasta los 1,1 millones de pasajeros anuales que pasan por el aeropuerto de Barcelona, según un informe elaborado por la consultora GPA al que ha tenido acceso el ARA.

Mientras no sale adelante el proyecto de ampliación del aeropuerto de El Prat, Aena está ejecutando pequeñas actuaciones en la infraestructura para poder utilizarla mejor. En la pista más cercana al mar, el gestor aeroportuario está definiendo las obras que deberá realizar para aprovecharla de una forma más eficiente, como una nueva pavimentación y nuevas entradas para los aviones. Un paquete de trabajos que supondrá una inversión de más de 110 millones de euros y que se espera que comience el invierno de 2027 o 2028, en función de lo rápido que se solucionen todos los trámites de aprobación.

Ha tardado más de veinte años, pero Aena se está poniendo las pilas para terminar las compensaciones ambientales que tenía pendientes de la anterior ampliación del aeropuerto de Barcelona, ​​lo que supuso la construcción de la terminal T1. Lo hace a raíz del expediente de infracción que la Comisión Europea abrió en 2021 en España por no haber hecho suficiente para conservar el delta del Llobregat tras las denuncias hechas por Depana. Un claro obstáculo para que la empresa presidida por Mauricio Lucena pueda volver a ampliar El Prat, con nuevas afectaciones ambientales que también han despertado el rechazo social y que requieren el visto bueno europeo.

Vueling se ha convertido en la aerolínea líder de un aeropuerto de Barcelona en expansión, y aún quiere serlo más. La compañía se ha marcado como objetivo transportar a 60 millones de pasajeros de aquí al año 2035. Para ello, prevé invertir 5.000 millones de euros, la mitad de los cuales se quedarán en El Prat, donde tiene su principal base. El presupuesto se destinará principalmente a cambiar la flota, que pasará a volar en aviones del fabricante estadounidense Boeing.

Mes a mes, el aeropuerto de Barcelona ha ido registrando cifras nunca vistas, manteniendo la tendencia de crecimiento que encadena desde la salida de la pandemia. Sin embargo, ha cerrado un 2025 de récord, con un total de 57,5 ​​millones de pasajeros. Se supera así por segundo año consecutivo la capacidad teórica máxima de la infraestructura, después de que registrara por primera vezmás de 55 millones de viajeros en 2024, una de las principales razones para poner en marchael proyecto de ampliación, pese al rechazo social que despierta alargar la tercera pista por sus afectaciones medioambientales.

La historia de Norwegian en Barcelona tiene una fecha grabada a fuego. El estallido de la pandemia supuso un antes y un después en la trayectoria de una aerolínea que llegó a situarse entre las 10 con más pasajeros en toda España y que lideró el tráfico hacia Estados Unidos desde el aeropuerto de El Prat, con vuelos a Los Ángeles, San Francisco, Nueva York, Miami y Chicago. La crisis de la Covid bloqueó completamente el sector turístico, especialmente el aéreo, dejando unas secuelas profundas en esta compañía aérea noruega de bajo coste. Ahora, cinco años después, empieza a revertirlas con nuevas contrataciones para dar respuesta a la apertura de destinos en los que el público local empieza a ganar protagonismo.

Ha costado, pero finalmente, el transporte aéreo europeo ha logrado dejar atrás la pandemia. Fue el sector económico que recibió el mayor impacto de la emergencia sanitaria, no sólo porque todo se detuvo durante meses y hubo países como China que tardaron años en reabrir fronteras, sino también por todas las crisis internas que le provocó. Las aerolíneas se endeudaron para aguantar el temporal y, al mismo tiempo, vieron cómo se disparaban los costes y cómo desaparecían los pilotos.

Mucho antes de llegar al control de seguridad habitual, a las puertas de la terminal, se forma una larga cola de pasajeros que no entienden por qué no pueden acceder a ella. Unos agentes de seguridad privada piden los billetes a todos aquellos que quieren entrar en el aeropuerto de El Prat. Se trata de una nueva medida que Aena acaba de poner en marcha para controlar mejor quién accede al interior de la infraestructura a lo largo de todo el día, según ha podido saber el ARA.

Los aeropuertos y puertos son dos infraestructuras que no suelen estar tan cerca como lo están en Barcelona, ​​y menos con las dimensiones que tienen en la capital catalana. Una proximidad que ha provocado más de un quebradero de cabeza durante décadas, pero ahora parece que comienza una nueva etapa de entendimiento, pulidas las principales discrepancias, como la convivencia de las grúas portacontenedores con los aviones que las sobrevuelan.

En un aeropuerto como el de Barcelona que se encamina hacia un nuevo récord anual de pasajeros, cualquier suma mejora. A la espera de sí sale adelante el proyecto de ampliación, El Prat se prepara para ir haciendo más eficiente una operativa que acabará siendo más complicada si año tras año se siguen sumando millones de pasajeros. Sólo este 2025 espera cerrar por encima de los 58 millones de viajeros, frente a los 55 millones del año pasado, que fue la primera vez que se superó el límite teórico de capacidad de la infraestructura.

Después de un verano de récord, el aeropuerto de El Prat se prepara para continuar la racha este invierno. Las aerolíneas mantienen su apuesta por Barcelona con más asientos de cara a los próximos meses, confirmando la previsión de superar de nuevo el límite teórico de capacidad de la infraestructura. Más pasajeros que nunca todavía no limitan la operativa de las compañías aéreas ni provocan quejas entre los usuarios.

En su batalla contra Aena, Ryanair también reducirá su oferta en Barcelona durante la temporada de invierno, rompiendo con las previsiones de crecimiento que tienen el resto de compañías. El recorte en El Prat es una consecuencia de la eliminación de vuelos en aeropuertos regionales españoles y de Canarias que ha anunciado la aerolínea irlandesa tras conocer la intención del gestor aeroportuario de subir las tasas de cara a 2026.

Se repite mes a mes. El aeropuerto de Barcelona sigue creciendo y marca nuevos récords. Lo hace después de haber superado su límite teórico de capacidad el pasado año, cuando registró por primera vez más de 55 millones de pasajeros, uno de los principales argumentos para poner en marcha el proyecto de ampliación de El Prat, pese al rechazo social que despierta alargar la tercera pista por las afectaciones medioambientales. Sin embargo, ninguna aerolínea se ha quejado hasta ahora porque tengan problemas para operar con normalidad o porque estén acumulando retrasos de forma exagerada, ni tampoco lo notan los usuarios, con puntos calientes como los filtros de seguridad funcionando mejor que años anteriores.

El proyecto deampliación del Prat pisa el acelerador. Aena quiere un aeropuerto con mayor capacidad, pero también con más servicios. Uno de los que nunca ha tenido es un hotel, a diferencia de lo que ocurre en otras ciudades del mundo. Esta asignatura pendiente comienza a resolverse con los primeros pasos para licitar la construcción y explotación de un establecimiento en la terminal T2. Todo ello, la misma semana que el gestor aeroportuario ha presentado una reforma de 700 millones de euros de la terminal T1, donde adelantará la fachada unos 38 metros para disponer de mayor espacio para la facturación y los filtros de seguridad.

Con más de 55 millones de pasajeros anuales, El Prat pone a prueba a diario la capacidad máxima de sus instalaciones y la sigue llevando al límite con los crecimientos de récord que registra mes a mes y la previsión de superar las cifras del pasado año. El aeropuerto necesita disponer de más espacio, y empezará por la terminal T1, donde ganará metros cuadrados expandiendo el edificio actual para poder facturar y pasar los controles de seguridad en condiciones de mayor amplitud.

Barcelona suma mayor conectividad aérea con China. Era uno de los grandes objetivos del aeropuerto de El Prat tras el estremecimiento de la pandemia y una de las razones que defiende Aena, el gestor aeroportuario, para ampliar las instalaciones. Con la reanudación de rutas de los últimos años, cada vez más pasajeros vuelan desde Barcelona hacia el gigante asiático y en lo que va de año casi se han duplicado las cifras que registraba antes de la pandemia. El tráfico hacia China ha crecido un 64% entre enero y agosto respecto al mismo período del año pasado. En sólo ocho meses, el aeropuerto de Barcelona ha visto pasar a 210.600 viajeros que venían de China o iban. Durante todo el 2024 se llegó a cerca de 221.000 pasajeros. "Es un mercado prioritario", remarca la directora de El Prat, Eva Valenzuela.

Los trabajadores de Menzies, empresa que da servicio al suelo a una decena de aerolíneas en El Prat, han suspendido las jornadas de huelga previstas este fin de semana. El comité de huelga, liderado por UGT, ha llegado a un preacuerdo con la dirección, en cuestiones como abonar jornadas pendientes y garantizar horarios que no superen los máximos establecidos por convenio. También se han logrado mejoras como un reparto más equitativo de los turnos y descansos, la planificación de las vacaciones sin imposiciones y la publicación mensual de los turnos.

Ahora que ya hay un nuevo proyecto de ampliación sobre la mesa, el futuro de El Prat vuelve a estar en el centro del debate. Pero en Catalunya también existen otros aeropuertos que quieren aprovechar la nueva etapa para crecer. Tanto Girona como Reus esperan desde hace tiempo desarrollar conexiones ferroviarias como palanca de desarrollo para no quedarse atrás ante las perspectivas de crecimiento de El Prat, que lleva años acumulando récords y superando los 55 millones de pasajeros el año pasado. El paquete de inversiones previsto en los próximos años por el gobierno español contempla avanzar en esta dirección, con nuevas estaciones que mejor comuniquen los aeropuertos y atraigan a más pasajeros.

Después de presentar el proyecto de ampliación acordado entre la Generalitat y el gobierno español hace algunas semanas, el ejecutivo de Salvador Illa empieza a dar los primeros pasos para materializarlo. El impacto sobre espacios naturales protegidos es uno de los principales arrecifes, teniendo en cuenta el rechazo que ha generado la afectación que tendrá en la laguna de la Ricarda, y el primer trámite que ha puesto en marcha incide de lleno.

Los agentes sociales que velan por el dinamismo económico de Catalunya celebran el acuerdo para la ampliación del aeropuerto. Un cambio que, por ejemplo, puede permitirse venir desde Japón sin escala. O tener más vuelos directos a Estados Unidos. Pero las preguntas que todavía no tienen respuesta son: ¿quiénes serán los pasajeros y qué nos aportarán?