Jonas Vingegaard ha tenido que abandonar el Tour de Francia después de una fuerte caída en la decimoquinta etapa. El ciclista danés —que estaba a más de cuatro minutos de Tadej Pogacar— se ha caído cuando iba con el gran grupo y quedaban unos veinte kilómetros para llegar al Plateau de Solaison. También se ha ido al suelo Isaac del Toro —que ha escalado de la séptima a la tercera posición en la general— y que ha ayudado a Pogacar a conseguir varias etapas en este Tour. El mexicano, sin embargo, ha podido continuar la carrera sin problemas y ha finalizado tercero en la etapa.

Llego a plaza España a las dos, con los Ferrocarriles de la línea de Manresa, y la gente, que vuelve de Montserrat, se precipita a las escaleras mecánicas. Salimos a la calle. Bofetada de aire caliente. El calor solar es tan intenso que respiras y te parece que te entra el bochorno en los pulmones. La imagen de la plaza es del todo diferente, porque las calles están cortadas por el Tour de Francia, que pasará por allí, camino de Montjuïc. Dos hombres y una mujer, vestidos de amarillo-voluntario, se esperan bajo la sombra, debilísima y única, de una marquesina. Me regalan un mapa que dice: “Grand Départ Barcelona 2026”, con el subtítulo, “Todo lo que tienes que saber para disfrutar de la 113 edición del Tour de Francia 2026”. Me explican que sobre las cinco está previsto que pasen los ciclistas del Tour, y que antes habrá una comitiva publicitaria. Como he llegado temprano, que la cronista sigue siempre los consejos de Kapuscinsky, entro al centro comercial con la idea de comprar una libreta y un bolígrafo y sobre todo la de obtener las frigorías necesarias. Oh, aire acondicionado, te dedicaría una oda.

Veo a don Joan Maragall rodando por La Rambla con un sombrero mexicano recitando en VOZ alta y pasando la alcancía: “¡Barcelona nuestra! ¡La gran hechicera!”. Encantadora, fascinante, magnética. Como un sincrotrón humano, cultural, social, anímico, Barcelona se está transformando en una ciudad latinoamericana. Extremos. Ricos y pobres. Abundancia y miseria. Posibles e imposibles. Unos y otros. Entre. En medio de.

El ciclista arraigado en Cataluña Alex Molenaar ha formado parte de la escapada del día. Él es hijo de padre neerlandés y madre catalana. Nació en Róterdam, pero a los doce años con la familia se trasladaron a Olot y muy pronto empezó a pedalear en el Club Ciclista Olot, su punto de partida para llegar a convertirse en ciclista profesional. Actualmente trabaja en el equipo Caja Rural que ha debutado este año en el Tour con 2 ciclistas catalanes. Molenaar ha llegado a ser líder virtual un puñado de kilómetros, ha ganado el esprint especial de Viladecans, ha coronado primero el Coll de Begues, pero su aventura con Engelhardt ha acabado con un choque de manos poco antes de que el gran grupo los haya absorbido a la entrada de Barcelona. El neerlandés de Olot ha justificado del todo la presencia de su equipo invitado al Tour, después de conseguir subir al podio para vestirse con el maillot de la montaña. La etapa la ha ganado el mexicano Isaac del Toro, que ha tenido la complicidad de su jefe de filas, Tadej Pogacar, para ganar su primera etapa en el año de su debut en la ronda francesa.

Sonaban unos minutos de las cuatro de la tarde. No hay ni una nube en Barcelona. Cae un sol de justicia. Treinta y un grados, dice el móvil. El asfalto desprende un vapor invisible que sube por el cuerpo y hace sudar aunque estés a la sombra, especialmente cotizada. El clásico bochorno, acentuado en plena canícula. Y a pesar de todo, decenas, centenares, miles de personas desafían este sábado de julio para salir a la calle y esperar pacientemente tras las vallas metálicas. No faltan gorras ni crema solar. Tampoco sillas de playa, abanicos o ventiladores de bolsillo. Toca esperar, pero parece que es una espera que apetece, sobre todo para los que ya se han garantizado un sitio en primera fila y no quieren renunciar a él aunque se arriesguen a una insolación.

Después de probarlo en diferentes carreras, el Tour de Francia ha estrenado en Barcelona la contrarreloj por equipos con la particularidad de que gana la etapa el equipo del ciclista que llega a meta con el mejor tiempo. El registro conseguido de forma individual marca la clasificación general. Ya no hace falta que lleguen cinco ciclistas juntos y las novedades han traído nuevas estrategias que se han aplicado a un recorrido de 19,6 km que ha pasado por 3 distritos de Barcelona. Los ocho giros de Sant Martí han sido la zona más técnica de la contrarreloj. En el Eixample se ha volado y en Sants-Montjuïc la potencia de las piernas de los ciclistas en las subidas del paseo de Santa Madrona y el Paseo Olímpico han sido determinantes para marcar la diferencia. En la bajada después del estadio olímpico Lluís Companys en la curva de izquierdas de INEFC los ciclistas han llegado a más de 80 km/h antes de llegar a la calle del Foc. La estrategia de las contrarrelojes por equipos ha cambiado y los ciclistas se han ayudado entre ellos con los relevos en la ciudad y los jefes de fila, los gallos del corral, han buscado su mejor tiempo en la clasificación general en los 800 metros finales que han picado hacia arriba hasta la línea de llegada al lado del estadio. Pros y contras de este nuevo formato en el que al inicio se ve el engranaje del equipo en perfecta armonía de lo que es una contrarreloj por equipos en la que cada uno tiene su función y un final en el que los ciclistas llegan a cuentagotas después de su lucimiento individual que ha dado un espectáculo muy emocionante.

La caravana publicitaria del Tour de Francia es un carrusel de 180 vehículos con marcas comerciales de todo tipo y color que recorren de forma íntegra las 21 etapas de la carrera a 30 km/h lanzando productos y regalos al público que espera la llegada de los ciclistas. Todos los vehículos juntos ocupan 12 km de recorrido y una persona en un lugar fijo ve el espectáculo durante 40 minutos seguidos. La caravana mueve 700 personas que, encima de todo tipo de vehículos decorados de forma llamativa, calientan al público que desea formar parte de ella. Barcelona vivirá a partir del sábado el primer paso de la caravana 90 minutos antes del inicio de la contrarreloj por equipos, que es de 19,6 km, con salida en el Parc del Fòrum y llegada a Montjuïc. Primera oportunidad para el esloveno Tadej Pogacar, cuatro veces ganador del Tour, para vestirse con el maillot amarillo de líder. Para poder ver a los ciclistas en acción por las calles de la ciudad hay que tener en cuenta los cortes de circulación y utilizar el metro para llegar al tramo que se quiera ver. También habrá diferentes pantallas gigantes a lo largo del recorrido. En el Fan Park, en el paseo Lluís Companys, y también en Montjuïc, entre el Estadio Olímpico y los Jardines de Ramon Margalef López.

La primera pedalada está a punto de llegar para los dos únicos ciclistas catalanes en el Tour de Francia de este año. Su equipo, el Caja Rural-Seguros RGA, es uno de los conjuntos invitados a la ronda francesa. “De momento no tenemos tiempo para tener nervios entre fotos, entrevistas y todo lo que hacemos. Vamos a piñón fijo”, explica Joel Nicolau a el ARA antes de la presentación de equipos junto al Hospital de Sant Pau. El sueño se ha hecho realidad.

Barcelona se va tiñendo de color amarillo. Miles de gorras amarillas han recibido a los ciclistas que perseguirán la gloria sobre dos ruedas a partir de este sábado en el Tour de Francia, la emblemática prueba que, por primera vez, sale de Barcelona. Hoy era el turno de la presentación oficial de los equipos con un recorrido donde los ciclistas han rodado por una vía de color amarillo que comenzaba en el Recinto Modernista de Sant Pau y acababa delante de la Sagrada Familia, en un escenario donde han dicho la suya tanto corredores como autoridades. Si hace pocos días miles de personas se acercaban al templo para ver al papa de Roma en un acto de fe, hoy el ambiente era diferente. Más festivo, con un montón de aficionados al ciclismo que querían ver de cerca a los mejores ciclistas del momento.

Es martes y son las siete y media de la tarde. Al fondo del Centre Cívic Can Felipa, en el Poblenou de Barcelona, hay cinco hombres charlando. Comentan y señalan un ejemplar de la revista Ciclismo a Fondo. "Todos hace más de 30 años que somos de la peña y esto lo hacemos cada semana porque nos encanta", admite Jaume Llopart, presidente de la Penya Ciclista del Poble Nou, fundada en 1929. "Estamos hablando siempre de bicicletas, de lo que hacen, de la etapa, de la salida... y claro, ahora del Tour", explica Llopart.