"El Espanyol ha decidido poner fin a la etapa de Manolo González como entrenador del primer equipo". Con esta frase comenzaba el comunicado del club blanquiazul en el que este martes por la noche oficializaba la destitución del técnico gallego después de quedar eliminado de la Copa del Rey por tercera temporada consecutiva en el campo de un equipo de la Segunda Federación. El Barbastro, el Atlético Baleares y este año el Sestao River (4-3), en el último minuto de la prórroga, han sido los verdugos de Manolo González, a quien todo el mundo daba por sentenciado después de la derrota del sábado en Santander y que el martes no aprovechó la vida extra que le regalaron.

Manolo González está contra las cuerdas. El técnico del Espanyol afrontaba la visita al Racing de Santander con la necesidad de una reacción que no llegó y salió del Sardinero aún más debilitado. Ni una decisión de lo más controvertida de Gil Manzano, un árbitro de recuerdo funesto para los periquitos, puede esconder una realidad cada vez más difícil: el equipo no arranca y el margen de su entrenador se agota.

El Espanyol no levanta cabeza. Desde que empezó la temporada solo ha ganado dos partidos de Liga, el último en el campo de Osasuna, hace casi un mes y medio. Las derrotas contra el Rayo Vallecano y el Elche, esta especialmente dolorosa porque los periquitos jugaron todo el partido con un hombre más, hicieron saltar las alarmas en el club blanquiazul. Monchi mantuvo su confianza en Manolo González, que sobrevivió al parón de selecciones, pero vuelve a estar en el ojo del huracán después de empatar en Málaga, en el campo del colista, y perder contra el Atlético de Madrid en casa.

El Espanyol vuelve a competir. Y ha descubierto que tiene un gran portero. Estas son las dos mejores noticias para los blanquiazules, que esta tarde han hecho sudar de lo lindo al Atlético de Madrid. A pesar de ello, ni con un buen partido ni con las paradas de Fortuño han tenido suficiente para sacar algo positivo contra el segundo clasificado, el único que puede seguirle el ritmo al Barça en la Liga. Otro gol cruel, de Baena en el minuto 89, ha derrumbado los esfuerzos de los periquitos, que han mejorado la imagen ofrecida contra el Rayo, el Elche y el Málaga, pero que han vuelto a perder (0-1) y solo han conseguido un punto de los últimos 12. La derrota añade todavía más dudas sobre la continuidad de Manolo González, cuestionado desde hace semanas y que ahora afronta tres desplazamientos consecutivos que podrían dictar sentencia sobre su futuro.

Hay oportunidades que se hacen esperar toda una vida. Lo sabe bien Àngel Fortuño (Barcelona, 2001), que lleva diecisiete años defendiendo la portería del Espanyol. De pequeño hacía de recogepelotas en Cornellà-El Prat, desde donde veía muy de cerca a los futbolistas a los que algún día aspiraba emular. El viernes pasado, en el campo del Málaga, la lesión de Marko Dmitrovic le abrió las puertas de una titularidad que hacía meses que perseguía. Y no desaprovechó la ocasión. “El partido de Àngel ha sido perfecto”, dijo Manolo González, a quien no sorprendió el nivel del portero, habitualmente suplente. Ni a él ni a nadie de la ciudad deportiva de Sant Adrià, que ha sido su casa desde que tenía 7 años. “Le conozco desde hace mucho y sé que es un porterazo. Tenía ganas de que lo pudiera demostrar”, añadió Pol Lozano, uno de los capitanes del primer equipo.

Aunque Manolo González y Monchi negaban que el partido de la Rosaleda fuera un ultimátum para el técnico gallego, flotaba en el ambiente la sensación de que otra derrota del Espanyol, en el campo del colista de la categoría, complicaría mucho la situación del equipo y de su entrenador, que venían de perder en casa contra el último y con un jugador más. En Málaga, donde Bryan Zaragoza marcó un golazo para adelantar a los periquitos y Fortuño jugó bajo palos, les sobró un minuto porque en el 93', de una forma muy cruel, Niño empató un partido nada brillante (1-1), pero que el Espanyol ya tenía ganado. El punto evita un mal mayor, pero tampoco sirve para disipar las dudas de un conjunto blanquiazul que continúa sin reencontrarse con la victoria. Y el próximo sábado recibe al Atlético de Madrid.

A Raúl Tamudo, máximo goleador catalán, lo fichó del Milán Santa Coloma a cambio de seis balones. Y a Joan Capdevila, el único campeón del mundo blanquiazul, lo descubrió cuando jugaba en el Tàrrega en un triangular de la Copa Generalitat. También lo quería el Barça, pero lo acabó convenciendo Josep Manel Casanova (1951-2017), exjugador, exentrenador y coordinador del fútbol base del Espanyol durante casi dos décadas. Lardín, Sergio González, Coro... El listado de talentos que forjó es larguísimo. Es por eso que se le considera el padre de la cantera blanquiazul. Cuando murió, de un infarto mientras veía un partido de juveniles del Málaga, muchos de ellos, como en el caso de Tamudo y Capdevila, se despidieron de él explicando que les había "cambiado la vida".

"Hace semanas que se habla de ello en el pueblo. Es histórico que el Lleida debute en nuestra casa", decía atareado Ivan Borrell, el presidente del Sunyer, el modesto equipo de un pueblecito del Segrià de 310 habitantes, rodeado de cultivos de árboles frutales, sobre todo de melocotoneros. "Como aquí no llovía, el sábado por la tarde allanamos la arena del campo. Lo hicimos con unas barras que arrastrábamos con un tractor". El domingo al mediodía, horas antes del partido, Ivan pintó con yeso las líneas del terreno de juego.

En el auditorio del RCDE Stadium ya van haciendo sitio para un nuevo retrato. Si Roberto Fernández (Puente Genil, Córdoba, 2002) debuta con la selección española absoluta el sábado contra Chequia o el martes en Croacia, su fotografía pasará a formar parte de la galería de internacionales del Espanyol, junto a las de Joselu Mato y Raúl de Tomás. La convocatoria es el premio a su fulgurante inicio de temporada y, de momento, el punto culminante de un viaje que empezó en el Salerm Puente Genil, el club de su localidad natal.

“Vera, Parra, Teruel, Artigas, Diego, Casas, González, Grau, Celma, Pujol, Segarra y Egea. Pujol es mi padre, que era delantero y estuvo a prueba en el Espanyol”, dice con una sonrisa Xavier Pujol, después de recitar de memoria el once de una foto de la temporada 1950-51 que cuelga de una de las paredes de los bajos de su casa, en un pueblecito del interior del Garraf. Aquel espacio estaba preparado para ser una bodega, pero Xavier, uno de los coleccionistas blanquiazules más reconocidos, decidió hacer allí un museo dedicado al club de sus amores.

La dolorosa derrota contra el Elche puso en duda la continuidad de Manolo González al frente del Espanyol. El mismo técnico gallego reconoció en rueda de prensa que había sido un partido “espantoso”, el “peor” desde que está en el club blanquiazul. Con un hombre menos durante 85 minutos, el colista de la Liga ganó con autoridad en Cornellà-El Prat (1-3) en el preludio de un parón de selecciones de 21 días, propicio para hacer un cambio de entrenador.

La primera parte de Butarque no le sirvió de aviso al Espanyol, que anoche volvió a perder con estrépito (1-3). Esta vez como local, contra el colista de la Liga y con un jugador más desde prácticamente el comienzo del partido. La pasividad e incapacidad frente a un Elche que todavía no había ganado en la Liga suscitó silbidos en Cornellà-El Prat y deja muy tocado a Manolo González, que, a pesar de los siete puntos, afronta un largo parón de selecciones después de dos derrotas que hacen mucho daño, sobre todo por la preocupante imagen de su equipo.

El Espanyol lamentó su desastrosa puesta en escena en Leganés. En una semana de nueve puntos y después de un gran triunfo en El Sadar, 45 minutos calamitosos propiciaron su derrota (2-1) contra un Rayo Vallecano que juega en el exilio. Si hace cuatro días en Pamplona los errores rivales le allanaron el camino, ayer las equivocaciones propias le complicaron mucho la vida, ya desde el principio.

Históricamente, El Sadar ha sido un campo maldito para el Espanyol: en Pamplona empezó a llorar el descenso de 2020 y hace dos décadas perdió la clasificación para la Champions. Pero en los últimos meses esto ha cambiado: la temporada anterior selló la permanencia con un gran triunfo, y esta tarde, menos de cuatro meses después, ha ganado el primer partido a domicilio de la temporada (0-2).

En el campo del Osasuna el Espanyol ha celebrado permanencias y ha llorado descensos, pero en el imaginario popular blanquiazul el estadio de El Sadar está profundamente ligado al nombre de un árbitro muy mediático: Eduardo Iturralde González. Hace más de 20 años del episodio que dio origen a su leyenda negra entre la masa social periquita; a pesar del paso del tiempo, no hay aficionado del Espanyol que no se acuerde de él cuando su equipo compite en Pamplona. Y este sábado (16.15, Movistar+ LaLiga y DAZN), seis días después de la polémica arbitral contra el Sevilla, el conjunto catalán vuelve a visitar la capital navarra para enfrentarse al Osasuna.

Desde el 17 de marzo de 2024, el día que Manolo González debutó en el banquillo blanquiazul, el Espanyol ha cambiado de presidente y propietario, de director deportivo –Garagarza, de baja, mantiene el cargo, pero sus funciones las ejerce Monchi– e, incluso, de categoría. Una de las pocas cosas que no ha cambiado es, precisamente, el entrenador. Un Manolo que ayer dirigió su partido número 100 al frente del primer equipo.

El Espanyol ha puesto fin a la primera ventana de fichajes de la era Monchi con dos operaciones cerradas el último día de mercado: la marcha de Rubén Sánchez al Elche y la incorporación de Andoni Gorosabel en forma de cesión. Sale un lateral derecho que no entraba en los planes de Manolo y llega otro, proveniente del Athletic Club y con mucha experiencia en Primera División, para competir con Omar El Hilali por un puesto en el once.

El primer desplazamiento del Espanyol acabó con decepción porque Mikel Oyarzabal así lo decidió. El atacante de la Real Sociedad, homenajeado por ser campeón del mundo, hizo pagar caros sus errores a los blanquiazules (2-1). Dos asistencias del futbolista de Éibar liquidaron a los periquitos, demasiado erráticos ayer en Anoeta. El gran gol de Roberto Fernández no sirvió de nada para los catalanes, castigados por Barrene y Óskarsson. A pesar del buen comienzo de Liga, los periquitos solo llevan tres puntos de nueve.

Andorra es un país pequeño con dos realidades futbolísticas bien diferentes. Por un lado, el FC Andorra de Gerard Piqué, profesionalizado e integrado en el sistema de ligas español. Por otro, un fútbol mucho más modesto y desconocido que compite bajo bandera del Principado. Con un presupuesto diez veces inferior al del equipo del exblaugrana, el Inter Club d'Escaldes está a solo 90 minutos de clasificarse para la Conference League. Si este jueves (19.00 h) supera al Drita kosovar –empataron 2-2 en Pristina– en la vuelta de la última ronda previa, hará historia: será el primer club andorrano que dispute la fase final de una competición europea.

Cuando salió del túnel de vestuarios en dirección al banquillo, más de una treintena de fotógrafos enfocaron a José Mourinho. Era el hombre del día: 13 años después volvía a dirigir al Real Madrid en un partido oficial. Tienen la culpa 20 meses sin títulos y un vestuario convertido en un gallinero. Muchos menos flashes retrataron a Manolo González, el principal valedor de Àlex Calatrava, el joven barcelonés que hace siete años trabajaba de madrugada en el Primark mientras jugaba en el Parets de Primera Catalana y que ayer casi estropeó el regreso del entrenador portugués a la Liga. El joven Carlos Espí lo evitó en el minuto 90 con un gol salvador para los madridistas, que comienzan con buen pie esta segunda etapa con el técnico de Setúbal en el banquillo (1-2).Una de las tareas que Florentino le ha encomendado al nuevo entrenador es encajar sobre el césped a Vinícius y Mbappé, que en el Madrid parecen como el agua y el aceite. En Cornellà, en el debut del portugués, ambos fueron titulares. También Bellingham, que llegó hace cuatro días de vacaciones y que fue una de las grandes sorpresas del once titular. El inglés de inmediato justificó la decisión del técnico: antes del minuto 10 conectó un cabezazo para hacer el 1-0 después de un gran lanzamiento de falta de Arda Güler.Impulsado por la energía del centrocampista británico y Valverde, el nuevo Madrid de Mourinho comenzó su nueva etapa como una bala. Si no fuera por Clemens Riedel, que sacó un balón sobre la línea, y Dmitrovic, con otro pie salvador, el Espanyol habría llegado al minuto 21, mágico en Cornellà-El Prat, con el partido sentenciado. Fue un espejismo. Un disparo lejano de Riedel y un remate desviado de Roberto levantó de la lona a los periquitos, que son rebeldes de raíz y que tuvieron suficiente con muy poco para creer en la remontada.En la posesión más larga de los locales, Javi Hernández aceleró una acción dentro del área y, de la misma manera que la semana pasada sirvió el 2-0 a Roberto, anoche asistió a Cala en el empate. El barcelonés, que justo la semana pasada debutó en Primera División, chutó con el alma para estrenarse en la Liga y marcar un gol a Courtois, el mejor portero del mundo. Los sueños a veces se hacen realidad. El día que toda la prensa internacional estaba pendiente de gente tan famosa como Mbappé, Vinícius y Mourinho, Cala conseguía brillar con luz propia demostrando que, en la vida, muchas veces los sueños se pueden hacer realidad.