El Espanyol lamentó su desastrosa puesta en escena en Leganés. En una semana de nueve puntos y después de un gran triunfo en El Sadar, 45 minutos calamitosos propiciaron su derrota (2-1) contra un Rayo Vallecano que juega en el exilio. Si hace cuatro días en Pamplona los errores rivales le allanaron el camino, ayer las equivocaciones propias le complicaron mucho la vida, ya desde el principio.

Históricamente, El Sadar ha sido un campo maldito para el Espanyol: en Pamplona empezó a llorar el descenso de 2020 y hace dos décadas perdió la clasificación para la Champions. Pero en los últimos meses esto ha cambiado: la temporada anterior selló la permanencia con un gran triunfo, y esta tarde, menos de cuatro meses después, ha ganado el primer partido a domicilio de la temporada (0-2).

En el campo del Osasuna el Espanyol ha celebrado permanencias y ha llorado descensos, pero en el imaginario popular blanquiazul el estadio de El Sadar está profundamente ligado al nombre de un árbitro muy mediático: Eduardo Iturralde González. Hace más de 20 años del episodio que dio origen a su leyenda negra entre la masa social periquita; a pesar del paso del tiempo, no hay aficionado del Espanyol que no se acuerde de él cuando su equipo compite en Pamplona. Y este sábado (16.15, Movistar+ LaLiga y DAZN), seis días después de la polémica arbitral contra el Sevilla, el conjunto catalán vuelve a visitar la capital navarra para enfrentarse al Osasuna.

Desde el 17 de marzo de 2024, el día que Manolo González debutó en el banquillo blanquiazul, el Espanyol ha cambiado de presidente y propietario, de director deportivo –Garagarza, de baja, mantiene el cargo, pero sus funciones las ejerce Monchi– e, incluso, de categoría. Una de las pocas cosas que no ha cambiado es, precisamente, el entrenador. Un Manolo que ayer dirigió su partido número 100 al frente del primer equipo.

El Espanyol ha puesto fin a la primera ventana de fichajes de la era Monchi con dos operaciones cerradas el último día de mercado: la marcha de Rubén Sánchez al Elche y la incorporación de Andoni Gorosabel en forma de cesión. Sale un lateral derecho que no entraba en los planes de Manolo y llega otro, proveniente del Athletic Club y con mucha experiencia en Primera División, para competir con Omar El Hilali por un puesto en el once.

El primer desplazamiento del Espanyol acabó con decepción porque Mikel Oyarzabal así lo decidió. El atacante de la Real Sociedad, homenajeado por ser campeón del mundo, hizo pagar caros sus errores a los blanquiazules (2-1). Dos asistencias del futbolista de Éibar liquidaron a los periquitos, demasiado erráticos ayer en Anoeta. El gran gol de Roberto Fernández no sirvió de nada para los catalanes, castigados por Barrene y Óskarsson. A pesar del buen comienzo de Liga, los periquitos solo llevan tres puntos de nueve.

Andorra es un país pequeño con dos realidades futbolísticas bien diferentes. Por un lado, el FC Andorra de Gerard Piqué, profesionalizado e integrado en el sistema de ligas español. Por otro, un fútbol mucho más modesto y desconocido que compite bajo bandera del Principado. Con un presupuesto diez veces inferior al del equipo del exblaugrana, el Inter Club d'Escaldes está a solo 90 minutos de clasificarse para la Conference League. Si este jueves (19.00 h) supera al Drita kosovar –empataron 2-2 en Pristina– en la vuelta de la última ronda previa, hará historia: será el primer club andorrano que dispute la fase final de una competición europea.

Cuando salió del túnel de vestuarios en dirección al banquillo, más de una treintena de fotógrafos enfocaron a José Mourinho. Era el hombre del día: 13 años después volvía a dirigir al Real Madrid en un partido oficial. Tienen la culpa 20 meses sin títulos y un vestuario convertido en un gallinero. Muchos menos flashes retrataron a Manolo González, el principal valedor de Àlex Calatrava, el joven barcelonés que hace siete años trabajaba de madrugada en el Primark mientras jugaba en el Parets de Primera Catalana y que ayer casi estropeó el regreso del entrenador portugués a la Liga. El joven Carlos Espí lo evitó en el minuto 90 con un gol salvador para los madridistas, que comienzan con buen pie esta segunda etapa con el técnico de Setúbal en el banquillo (1-2).Una de las tareas que Florentino le ha encomendado al nuevo entrenador es encajar sobre el césped a Vinícius y Mbappé, que en el Madrid parecen como el agua y el aceite. En Cornellà, en el debut del portugués, ambos fueron titulares. También Bellingham, que llegó hace cuatro días de vacaciones y que fue una de las grandes sorpresas del once titular. El inglés de inmediato justificó la decisión del técnico: antes del minuto 10 conectó un cabezazo para hacer el 1-0 después de un gran lanzamiento de falta de Arda Güler.Impulsado por la energía del centrocampista británico y Valverde, el nuevo Madrid de Mourinho comenzó su nueva etapa como una bala. Si no fuera por Clemens Riedel, que sacó un balón sobre la línea, y Dmitrovic, con otro pie salvador, el Espanyol habría llegado al minuto 21, mágico en Cornellà-El Prat, con el partido sentenciado. Fue un espejismo. Un disparo lejano de Riedel y un remate desviado de Roberto levantó de la lona a los periquitos, que son rebeldes de raíz y que tuvieron suficiente con muy poco para creer en la remontada.En la posesión más larga de los locales, Javi Hernández aceleró una acción dentro del área y, de la misma manera que la semana pasada sirvió el 2-0 a Roberto, anoche asistió a Cala en el empate. El barcelonés, que justo la semana pasada debutó en Primera División, chutó con el alma para estrenarse en la Liga y marcar un gol a Courtois, el mejor portero del mundo. Los sueños a veces se hacen realidad. El día que toda la prensa internacional estaba pendiente de gente tan famosa como Mbappé, Vinícius y Mourinho, Cala conseguía brillar con luz propia demostrando que, en la vida, muchas veces los sueños se pueden hacer realidad.

En La21 nadie tiene una mala palabra sobre Roger Hinojo (Cabrianes, 2005). Todos los que han coincidido con él desde que llegó, hace 12 años, dicen que es un chico “extraordinariamente normal” que vive alejado de los tópicos que rodean a los futbolistas. Se marchó de casa a los 16 y ha pasado por todos los escalones de la cantera hasta debutar en el RCDE Stadium, el domingo pasado con 20 años. Hizo un partidazo. Es el hombre de la semana en clave blanquiazul porque días después aceptó lucir el dorsal 21, el que honra la memoria de Jarque y da nombre a la ciudad deportiva del club de su vida. Y este sábado, como lateral izquierdo, marcará Yan Diomande, el fichaje más caro de la historia de un Madrid que estrena técnico: José Mourinho.¿Qué oíste el domingo?

No hace ni cuatro meses de la última vez que el Levante visitó el RCDE Stadium. Aquella noche, fría por ser abril, muy pocos habrían imaginado que en 2026 ambos equipos se volverían a encontrar en Primera. El Espanyol, que llevaba 16 jornadas sin ganar, iba camino del precipicio, y el Levante, que no se llevó los tres puntos porque se estrelló contra el larguero en la última jugada, tenía pie y medio en Segunda División.

Nené, Milosevic, Domoraud, Juanfran Torres, Coutinho, Ben Sahar, Lucas Vázquez, Asensio, Osvaldo, Kumbulla o Carlos Romero. Es muy larga la nómina de cedidos que han dejado huella en el Espanyol. También la de futbolistas a préstamo que han pasado con más pena que gloria por el conjunto catalán. Es el caso de Finnan, Arlauskis, Alfa Semedo, Lecomte, o, más recientemente, Ramon Ramos, Ünüvar o Cheddira. También el de Samuel Eto’o, cedido por el Real Madrid en enero de 1999; tenía 17 años y solo jugó de blanco y azul 33 minutos en la Copa del Rey y un rato en la Copa Catalunya.

La semana pasada comenzaron las obras para sustituir el césped del Narcís Sala, que a partir de noviembre ya podrá acoger partidos de Primera Federación. El ascenso de categoría del Sant Andreu le obliga a instalar césped natural en su estadio, una norma que ha levantado mucha polvareda últimamente. “A los jugadores nos gusta. Si está en buen estado, es mucho mejor la superficie natural que la artificial. Casi es como si fuera otro deporte. El balón corre diferente y lo golpeas y controlas mejor”, dice Robert Simón, que ha jugado buena parte de su carrera sobre césped natural: “Es un aspecto a tener en cuenta cuando valoras ofertas de clubes. Puede decantar la decisión”.

A falta de menos de dos semanas para el comienzo de la Liga, el Espanyol todavía tiene mucho trabajo por hacer en el mercado de fichajes. La plantilla de Manolo González está incompleta y todo hace pensar que el técnico gallego comenzará a competir oficialmente con un equipo en construcción. Aunque Monchi advirtió que quería llevar a cabo una planificación agresiva, una pequeña revolución con la llegada de muchas caras nuevas, el hecho es que a principios de agosto el conjunto blanquiazul solo ha incorporado a tres futbolistas.

Desde el Mundial de 2022 es habitual ver en las redes sociales que los jugadores argentinos comparten fotos y vídeos de sus asados con la selección nacional. Los hacen allí donde estén: en Qatar, en los campos de Ezeiza –es donde se concentran los internacionales en Argentina– o en Estados Unidos. "Ya se ha convertido en un ritual. Lo suelen hacer 48 horas antes de los partidos. Participan los jugadores, el cuerpo técnico y el resto del staff técnico. La parrilla siempre está a cargo de Diego Iacovone”, dice Bruno González, periodista argentino.

Con solo 11 millones de habitantes, Bélgica hizo historia en el verano de 2018 al alcanzar las semifinales del Mundial de Rusia. A pesar de la derrota contra Francia, sus habitantes recibieron a los futbolistas como si fueran auténticos héroes, con una gran celebración en la Grand-Place de Bruselas. Uno de los más aclamados fue el de Balaguer, Robert Martínez, su seleccionador. Asumió el cargo en agosto de 2016, con la intención de marcharse al cabo de dos años. Pero con el éxito en la Copa del Mundo, que catapultó al país hasta el número 1 del ranking FIFA, se lo replanteó. Consciente de que la generación dorada de jugadores (Courtois, Hazard, Lukaku, De Bruyne y compañía) tenía fecha de caducidad, se le metió entre ceja y ceja la idea de construir un legado que fuera más allá de los títulos, preparar el fútbol belga para sostener su milagro en el futuro.

El verano del 2019, los entrenadores osonenses Miguel Muñoz y Samuel Mora asumieron el banquillo del Parets, que acababa de ascender de Segunda a Primera Catalana. Por los alrededores de Sant Joan ya tenían toda la plantilla atada; solo les faltaba un zurdo que pudiera jugar de extremo o mediapunta. “De todos los nombres que teníamos, el que más nos gustaba era el de Àlex Calatrava, que se había quedado sin equipo después de acabar su etapa juvenil en la UE Sant Andreu”, dice el Samu.

El de este año es el Mundial de las fronteras difusas y el de las diásporas. Casi el 25% de los 1.248 jugadores que lo disputan defienden la camiseta de una selección diferente a la de su país de nacimiento. El caso más paradigmático es el de Curazao, que solo tiene un jugador originario de la isla caribeña. El resto son de los Países Bajos, territorio del cual depende Curazao, que no es un estado independiente. En la Copa del Mundo hay hasta 67 futbolistas neerlandeses, una cifra que solo supera Francia, que tiene 98.

“Estimada Roxane, ¿recuerdas cuando me compraron una camiseta falsa del United y escribí «Ronaldo 7» en la espalda con un rotulador negro? No sabíamos si éramos ricos o pobres. Pero éramos felices”. De esta manera empieza la carta que el joven futbolista del RB Leipzig Yan Diomande (2006), una de las sensaciones del Mundial con Costa de Marfil, publicó hace una semana en The Players Tribune. Se la dedica a su hermana Roxane, fallecida trágicamente hace unos meses: “Le pusieron algo en la bebida en una fiesta y no se despertó más”. Solo tenía 15 años.

Cuando, de casualidad, Monchi se convirtió en el director deportivo del Sevilla en su despacho no había informes de futbolistas ni cajones para guardarlos; solo un puñado de cintas con partidos grabados. Corría mayo del año 2000 y el exjugador de San Fernando, sin estructura, recursos –el club estaba en quiebra técnica– ni experiencia, tenía que montar un equipo para competir en Segunda. En una libreta se apuntó los teléfonos de algunos representantes y recorrió campos para ver jugadores que pudiera fichar a coste cero. Con un esclavo y una alpargata, así empezó a edificar el éxito de un Sevilla que al cabo de un tiempo levantó siete Europa Leagues y obtuvo una fortuna en plusvalías de jugadores.

Más de un tercio de los jugadores de España en el Mundial son catalanes. Lamine Yamal, Joan Garcia, Pau Cubarsí, Eric Garcia, Dani Olmo, Víctor Muñoz, Marc Cucurella, David Raya y Marc Pubill son los nueve futbolistas de Cataluña que están disputando la gran cita deportiva de este verano bajo las órdenes del seleccionador Luis de la Fuente. Pero más allá del combinado español, en la Copa del Mundo hay más representantes del territorio, repartidos en selecciones de Europa, de África y de América.