¿Era el canibalismo un acto de amor hacia familiares o vecinos, que conectaba el mundo material con el más allá? ¿Un acto de supervivencia, de desesperación frente al hambre? ¿El episodio final después de un enfrentamiento violento? Un equipo de investigación liderado por el Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social (IPHES-CERCA) ha documentado un nuevo episodio de canibalismo entre grupos ganaderos del neolítico final, hace 5.700 años, en la cueva de El Mirador (Atapuerca). "Cada vez tenemos técnicas más sofisticadas que nos permiten saber por qué se practicaba el canibalismo durante la prehistoria", asegura Palmira Saladié, la investigadora del IPHES-BÚSQUEDA que ha liderado el estudio. En esta última excavación, se hallaron al menos once individuos (niños, adolescentes y adultos), que fueron rasgados, descarnados, desarticulados, fracturados, cocinados y consumidos en muy poco tiempo. "El análisis isotópico de estroncio indica que todos los individuos consumidos eran de origen local y que fueron devorados en tan sólo diez días. El hecho de que se consumieran en tan poco tiempo descarta que se trate de un ritual funerario y no existe ninguna evidencia de hambre extrema", asegura Saladié. En ese momento, en la provincia de Burgos, había bosques y pradera. Las comunidades ganaderas tenían a su alcance fauna salvaje como ciervos, zorros y conejos, pero también animales domésticos como ovejas, cabras y bovinos.