En el Tour faltas tú

BarcelonaLa primera pedalada está a punto de llegar para los dos únicos ciclistas catalanes en el Tour de Francia de este año. Su equipo, el Caja Rural-Seguros RGA, es uno de los conjuntos invitados a la ronda francesa. “De momento no tenemos tiempo para tener nervios entre fotos, entrevistas y todo lo que hacemos. Vamos a piñón fijo”, explica Joel Nicolau a el ARA antes de la presentación de equipos junto al Hospital de Sant Pau. El sueño se ha hecho realidad.

Además de las fotos oficiales para el Tour, también los aficionados que han venido a ver a los ciclistas al parking de autobuses piden fotos para inmortalizar el recuerdo. “La suerte de poder salir de Barcelona es un valor incalculable”, añade Balderstone, que ha recibido la visita de su familia en un día tan especial. El Tour de Francia no tiene nada que ver con ninguna otra carrera ciclista del planeta. Aquí todo va más rápido, hay más nervios en el pelotón, se compite de otra manera, hay más presión, más medios de comunicación, el público anima más que en ninguna otra carrera ciclista y el paso de los días pesa mucho, muchísimo. Ya han advertido a los ciclistas noveles, que lo viven de otra manera, que se preparen, que midan bien las fuerzas y que, si se pasan, “quizás no lleguemos a París”.

En la concentración del equipo de principios de año ya se empezó a oír el rumor de que existía “la posibilidad real de poder correr el Tour; finalmente fue real del todo, y aquí estamos”, recuerda Joel. Cuando se anunció oficialmente Abel Balderstone estaba en el autocar antes de empezar a competir en una de las etapas de la Challenge de Mallorca, y cuando lo vieron publicado en Instagram lo celebraron en el bus. “Un orgullo representar al equipo. Me siento un afortunado porque muchos corredores se lo merecían”.

Hasta el pasado fin de semana había 10 ciclistas preseleccionados para la Grande Boucle, y fue el domingo cuando supieron los ocho definitivos. Joel Nicolau volvía del campeonato de España de Sabiñánigo, donde acabó segundo por detrás del también catalán Marcel Camprubí, que es el nuevo campeón de España en ruta. Nicolau viajaba en coche con su mujer y su hijo de dos meses y medio, y cuando lo supo se quitó un peso de encima. “Miré a mi mujer y fue un momento muy bonito, porque este año, a principios de temporada, no me iban bien las cosas. También se complicó el embarazo y fue caótico. Volver a remontar, conseguir resultados y ser subcampeón de España ha implicado unos días muy gratificantes, porque después de la tormenta ha llegado la calma”.

Una ausencia inolvidable

En el Tour del Grand Départ de Barcelona falta un ciclista, Jaume Guardeño. Además de Abel y Joel, él debía ser otro de los ciclistas que debía formar parte de los ocho elegidos del Caja Rural para la carrera. Jaume Guardeño, residente en Caldes de Montbui y nacido en Altea, sufrió un grave accidente después de la Volta a Catalunya mientras se entrenaba en Sant Quirze del Vallès. El joven ciclista de 23 años invadió el carril contrario por culpa de una piedra y se golpeó la cabeza con un coche. Estuvo 50 días en coma y padece lesiones neurológicas graves. Desde hace unas semanas está ingresado en el Institut Guttmann. Guardeño había completado una brillante Volta a Catalunya con un tercer puesto como mejor joven en la general, y el año pasado finalizó La Vuelta en la 14ª posición. “Mucha fuerza. Tanto yo como el equipo solo podemos desear que luche como lo hizo en La Vuelta, donde lo dio todo, y que pueda salir adelante”, explica Joel.

Diferentes miembros del equipo fueron al Institut Guttmann el miércoles para poder ver a Jaume Guardeño. “Hemos ido a dar fuerza a la familia al hospital”, recuerda con emoción Abel. Jaume Guardeño aportaba amistad y compañerismo al equipo. Es una persona “muy tranquila y paciente”, comenta Joel. “Es muy alegre y positivo. Tenía mucha ambición –añade Balderstone–. Para mí fue una pieza muy importante el año pasado, porque hacíamos un buen tándem. Juntos nos motivábamos para conseguir una buena clasificación general en La Vuelta”. Y así fueron 14º Jaume Guardeño y 13º Abel Balderstone. Al Tour de Barcelona falta él, falta Jaume.