Hansi Flick se fue de vacaciones describiendo el deseo que definiría el verano: para ocupar el puesto que dejaba Robert Lewandowski, quería un nuevo móvil, con capacidad asociativa y que hiciera goles. La carta a los Reyes Magos no era un secreto, y la carta de Julián Álvarez estaba en todas partes. Incluso en la tradicional cena de Navidad que el Barça organiza cada año con la prensa, el nombre del delantero argentino ya había sido el gran protagonista de las conversaciones antes de los brindis con el presidente Joan Laporta. El máximo mandatario lo encontraba caro y, durante la campaña electoral, decía que quería alargar una temporada más el contrato del polaco, una idea que Deco nunca valoró. La prioridad era Julián. Lo que no nos esperábamos era que el Barça arrancaría la Liga sin haber resuelto la cuestión y habiéndose desprendido también de Ferran Torres.

Diego Pablo Simeone es un viejo zorro. Sabía que los ánimos de la afición del Atlético de Madrid con Julián Álvarez, que ha presionado muchísimo para salir traspasado al Barça, estaban crispados y le evitó la pitada en el primer partido de Liga del equipo colchonero en el Metropolitano. El delantero argentino fue el único de los finalistas del Mundial que se quedó fuera de la convocatoria del duelo contra el Málaga, resuelto en la segunda mitad a favor de los locales (2-0). "Todavía no está preparado para seguir cuidando el nombre que tiene", justificó el Cholo en la rueda de prensa previa al enfrentamiento. En la posterior, ironizó con algunos cánticos ofensivos que se oyeron en el estadio contra Julián: "Son muy respetuosos". Evidentemente, no le gustaron nada de nada.

De la misma manera que hace unos meses el barcelonismo celebraba empezar el verano sin restricciones en el fair play financiero, el club está llegando al final del mercado con un punto de nerviosismo porque todavía no ha podido cerrar la plantilla. La secretaría técnica que encabeza Deco ha hecho los deberes con las salidas y ha cumplido los deseos del entrenador y ha reforzado los extremos. Pero todavía queda una posición por cubrir, y no una cualquiera: la del delantero centro, que se tendrá que reforzar sí o sí. Las salidas de Lewandowski y Ferran Torres suponen perder cuarenta goles respecto de la temporada pasada, y la cifra se eleva hasta los 54 si también se incluye a Rashford, que no renovará la cesión. En contrapartida, la llegada de Anthony Gordon y de Karim Adeyemi suponen únicamente 27, la mitad, teniendo en cuenta que ninguno de ellos es un especialista en la posición de delantero.

Comienza una semana decisiva para la composición de la plantilla del Barça 2026/2027. Muchas carpetas abiertas en el despacho del director deportivo barcelonista, Anderson Luis de Souza, Deco. Entre todas ellas, destacan dos en forma de llegadas, Rodri Hernández y Julián Álvarez. Si el fichaje del centrocampista madrileño, realizado en un movimiento relámpago al Real Madrid, está a la espera de un acuerdo con el Manchester City, que entiende la voluntad del jugador de marcharse, la operación para reclutar al delantero del Atlético de Madrid está bastante más verde (por no decir casi imposible). El Barça ya ha pactado verbalmente las condiciones de un contrato para cinco campañas con Julián, pero se ha topado una y otra vez con la negativa del club colchonero a venderle. "No aceptaremos ni 100, ni 150, ni 200 millones por él", sentenció hace unas semanas el CEO del club, Miguel Ángel Gil.

El nombre de Julián Álvarez está en boca de todos, también del presidente del Barça, Joan Laporta, que ha hablado de él el día que ha sido investido nuevamente como máximo mandatario blaugrana. En una conferencia de prensa improvisada después del acto de toma de posesión, Laporta ha asegurado que la oferta que hizo el Barça hace cosa de un mes se mantiene firme, pero que "no es ilimitada en el tiempo".

Antes de renovar su contrato con el Barça hasta 2028, Hansi Flick dejó dos cosas muy claras. En primer lugar, exigió un cambio de paradigma en la preparación física, lo que se ha materializado con la salida de Julio Tous y dos de sus profesionales de confianza. Y, en segundo, puso de manifiesto que para elevar el rendimiento de su equipo en la Liga de Campeones era perentorio fichar dos delanteros en plenitud. "Necesitamos dos", subrayó en un pool informal con periodistas hace unas semanas. El técnico cuenta que con la marcha del veterano Robert Lewandowski hay que reforzar la punta del ataque con un futbolista de primer nivel, pero también observa una excesiva dependencia de Lamine Yamal, sobre todo cuando elementos imprescindibles como Raphinha Dias pasan casi tres meses de baja por lesión.

A pesar de que Miguel Ángel Gil Marín rompiera el silencio para asegurar que Julián Álvarez no está en venta, la realidad es que tanto el consejero delegado del Atlético de Madrid como buena parte de los empleados en las oficinas del conjunto colchonero tienen asumido que es muy probable que el delantero deje el club este verano. ¿Podría quedarse? Sí, si finalmente no se llega a ningún acuerdo con los clubes pretendientes, pero el Aranya quiere salir y Apollo, el fondo de inversión que controla desde hace poco la entidad, ya está dispuesta a hacer negocio con el futbolista argentino. El problema es el destino. Porque Julián quiere jugar en el Barça, club con el que sueña desde pequeño. Ahora bien, los dirigentes colchoneros no quieren reforzar a un contrincante directo en la lucha por los títulos de Liga, Copa y Supercopa. Prefieren el PSG. O el Arsenal, que estaría dispuesto a hacer un intercambio ofreciendo dinero y con el sueco Viktor Gyökeres como moneda de cambio. Se acabe como se acabe, todo el mundo tiene claro que el culebrón va para largo y que tendrá giros de guion.

Argentina ha ganado a Austria (2-0) y se ha asegurado el billete para los dieciseisavos de final del Mundial. Leo Messi ha superado al alemán Miroslav Klose y se ha convertido en el máximo goleador de la historia de los Mundiales con 18 dianas. Pero todo ello ha quedado eclipsado por las contundentes declaraciones de Julián Álvarez en la zona mixta de Dallas. El delantero del Atlético de Madrid quiere cambiar de aires después de dos temporadas a las órdenes de Diego Pablo Simeone. Con 26 años cumplidos en enero, cree que su carrera necesita un nuevo impulso, con el Barça como opción favorita de futuro.

Ni Michael Olise, ni Vitinha ni Harry Kane. El crack mundial que su presidente, Florentino Pérez, anunció hace unos días en campaña en el programa de Iker Jiménez era Julián Álvarez. O, como mínimo, eso es lo que se entiende del comunicado que el Madrid hizo este martes por la noche. "El Real Madrid comunica que, tras la reunión de junta directiva que se ha celebrado este martes, ha hecho una oferta de 150 millones de euros al Atlético de Madrid por los derechos federativos de Julián Álvarez", decía el club al inicio del escrito, que finalizaba con otro párrafo meridiano: "Tras estudiarla y valorarla, el Atlético de Madrid ha agradecido la oferta, efectuada en el marco de las buenas relaciones que existen entre los dos clubes, y la ha rechazado remitiéndose a la cláusula de rescisión del jugador".

El fair play financiero del Barça saltó por los aires en 2020. Con la pandemia y los estadios cerrados, cayeron los ingresos y el club se quedó sin capacidad para pagar los salarios de los jugadores. En 2021, con Joan Laporta en el palco, la decisión de retocar los números y cargar hasta 555 millones de pérdidas al ejercicio que había comenzado con Bartomeu de presidente, no hizo más que agravar el problema hasta el extremo. Un lustro después, y a pesar de haber activado palancas, haber afinado la masa salarial y haber cerrado contrataciones low cost, el club se encamina hacia un nuevo verano con problemas para afrontar el mercado de fichajes con normalidad.