Desde noviembre de 2023, el especialista en salud pública Javier Padilla (Madrid, 1983) es el secretario de estado de Sanidad. La semana pasada lideró el inédito operativo para desembarcar en Canarias el barco MV Hondius, afectado por un brote de hantavirus que, hasta el momento, ha causado diez contagios y tres defunciones. Atiende al ARA por videollamada.

Solo 24 horas después de que el gobierno español y la Organización Mundial de la Salud (OMS) se felicitaran mutuamente por la gestión del brote de hantavirus, el balance provisional de esta enfermedad es de 10 casos confirmados, tres víctimas mortales, y decenas de personas en aislamiento en diferentes países por si acabaran desarrollando síntomas. En el Estado hay un caso positivo, que se mantiene estable, mientras que el resto de pasajeros españoles del crucero MV Hondius y las que coincidieron brevemente con una mujer infectada en un avión de Johannesburgo –una en el Hospital Clínico de Barcelona y otra en Alicante– han dado negativo a todas las pruebas que les han hecho. En Francia la situación es casi calcada, pero la única mujer que ha dado positivo está hospitalizada en una unidad de cuidados intensivos (UCI) en estado grave y los profesionales que la atienden trabajan para mejorar su pronóstico. Uno de los retos de esta enfermedad es que no tiene ningún tratamiento ni ninguna vacuna disponible.

El domingo de madrugada, el Canal 24 Horas mostraba la llegada del crucero MV Hondius al puerto de Granadilla. La postal a partir de las seis de la mañana era más bien de calma: unas vistas nocturnas del puerto iluminado y la imagen del radar para ver cómo el buque avanzaba hacia la costa de Tenerife. Vimos cómo se levantaba el sol con la embarcación en primer término. A pesar de la complejidad del operativo para desembarcar a los pasajeros, la imagen era de calma y control. Seguramente la que da la parrilla televisiva del domingo, poco acostumbrada al ruido.El lunes por la mañana arrancaba el escándalo mediático. En La 1, el programa Mañaneros, indigno de una televisión pública por su sensacionalismo y el sesgo informativo sin escrúpulos, planteaba los titulares en clave de una guerra política. “Gestión hantavirus: ¿quién sale reforzado?”, “Silencio del PP: ¿éxito del operativo?”. La narrativa giraba en torno al choque entre el PSOE y el PP, y las tensiones y desavenencias entre el ministerio de Sanidad y el gobierno de Canarias. En La Sexta, en Al rojo vivo, mantenían esa confrontación con un poco más de sutileza. Destacaban “El PSOE saca pecho” y el titular del presidente de Canarias lamentando que hubieran intentado ridiculizarle con la hipótesis de las ratas nadadoras. En los medios de Atresmedia llamaba la atención cómo habían añadido a las imágenes del operativo unos grafismos, como si se observara el escenario con una mira telescópica, potenciando la idea de control y peligro. Como pasó con la covid, a las escenas con personas equipadas con EPIs, mascarillas y otros protectores sanitarios se añadía música de acción o de terror. Desde la pandemia del coronavirus de hace seis años hay una tendencia a aprovechar el estrés postraumático de los espectadores ante las imágenes terribles de los hospitales. La infectología ha devenido televisivamente fascinante, porque todo lo que implica contagio tiene una puesta en escena muy espectacular desde el punto de vista sanitario.A Espejo público incorporaron a la mesa de invitados al senador y secretario general del PP de Madrid, Alfonso Serrano. Muy oportuno para analizar la operativa. Lo más lamentable es que mientras se discutía con los tertulianos tuvieron durante veinte minutos al presidente de Canarias, Fernando Clavijo, plantado al margen de la pantalla esperando que le entrevistaran. De pie y con los brazos cruzados esperaba su turno. Minutos después de que lo despidieran apareció en Telecinco, en El programa de Ana Rosa, para decir lo mismo. Curiosamente, en ambos magazines matinales se notó la consigna del PP. Serrano en Antena 3 y Quintana en Telecinco criticaban la cobertura televisiva. “¡Esto parece un reality!”, “Han montado un plató”, lamentaba el primero, reprobando la presencia de cámaras y periodistas para seguir la operativa. En El programa de Ana Rosa titulaban con sarcasmo “¡Luces! ¡Cámaras! ¡Desembarco!”. Provoca estupor ver cómo los que se supone que deberían hacer periodismo lamentan la cobertura informativa. Y más la que se hace a distancia y casi con binoculares. Como si la alternativa de hacerlo a escondidas y sin cámaras tuviera que ser mejor.

Uno de los catorce pasajeros españoles del crucero MV Hondius aislados en el Hospital Gómez Ulla ha dado positivo provisional por hantavirus en la PCR que se le hizo cuando el grupo ingresó en este centro militar de Madrid para pasar la cuarentena. Los otros trece cruceristas, en cambio, han dado negativo y se les hará una segunda prueba dentro de siete días. El pasajero positivo es un hombre que, según el ministerio de Sanidad, se encuentra bien y no presenta síntomas. Siguiendo el protocolo, en las próximas horas se le volverán a analizar las muestras biológicas y, en caso de que se repita el mismo resultado, será trasladado a la planta de la Unidad de Aislamiento y Tratamiento de Alto Nivel (Uatan) del mismo hospital, con unas condiciones más estrictas y específicas para atender enfermedades infecciosas. El resto de pasajeros continuarán en las habitaciones individuales. La noticia médica ha coincidido con la finalización del operativo de evacuación del barco y de la repatriación de todos los pasajeros, a excepción de una veintena de tripulantes que han zarpado en dirección al puerto de Róterdam, en los Países Bajos. "Misión cumplida", ha dicho la ministra de Sanidad, Mónica García, en una comparecencia desde el puerto de Granadilla, en Tenerife, donde ya solo queda desinfectar las instalaciones.

Como ya ocurrió hace seis años a raíz de la pandemia de la covid-19, el brote de hantavirus ha evidenciado que las zoonosis, las enfermedades que se transmiten entre animales pero que tienen potencial para infectar personas, son una de las grandes amenazas de presente y de futuro para la salud de la población. A pesar de que hay algunos paralelismos entre la escalada de contagios actual y la crisis de la covid-19 —principalmente el origen animal del virus—, los expertos insisten en que la situación de ahora es muy diferente y aseguran que el hantavirus no tiene capacidad para provocar un revés de la magnitud del que provocó el coronavirus. Es mucho menos contagioso y, por tanto, es más improbable que se extienda. Eso sí, reconocen que el crecimiento de la movilidad global, el auge de los fenómenos climáticos extremos y el aumento de las temperaturas harán que cada vez sea más frecuente la aparición de este tipo de enfermedades.

Parecía que habíamos olvidado la pandemia y que el trauma y las consecuencias de aquellos largos meses de encierro, aislamiento y dolor habían quedado atrás. Parece claro, sin embargo, que han quedado secuelas, muchas, y que una de las más evidentes es el miedo a repetir la experiencia. Solo a partir de esta angustia irracional se puede entender lo que ha escenificado estos últimos días en Canarias un sector de su población y, sobre todo, su principal representante político. Siendo generosos, se puede pensar que Fernando Clavijo, presidente canario por Coalición Canaria, considera que su población sigue aterrorizada por la experiencia de la covid y quiere evitar la posibilidad, ni que sea remota, de que el barco MV Hondius pueda ser el inicio de una nueva pandemia. Esto, y solo esto, explicaría humanamente su sobreactuación de estos días, en la que ha intentado de todas las maneras posibles que el barco no pudiera atracar o que ni siquiera, como ha pasado, pudiera fondear en el puerto por miedo a que unas potenciales ratas pudieran nadar hasta tierra e infectar a la población.

Las imágenes casi de película que ha dejado este domingo la evacuación del barco MV Hondius no son las únicas que podrían formar parte de un thriller médico. En medio del océano Atlántico, entre Uruguay y Sudáfrica y a casi 3.000 kilómetros de tierra firme, un equipo del ejército británico ha saltado en paracaídas sobre el archipiélago de Tristan da Cunha, donde se encuentra el asentamiento humano más remoto del mundo. En una de las islas, todas volcánicas, hizo parada la expedición turística que ha hecho saltar todas las alarmas de salud pública. Según informa la BBC, uno de los pasajeros del barco es un ciudadano británico vecino de la isla que ha tenido síntomas compatibles con el hantavirus. Ahora se encuentra estable pero aislado.

Este domingo era el momento de poner a prueba los esfuerzos de la última semana para preparar la evacuación de los pasajeros atrapados en el MVHondius y coordinar su regreso a casa con un operativo que garantizase en todo momento la seguridad sanitaria. El crucero ha llegado de madrugada frente a la costa canaria, y las luces del barco se veían desde el puerto de Granadilla desde antes de que saliera el sol. En aquel momento había 147 personas a bordo, y durante el día han desembarcado 94. Algunos pasajeros aún pasarán una noche más a bordo pendientes de los últimos vuelos de repatriación, que se acabarán de hacer este lunes para que vuelvan a sus países 24 pasajeros más. Después de estos últimos despegues, en el crucero solo quedarán 30 miembros de la tripulación, que se encargarán de llevarlo hasta el puerto de Róterdam, en los Países Bajos, donde se finalizará la desinfección de la nave.

La crisis sanitaria desencadenada por el brote de hantavirus en el crucero de lujo ‘MV Hondius’ continúa abierta a medida que van apareciendo nuevos casos de posibles contagios. En ARA intentamos resumir el estado de la cuestión en estos gráficos.

Argentina se ha convertido en un punto clave del mapa para explicar el brote de hantavirus identificado a bordo del crucero MV Hondius. El barco zarpó de la ciudad más austral del país latinoamericano, Ushuaia, en la provincia de Tierra del Fuego. Desde que la Organización Mundial de la Salud (OMS) informó sobre los primeros casos y los primeros fallecimientos relacionados con la infección, se invierten muchos esfuerzos en rastrear el origen de este brote, desconocido en buena parte del mundo, pero no en la zona de la cordillera de los Andes, donde la población convive y de la cual proviene el nombre de la cepa. Tanto el gobierno argentino como el de la provincia de Tierra del Fuego investigan cómo se ha podido declarar el foco; no obstante, funcionarios de la administración local afirman que es "prácticamente nula" la posibilidad de que el primer contagio fuera en Ushuaia, ya que no es una zona endémica del hantavirus. De hecho, en Ushuaia nunca se ha registrado ningún caso. "Vivimos una campaña de desprestigio", afirman desde el gobierno de la ciudad con una cierta preocupación. El motivo es claro: cerca del 21% de la población de Ushuaia vive directa o indirectamente del turismo. La zona endémica histórica de la cepa Andes del hantavirus está un poco más al norte, en provincias andinas y aún patagónicas como Neuquén, Río Negro y Chubut. También hay incidencia en el noroeste del país, en la provincia de Salta.El hantavirus se contagia por contacto con el ratón de cola larga, un animal silvestre que habita en zonas rurales y montañosas, a través de los excrementos o la orina. La vía más común de transmisión es la inhalación de partículas contaminadas que quedan suspendidas en el aire cuando se barren las barracas en casas de campo, o cuando se mueve leña o basuras en lugares cerrados. Por eso el gobierno de Tierra del Fuego quiere "descartar el rumor" según el cual los pacientes cero se habrían contaminado en el vertedero observando aves. "Es lo que se dice, pero no tenemos la fuente, y el ministerio de Salud no lo puede confirmar; por lo tanto, solo es un rumor", exponen.Calma y protocolos estrictos

Sea como sea, en Argentina el hantavirus es una enfermedad conocida y tratada con una cautela extrema. Axel Tomás, infectólogo de la Universidad de Córdoba, explica a el ARA que los protocolos de aislamiento son muy estrictos, y que por este motivo el hantavirus no ha sido nunca un problema masivo de salud pública en el país. En este sentido, el experto refuerza que es clave el desembarco del crucero en Canarias: "Fuera de un barco, es difícil que continúe la cadena de propagación", dice, porque no es un virus que se transmita con tanta facilidad como, por ejemplo, el SARS-CoV-2 —causante de la covid-19—, "pero se debe hacer un cordón sanitario y cuarentenas". Lo que sí es particular de la cepa Andes es la alta letalidad —que está por encima del 30%— y el hecho de que se transmite entre humanos, y no solo del ratón a la persona, como se pensaba hasta 2018, cuando un caso en la provincia de Chubut resultó paradigmático para los científicos que lo investigaban: 34 personas se contagiaron en una fiesta de cumpleaños y 11 murieron. Allí se confirmó que, efectivamente, la variante andina se puede contagiar de persona a persona.

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El complejo dispositivo que este domingo debe evacuar a los pasajeros y parte de la tripulación del MVHondius ha conllevado grandes esfuerzos diplomáticos para coordinar la actuación de los diferentes países, pero también para aplacar el miedo al hantavirus y los recelos a que el crucero se aproximara a la costa canaria. Unas preocupaciones que también han servido para alimentar ataques políticos. El brote suma un total de seis positivos –entre los que se encuentran las tres víctimas mortales–, por lo que el barco llegará a puerto sin que se hayan confirmado nuevos contagios.

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Quizás penséis que alguien se ha equivocado al mezclar en el título de este artículo la próxima visita del Papa a España con el episodio del barco en el que se han detectado casos de hantavirus, que han provocado la muerte hasta ahora de tres personas. Pero la decisión de relacionar estos dos hechos es totalmente voluntaria, aunque se trate de cuestiones de muy diferente significación. Estamos esperando los mensajes de León XIV con mucho interés, diría que más que nunca en los últimos años de viajes papales, seguramente por la singularidad del momento que vivimos en Occidente y, más ampliamente, en todo lugar por la etapa de cambios e incertidumbres que atraviesa la humanidad. El pontífice se ha situado –o lo hemos situado– en el centro de la atención mundial, como una voz que la inmensa mayoría quiere escuchar para sentirse reafirmada en sus deseos de progreso, paz y bienestar social. Está claro que siempre ha habido conflictos y peligros –incluso guerras abiertas, como la de Ucrania–, pero la toma de conciencia sobre hasta qué punto estamos dando pasos atrás es más intensa y reciente. Está ligada a la errática forma de conducirse la administración norteamericana bajo la dirección de su presidente, Donald Trump, y a las consecuencias de su manera de actuar.

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Las autoridades sanitarias y de emergencias trabajan a contrarreloj para preparar la llegada del MV Hondius este fin de semana a Canarias. El crucero de lujo, foco del brote de hantavirus, fondeará en el puerto de la Granadilla, en Tenerife, y desde allí los pasajeros y la tripulación serán transportados hacia sus países. De hecho, el gobierno español ha asegurado que nadie desembarcará sin tener antes la confirmación de que su avión está listo para despegar. A bordo hay pasajeros y tripulantes de 23 nacionalidades diferentes, de dentro y fuera de la Unión Europea, y desde el jueves se suceden las reuniones para organizar también las repatriaciones.

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Casi la única incógnita que queda por conocer del dispositivo de llegada del crucero de lujo MVHondius a la isla de Tenerife es la hora en que echará el ancla para quedarse fondeado hasta que las autoridades españolas ordenen el desembarco. Las buenas condiciones de la mar han hecho que el barco vaya a buen ritmo y este viernes se ha dicho que la nave llegaría el sábado por la tarde y no el domingo por la mañana, como se había previsto. No obstante este adelanto, se dejará pasar la noche antes de poner en marcha el engranaje para hacer bajar a las 151 personas que van a bordo, contando 147 pasajeros y tripulantes y cuatro profesionales que subieron a Cabo Verde para asistirles. De momento, el balance del brote se mantiene en cinco contagios confirmados, aparte de las tres que han fallecido, y la Organización Mundial de la Salud (OMS) confía en que ningún otro pasajero más dé positivo.

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Ninguno de los cruceristas que continúan en el barco Hondius, foco de un inusual brote de hantavirus, tiene síntomas de haberse contagiado a bordo, pero ahora la atención se centra en los pasajeros que bajaron antes de tiempo y algunas personas que coincidieron con ellos. Este viernes a mediodía, las autoridades sanitarias han informado que una mujer de 32 años se encuentra aislada en un hospital de Alicante porque presenta síntomas compatibles con la infección después de haber estado en el mismo avión que una de las afectadas del crucero y que, horas después, murió. Por la noche, el gobierno español ha comunicado que también se ha identificado a otra pasajera del avión, residente en Cataluña, que se considera contacto de la víctima mortal y, a pesar de no presentar ningún síntoma, hará cuarentena en el Hospital Clínico de Barcelona por prevención. No se había identificado antes a esta persona por un cambio de asiento en el avión.

]]> El crucero neerlandés MV Hondius, donde se ha detectado el brote de hantavirus y que lleva 144 pasajeros a bordo, ya ha cubierto casi la mitad de su navegación desde Cabo Verde hasta Tenerife, donde espera llegar entre el sábado por la noche y el domingo por la mañana. Ahora está al oeste de Nuadibú (Mauritania). De acuerdo con la posición que facilita su sistema de localización AIS, el identificador GPS que están obligados a llevar todos los buques de más de 300 toneladas (y todos los de pasajeros, sin distinción), el MV Hondius ha navegado unas 427 millas náuticas (790 km) desde que salió el miércoles por la tarde de Praia.

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El gobierno español se está luciendo con las diferencias de criterio públicas que mantienen los ministerios de Sanidad y de Defensa sobre si es obligatoria o no la cuarentena para las personas que han estado en contacto con infectados por el hantavirus. Y es verdad que los procedimientos por el brote se han activado tarde y mal, y así estamos, buscando con urgencia pasajeros que estuvieron en contacto con los contagiados y contando casos de personas que se han aislado en Singapur o que están bajo vigilancia en Estados Unidos. Pero lo que me parece insofrible es el griterío político, prácticamente la histeria, alrededor del caso. El gobierno de Canarias no quiere el barco a puerto (como si no llevaran a los afectados a puerto); Ayuso –que ahora se dedica a imitar a Pedro Sánchez para jugar en el escenario internacional como referencia de la derecha más rancia y se va a México a defender a Hernán Cortés para ver si provoca un escándalo mundial– se pregunta por qué han de llevar afectados a Madrid (como si no tuvieran allí un hospital de referencia), y el PP va gritando “¡Esto es el caos!” por las esquinas. Es una vergüenza, porque sabemos que el hantavirus no es como la COVID –lo ha dicho la OMS–, y vivimos en un país desarrollado, miembro de la Unión Europea, con capacidad de tratar esta enfermedad. Venimos de una pandemia en la que mucha gente sufrió mucho y se angustió mucho, que disparó las enfermedades mentales, y ahora lo que correspondería sería tener sentido de estado. Cuando una crisis todavía está abierta hay que pensar dos veces los mensajes y dejar la crítica para cuando esté solucionada.Sobre crisis abiertas, la guerra de Irán continúa pero ya ha llegado a unos niveles de confusión que empieza a parecer aquella guerra de Gila, en la que un general descolgaba el teléfono y preguntaba por el enemigo. En estos momentos, oficialmente, el alto el fuego se mantiene, pero Estados Unidos e Irán se continúan intercambiando ataques. Trump no sabe cómo acabar esta guerra, a la que fue arrastrado por Israel, que le está encareciendo la gasolina y, por lo tanto, enfadando a sus votantes. Por eso continúa diciendo las de "la altura de un campanario", abriendo polémicas y fuegos alternativos, como cuando dijo que el Papa estaba poniendo en peligro a muchos católicos porque no le importaba que Irán tuviera la bomba atómica. Pero el Papa le puso en su sitio con una frase destinada a pasar a la historia de su pontificado: “Si alguien quiere criticarme por anunciar el Evangelio, que lo haga con la verdad, porque la Iglesia se ha manifestado contra todas las armas nucleares durante años, y no hay ninguna duda al respecto”. Muy bien dicho.Otra crisis política: sindicatos de enseñanza han denunciado que detectaron mossos infiltrados en las asambleas de maestros. Urge una explicación del Gobierno. Sería impresentable, propio de un régimen autoritario. Esta mañana, cuando le han preguntado sobre el tema en la SER, el presidente Illa se lo ha quitado de encima diciendo que la consellera ya dará explicaciones, como queriendo decir que el presidente no sabe nada ni tiene por qué saber nada. No pinta muy bien, y menos en medio del conflicto laboral entre docentes y el departamento, porque parece que los has ido a espiar. Ya creo que hacen falta explicaciones.

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El hantavirus se llama así porque, aunque es antiguo, el primer brote de la enfermedad que se estudió científicamente fue el que contrajeron soldados norteamericanos que patrullaban a orillas del río Hantan durante la guerra de Corea, en los años 50. Es un virus conocido y con diversas familias: solo se sabe que haya transmisión entre humanos en el llamado hantavirus de los Andes, que es el que ha afectado a los pasajeros del MV Hondius. No tiene la virulencia de la covid, la de la gripe o, aún menos, la del sarampión, pero el índice de mortalidad si no se trata sí que es alto. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) hay cinco casos confirmados, tres de los cuales han acabado en muerte, y tres más sintomáticos a la espera del resultado del PCR. Ha surgido, también, la posibilidad de un noveno caso que sería una azafata de vuelo que estuvo en contacto con una mujer que acabó muriendo. Si se acaba confirmando, sería preocupante, ya que se trataría de la primera persona que se ha contagiado sin estar a bordo del barco.

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El brote de hantavirus a bordo del crucero de lujo MV Hondius –con ocho casos confirmados, tres de los cuales ya han muerto– lo ha provocado la cepa Andes, que es la única que también se transmite entre humanos cuando hay un contacto estrecho. Sin embargo, hay un precedente del año 2018 de otro brote en Argentina con 34 casos y 11 muertos a raíz de una fiesta de aniversario en la que se demostró que puede haber episodios de superpropagación. Estos episodios se producen cuando una persona infectada, ya sea por una elevada carga viral o por una alta actividad social, puede transmitir el virus a varias personas de golpe; un tipo de contagio que, hay que decir, es muy inusual con este tipo de virus. De acuerdo con las conclusiones de un estudio publicado en The New England Journal of Medicine hace seis años, hubo al menos tres personas de aquel brote clasificadas como superpropagadoras porque cada una infectó a más de cuatro personas.

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El brote de hantavirus del crucero holandés se ha detectado tarde y mal, y así estamos, buscando con urgencia pasajeros que estuvieron en contacto con los contagiados y contando casos de personas que se han aislado en Singapur o que están bajo vigilancia en Estados Unidos. Y el gobierno español no ha dado la mejor imagen de coordinación en una materia tan sensible.

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