Álex Sans (Barcelona, 1976) tenía claro que quería formar parte del mundo del ciclismo. Primero lo intentó como ciclista, pero cuando vio que “no podría ser profesional” buscó otra alternativa. Su entrenador cuando era juvenil y sub-23 también era masajista de los equipos de Antonio Pineda, que este año han cumplido 40 años como referentes de los equipos sub-23 en Cataluña bajo el nombre Club Ciclista Camp Clar. Sans empezó a aprender el oficio con ellos. El salto al ciclismo de los grandes llegó en el año 2000, cuando entró como masajista en el equipo MemoryCard–Jack&Jones y al mismo tiempo también como masajista en el equipo Kelme como freelance. Combinó carreras en los dos conjuntos y a finales de año le ofrecieron contrato los dos equipos. Eligió el equipo danés. “Me atrajo. Era más una aventura”, justifica Sans a el ARA en esta primera semana de Tour. Y continuó con un proyecto que más adelante llegó a ser el CSC Proteam, con quien Álex ganó el Tour en el año 2008 con Carlos Sastre. Consolidado en el pelotón desde hace décadas, ahora dirige el Pinarello Q36.5 Procycling Team, uno de los equipos participantes en la actual ronda gala.

Carcasona recibe al público que ha venido a ver la salida de la cuarta etapa del Tour con aquel golpe de calor que sientes cuando abres el horno para sacar los canelones. Aguantar la canícula vale la pena porque el espectador francés este año solo tiene ojos para Paul Seixas (en las radios francesas lo pronuncian secsàs), el ciclista que con diecinueve años ha plantado cara a Pogacar antes de la ronda francesa y que tiene la presión de todo un país para ganar un Tour que se le resiste desde el año 1985, cuando Bernard Hinault consiguió el último triunfo. "Es muy joven, pero es un ciclista fuerte. Tiene muchas opciones de luchar por el Tour de Francia, pero no sé si este es su Tour. Quizás el año que viene", dice a l’ARA bajo la sombra uno de los miles de espectadores franceses que han venido a la ciudad occitana. "Esperamos que pueda ganar una o dos etapas", añade. Su hermano dice que desea que no le pase lo mismo que a Thibaut Pinot, que con tres etapas del Tour a sus espaldas sufrió una presión que lo hizo añicos: "Tanto de bueno Seixas se lo tome con más calma y pueda hacer como Anquetil en el pasado y ser el gran ciclista francés de esta nueva época".

El Tour se ha despedido de Cataluña con la tercera y última etapa entre Granollers y los Angles con el alma en vilo por el grave incendio a 60 km de la llegada en territorio francés y por el fuego en las Gavarres que aún no está del todo controlado. El incendio en la Cataluña del Norte sigue quemando con un nuevo episodio de calor extremo con temperaturas de hasta 40 grados días después de una histórica ola de calor. La grave situación ha provocado que la caravana publicitaria del Tour no haya entregado regalos al público y restricciones para los asistentes en territorio francés. A pesar de la canícula, el gran favorito, Tadej Pogacar, se ha impuesto y ya viste de amarillo. El esloveno va a lo suyo.

Llego a plaza España a las dos, con los Ferrocarriles de la línea de Manresa, y la gente, que vuelve de Montserrat, se precipita a las escaleras mecánicas. Salimos a la calle. Bofetada de aire caliente. El calor solar es tan intenso que respiras y te parece que te entra el bochorno en los pulmones. La imagen de la plaza es del todo diferente, porque las calles están cortadas por el Tour de Francia, que pasará por allí, camino de Montjuïc. Dos hombres y una mujer, vestidos de amarillo-voluntario, se esperan bajo la sombra, debilísima y única, de una marquesina. Me regalan un mapa que dice: “Grand Départ Barcelona 2026”, con el subtítulo, “Todo lo que tienes que saber para disfrutar de la 113 edición del Tour de Francia 2026”. Me explican que sobre las cinco está previsto que pasen los ciclistas del Tour, y que antes habrá una comitiva publicitaria. Como he llegado temprano, que la cronista sigue siempre los consejos de Kapuscinsky, entro al centro comercial con la idea de comprar una libreta y un bolígrafo y sobre todo la de obtener las frigorías necesarias. Oh, aire acondicionado, te dedicaría una oda.

El ciclista arraigado en Cataluña Alex Molenaar ha formado parte de la escapada del día. Él es hijo de padre neerlandés y madre catalana. Nació en Róterdam, pero a los doce años con la familia se trasladaron a Olot y muy pronto empezó a pedalear en el Club Ciclista Olot, su punto de partida para llegar a convertirse en ciclista profesional. Actualmente trabaja en el equipo Caja Rural que ha debutado este año en el Tour con 2 ciclistas catalanes. Molenaar ha llegado a ser líder virtual un puñado de kilómetros, ha ganado el esprint especial de Viladecans, ha coronado primero el Coll de Begues, pero su aventura con Engelhardt ha acabado con un choque de manos poco antes de que el gran grupo los haya absorbido a la entrada de Barcelona. El neerlandés de Olot ha justificado del todo la presencia de su equipo invitado al Tour, después de conseguir subir al podio para vestirse con el maillot de la montaña. La etapa la ha ganado el mexicano Isaac del Toro, que ha tenido la complicidad de su jefe de filas, Tadej Pogacar, para ganar su primera etapa en el año de su debut en la ronda francesa.

Esperar la caravana del Tour de Francia es como esperar a los Reyes Magos. Mucho antes de la llegada de los ciclistas van desfilando vehículos curiosos pagados por los patrocinadores de la carrera que reparten todo tipo de regalos a ambos lados de la carretera. Cuando eres un niño, es un momento mágico. De los coches caen gorras, bidones de agua, camisetas o caramelos. Después llegan los ciclistas. Pasan rápido. Dura poco. Y vale la pena. Quienes fuimos a ver etapas al sur de Francia cuando éramos pequeños recordamos cada detalle de aquellas aventuras. Después volví con unos amigos en una época en la que tomabas posiciones en las faldas de las montañas con bocadillos envueltos en papel de plata y cervezas. Debía ser el 2001. Las carreteras llenas de vascos vestidos de color naranja, ya que el equipo Euskatel participaba en el Tour. También valió la pena.

Sonaban unos minutos de las cuatro de la tarde. No hay ni una nube en Barcelona. Cae un sol de justicia. Treinta y un grados, dice el móvil. El asfalto desprende un vapor invisible que sube por el cuerpo y hace sudar aunque estés a la sombra, especialmente cotizada. El clásico bochorno, acentuado en plena canícula. Y a pesar de todo, decenas, centenares, miles de personas desafían este sábado de julio para salir a la calle y esperar pacientemente tras las vallas metálicas. No faltan gorras ni crema solar. Tampoco sillas de playa, abanicos o ventiladores de bolsillo. Toca esperar, pero parece que es una espera que apetece, sobre todo para los que ya se han garantizado un sitio en primera fila y no quieren renunciar a él aunque se arriesguen a una insolación.

Después de probarlo en diferentes carreras, el Tour de Francia ha estrenado en Barcelona la contrarreloj por equipos con la particularidad de que gana la etapa el equipo del ciclista que llega a meta con el mejor tiempo. El registro conseguido de forma individual marca la clasificación general. Ya no hace falta que lleguen cinco ciclistas juntos y las novedades han traído nuevas estrategias que se han aplicado a un recorrido de 19,6 km que ha pasado por 3 distritos de Barcelona. Los ocho giros de Sant Martí han sido la zona más técnica de la contrarreloj. En el Eixample se ha volado y en Sants-Montjuïc la potencia de las piernas de los ciclistas en las subidas del paseo de Santa Madrona y el Paseo Olímpico han sido determinantes para marcar la diferencia. En la bajada después del estadio olímpico Lluís Companys en la curva de izquierdas de INEFC los ciclistas han llegado a más de 80 km/h antes de llegar a la calle del Foc. La estrategia de las contrarrelojes por equipos ha cambiado y los ciclistas se han ayudado entre ellos con los relevos en la ciudad y los jefes de fila, los gallos del corral, han buscado su mejor tiempo en la clasificación general en los 800 metros finales que han picado hacia arriba hasta la línea de llegada al lado del estadio. Pros y contras de este nuevo formato en el que al inicio se ve el engranaje del equipo en perfecta armonía de lo que es una contrarreloj por equipos en la que cada uno tiene su función y un final en el que los ciclistas llegan a cuentagotas después de su lucimiento individual que ha dado un espectáculo muy emocionante.

La caravana publicitaria del Tour de Francia es un carrusel de 180 vehículos con marcas comerciales de todo tipo y color que recorren de forma íntegra las 21 etapas de la carrera a 30 km/h lanzando productos y regalos al público que espera la llegada de los ciclistas. Todos los vehículos juntos ocupan 12 km de recorrido y una persona en un lugar fijo ve el espectáculo durante 40 minutos seguidos. La caravana mueve 700 personas que, encima de todo tipo de vehículos decorados de forma llamativa, calientan al público que desea formar parte de ella. Barcelona vivirá a partir del sábado el primer paso de la caravana 90 minutos antes del inicio de la contrarreloj por equipos, que es de 19,6 km, con salida en el Parc del Fòrum y llegada a Montjuïc. Primera oportunidad para el esloveno Tadej Pogacar, cuatro veces ganador del Tour, para vestirse con el maillot amarillo de líder. Para poder ver a los ciclistas en acción por las calles de la ciudad hay que tener en cuenta los cortes de circulación y utilizar el metro para llegar al tramo que se quiera ver. También habrá diferentes pantallas gigantes a lo largo del recorrido. En el Fan Park, en el paseo Lluís Companys, y también en Montjuïc, entre el Estadio Olímpico y los Jardines de Ramon Margalef López.

La primera pedalada está a punto de llegar para los dos únicos ciclistas catalanes en el Tour de Francia de este año. Su equipo, el Caja Rural-Seguros RGA, es uno de los conjuntos invitados a la ronda francesa. “De momento no tenemos tiempo para tener nervios entre fotos, entrevistas y todo lo que hacemos. Vamos a piñón fijo”, explica Joel Nicolau a el ARA antes de la presentación de equipos junto al Hospital de Sant Pau. El sueño se ha hecho realidad.

Barcelona se va tiñendo de color amarillo. Miles de gorras amarillas han recibido a los ciclistas que perseguirán la gloria sobre dos ruedas a partir de este sábado en el Tour de Francia, la emblemática prueba que, por primera vez, sale de Barcelona. Hoy era el turno de la presentación oficial de los equipos con un recorrido donde los ciclistas han rodado por una vía de color amarillo que comenzaba en el Recinto Modernista de Sant Pau y acababa delante de la Sagrada Familia, en un escenario donde han dicho la suya tanto corredores como autoridades. Si hace pocos días miles de personas se acercaban al templo para ver al papa de Roma en un acto de fe, hoy el ambiente era diferente. Más festivo, con un montón de aficionados al ciclismo que querían ver de cerca a los mejores ciclistas del momento.

Les explicamos todo lo que hay que saber para disfrutar del Tour de Francia que cruzará Cataluña: desde las afectaciones a la movilidad hasta actividades organizadas por la carrera ciclista.

A Jonas Vingegaard, doble ganador del Tour de Francia, seguramente le resultará familiar la voz de Jordi Vidal (Barcelona, 1963), ya que él es el locutor de la Volta Ciclista a Catalunya que el danés ha ganado este año con triunfo en la general y dos victorias de etapa. Vingegaard ha oído su nombre cada día en la Volta mientras Jordi Vidal hacía su trabajo como locutor ante los ciclistas profesionales y el público a pie de terreno en las siete jornadas catalanas. La Volta tiene mucho que ver con el hecho de que Vidal haga de locutor catalán en las tres salidas del Tour de Francia en Barcelona, Tarragona y Granollers de este año gracias a las indicaciones de Rubèn Peris, director general de la Volta. “El amigo Peris me recomendó al Tour durante mi primer año como locutor de la Volta en el año 2016 para que fuera el locutor catalán de la llegada y salida de las etapas en Andorra”, explica Vidal a l’ARA.

Barcelona calienta motores de cara al inicio del Tour de Francia, que por primera vez saldrá de la capital catalana. La carrera comenzará el 4 de julio con una contrarreloj por equipos con final en Montjuïc de 19,7 km que saldrá del frente marítimo y pasará por puntos icónicos de la ciudad como la Sagrada Familia, el paseo de Gracia y la playa de la Barceloneta. La segunda etapa será la del domingo 5 de julio, con salida de Tarragona y llegada a Barcelona tras 178 km que pasarán por Torredembarra, Sitges, el Garraf, un punto exigente de subida a Begues y tres subidas cortas pero explosivas al castillo de Montjuïc después de entrar a Barcelona con un recorrido modificado por el brote de peste porcina en Collserola. La tercera etapa, el lunes 6 de julio, saldrá de Granollers y enfilará por Centelles, Vic, Ripoll y llegará a los Pirineos con la collada de Toses como punto atractivo, antes de ver cómo los ciclistas marchan hacia territorio francés, con destino a la llegada de Los Angles.

“Cuando se me mete algo en la cabeza no se me quita, y ahora se me ha metido la bici”, explica Paula Blasi, una de las deportistas catalanas del momento. Este fin de semana ha obtenido el éxito más grande de su carrera imponiéndose en la 12ª edición de la Amstel Gold Race, disputada entre Maastricht y Valkenburg, con un recorrido de 158,1 kilómetros. Una prueba de prestigio donde superó a las mejores corredoras del mundo con un gran ataque y en la que inicialmente no iba a participar, pero fue convocada por su equipo, el UAE, a última hora porque faltaban otras ciclistas con más experiencia. "Necesitaré algunas semanas o meses para darme cuenta. Es mi primera vez en las Ardenas y he tenido problemas con el posicionamiento, no me puedo creer esto que me acaba de pasar", explicaba eufórica.

Los aficionados al ciclismo saben que esta temporada es histórica. Con 27 años, el esloveno Tadej Pogacar parecía preparado para protagonizar un hito nunca visto. Pogacar, lleno de ambición, había decidido reescribir la historia del deporte en general consiguiendo uno de esos hitos que se recuerdan durante décadas. Hoy buscaba ser el cuarto ciclista de todos los tiempos que consigue ganar los cinco monumentos, las cinco carreras históricas de un solo día. Pero Pogacar no tenía suficiente con un éxito como este. Si triunfaba en la París-Roubaix, aspiraba seriamente a ganar las cinco carreras en la misma temporada. En 100 años, solo tres hombres han ganado estas cinco carreras y él quería hacerlo el mismo año.

El danés Jonas Vingegaard (Visma / Lease a Bike) añade su nombre a la lista de ganadores de la Vuelta ciclista a Cataluña. La carrera catalana, una de las más antiguas del mundo, ha pasado de ser arrinconada en el calendario a convertirse en una de las citas con un palmarés más impresionante los últimos años. Los últimos cuatro años, los ganadores han sido los eslovenos Primoz Roglic, Tadej Pogacar y ahora, Vingegaard. Es decir, los grandes dominadores del ciclismo mundial. Y no hace tanto, quienes se vestían con los colores de líder de la vuelta eran Quintana, Yates o Alejandro Valverde.

La vida de Sepp Kuss (1994) cambió radicalmente el 1 de septiembre de 2019. Hacía un par de años que había llegado a Europa procedente de Estados Unidos y ya se estaba haciendo un nombre en el ciclismo. Ese día corrió su mejor carrera. Era la novena etapa de la Vuelta a España y el final estaba marcado en Els Cortals de Encamp, en Andorra, donde él residía. En la meta le esperaba una persona que le marcaría para siempre, Noemí Ferré, el amor de su vida. Ella fue a ver el fin de etapa con unos amigos, puesto que también es ciclista y una apasionada de este deporte. Él, en cambio, estaba apretando los dientes para llegar a su fin. Al terminar la carrera, Noemí conoció a Sepp porque tenían un amigo en común. Ese fue el primer y penúltimo paso, porque después de terminar la Vuelta el estadounidense le escribió para quedar. Desde entonces, no se han separado y Kuss se ha convertido en un catalán más, hasta el punto de haber cambiado la árida Colorado, su tierra natal, por los bosques del Pirineo, donde espera acumular éxitos en la Volta a Catalunya que está a punto de empezar.

El equipo ciclista que hasta hace poco era conocido con el nombre de Israel – Premier Tech cambia de manos. En un giro de eventos, el empresario Sylvan Adams sale de la escena vendiendo la estructura del equipo a un grupo empresarial liderado por una cara bien conocida: Andrés Iniesta. El ex jugador del Barça entra en el mundo del ciclismo a través de la empresa NSN, que dará nombre a un equipo que tiene garantizada de salida la participación en las tres próximas ediciones del Tour de Francia, el Giro de Italia y la Vuelta a España.

El Tour de Francia 2026 ha presentado en París su recorrido en una edición especial, ya que Cataluña acogerá las primeras tres etapas. Barcelona nunca había acogido antes la salida de la prestigiosa carrera francesa, que de cara al 2026 apuesta por un recorrido rápido en el que se subirá dos veces el Alpe d'Huez. Un Tour 2026 que irá "de la Sagrada Familia a la Torre Eiffel", tal y como ha dicho el director de la prueba, Christian Prudhomme, en referencia a que la ceremonia de presentación de los equipos se hará a los pies del templo ideado por Antoni Gaudí.