¿Quién es Andy Burnham más allá del tópico sobre Mánchester y el manchesterismo? El Reino Unido se hace la pregunta, ya que puede convertirse en cuestión de tres semanas en nuevo primer ministro, después del anuncio de dimisión de Keir Starmer. En un gesto de aceptación de la brutalidad de la política, el premier en funciones se ha reunido este martes con su sucesor de facto fuera de Downing Street, según ha revelado The Times.

A mitad de mañana de este lunes, cuando el premier en funciones, Keir Starmer, acababa de anunciar la su decisión de tirar la toalla y abandonar Downing Street, el exalcalde de Manchester, Andy Burnham, de 56 años, casado con una ciudadana neerlandesa y con tres hijos, llegaba a la estación de Manchester Picadilly para coger el tren en dirección a Londres. Cargaba una bolsa en la que llevaba un traje y, sin duda, muchas esperanzas. Burnham aparecía rodeado de periodistas y todo tipo de transeúntes lo apuntaban con sus móviles. Era escoltado por una pareja de policías; sin embargo, le acompañaban algunas de sus asesoras. No rehuía la expectación ni tampoco ha podido evitar los nervios. Hasta tal punto que ha declarado a las cámaras de la BBC que bajaba a Londres a tomar posesión del cargo de alcalde. "He dicho como alcalde; quiero decir como diputado". Un lapsus.

Un lloroso y emocionado Keir Starmer, primer ministro del Reino Unido desde hace menos de dos años, ha anunciado este lunes que tira la toalla en un discurso de poco más de seis minutos. Tras un fin de semana de reflexión en su residencia de campo, y de haber comunicado al rey Carlos III su decisión, el premier ha llegado a la conclusión que todo el mundo a su alrededor ya había asumido, quizás menos él mismo. Pero la presión se ha hecho finalmente insoportable ante la evidente falta de apoyo dentro del grupo parlamentario laborista.

Buena noticia para el laborismo británico y, al mismo tiempo, mala noticia para el primer ministro, Keir Starmer, y también para el ultra Nigel Farage. La incontestable victoria en el distrito de Makerfield de Andy Burnham en la elección parcial a la Cámara de los Comunes celebrada este jueves abre una nueva fase en la crisis del partido, y sitúa al alcalde de Manchester como el principal aspirante a relevar a Starmer en Downing Street. Burnham ha obtenido el 54,8% de los votos (24.927 papeletas), derrotando muy cómodamente al candidato del Partido Reformista, Robert Kenyon (15.696). Después de casi una década centrado en la política local, el llamado King of the North podrá volver a Westminster, donde ya intentó conseguir las riendas del partido tras la derrota electoral de 2010.

Las calles de Ashton‑in‑Makerfield y Hindley, las dos villas principales del distrito electoral de Makerfield, en el noroeste de Inglaterra, todavía conservan el eco de un pasado que ya no existe. Sus habitantes querrían recuperar la seguridad de una mina clausurada hace décadas o la estabilidad que les daba el salario de una fábrica hoy reducida a ruinas. En cambio, lo que tienen delante son centros logísticos, empresas de servicios, sanitarias y de asistencia a la gente mayor, y contratos de cero horas que no garantizan ni un solo turno de trabajo.

Diez años después del referéndum, el Brexit continúa siendo una trampa para el Partido Laborista británico. Estos días Andy Burnham ha probado el fuego amigo. El alcalde de Manchester, que intenta proyectarse como alternativa al primer ministro, Keir Starmer, y que es el favorito de la militancia para descabalgarlo del poder, ha afirmado en Leeds que el Brexit "ha sido perjudicial", pero inmediatamente ha matizado que no quiere "repetir aquellos debates". No es casualidad: Burnham sabe que cualquier paso en falso puede ser utilizado por sus propios compañeros para erosionarlo. Y también por los rivales del Partido Reformista.

La política británica avanza desde hace décadas como una comedia de enredos de Shakespeare: los personajes cambian, pero el patrón se repite. Mucho antes del referéndum del Brexit, ahora hace una década, Westminster ya encadenaba ciclos de confusión, maniobras mal calculadas y gobiernos atrapados en sus propios errores. Desde 1974 –con dos elecciones generales, la caída del gobierno conservador, el invierno de los descontentos y los sindicatos en pie de guerra–, en los parlamentos sin mayoría absoluta del siglo XXI, pasando por la suspensión ilegal del Parlamento en 2019, el sistema británico ha mostrado una fragilidad recurrente que contrasta con una imagen de solidez impecable. El anuncio de dimisión hecho este lunes por Keir Starmer, cuando todavía no hace ni dos años que llegó al gobierno, lo vuelve a poner en evidencia.