Eran finales del siglo XVIII y el químico inglés Joseph Priestley hizo un descubrimiento que revolucionó la medicina. Concretamente, pensó una manera de notarla menos: descubrió un nuevo gas, el óxido nitroso, que tenía capacidades analgésicas y permitía calmar el dolor. Fue uno de los primeros gases que se usaron para anestesiar a un paciente antes de una intervención quirúrgica. De hecho, todavía hoy se usa en los partos. Sin saberlo, sin embargo, Priestley también revolucionó las fiestas de la época: las élites empezaron a probar el óxido nitroso y descubrieron que, aparte de ser un buen analgésico, en pequeñas cantidades producía una sensación de euforia. Se convirtió en una moda de las fiestas de la alta sociedad. Acababa de nacer el gas de la risa.

Entre 2020 y 2025, el Guttmann Hospital de Neurorrehabilitación de Barcelona ha ingresado seis jóvenes con secuelas neurológicas graves por haber consumido óxido nitroso, una sustancia conocida popularmente como gas de la risa. Se trata de cinco chicos y una chica de entre 19 y 25 años, que fueron ingresados ​​entre uno y tres meses. Todos ellos presentaban una fuerte debilidad muscular en las extremidades (tetraparesia o paraparesia), cinco habían perdido la capacidad de percibir vibraciones (hipopalestesia) y dos una disminución de la sensación del tacto por daños a los nervios (hipoestesia). En algunos casos, los pacientes perdieron movilidad y necesitaron utilizar una silla de ruedas.