Poco antes de fichar por la cantera del Barça, Lamine Yamal también estuvo en el radar del Espanyol. Incluso llegó a jugar unos minutos con los colores blanquiazules en una prueba, en la que maravilló con su actuación. Este tipo de partidos, donde se prueban varios niños, se acostumbran a hacer un par de veces al año. Es una práctica habitual de las canteras para fichar jóvenes talentos. Isidre Gil, un ojeador con una larga y dilatada experiencia en el fútbol base catalán, también puso en alerta al Barça. Los responsables de la cantera azulgrana también tuvieron suficiente con una prueba para decidirse a fichar a aquel niño que con seis años despuntaba en el CF La Torreta, en la Roca del Vallès.

El quinto duelo de la temporada entre el Barça y el Atlético de Madrid era el primero en competición europea y, por tanto, tenía que pasar por el tamiz de un colegiado extranjero. El italiano Roberto Rosetti, máximo responsable arbitral de la UEFA, conocedor de la dificultad del enfrentamiento, apostó por una de sus mejores cartas: István Kovács. El rumano, de 41 años, llegaba con el bagaje de haber dirigido recientemente una final de la Liga de Campeones entre el Inter de Milán y el PSG y con la intención de aplicar su libro de estilo: pitar pocas faltas, dar continuidad al juego y demorar la primera tarjeta hasta la extenuación. El criterio aplicado, sin embargo, no sostuvo el control de un partido de alta exigencia.

Derrota del Barça en la ida de los cuartos de final de la Champions contra el Atlético de Madrid (0-2). A continuación, unos apuntes en caliente.

La enésima lesión de Andreas Christensen derivó en un movimiento inesperado del mercado invernal del Barça. A Hansi Flick se le lesionaba un central y, con la entidad azulgrana limitada para mover ficha porque estaba –y continúa estando– excedida en el límite salarial, la baja de larga duración del danés abría la posibilidad de reforzarse. Las opciones que contaban con la complicidad de Hansi Flick eran limitadas, pero Jorge Mendes, siempre bien conectado con Deco –era su representante cuando era futbolista– y con Joan Laporta –mantienen una estrecha relación–, facilitó una solución: João Cancelo. Para el superagente de futbolistas fue un win-win: seguía ofreciendo soluciones al Barça y, al mismo tiempo, sacaba del ostracismo a su representado, que se había declarado en rebelión en Arabia Saudí y anhelaba volver a Barcelona, donde ya había jugado como cedido de azulgrana la temporada 2023-24.

Después de la despedida de Iñigo Martínez, Hansi Flick perdió mucho más que un titular y una pieza fundamental para su idea de fútbol: se quedó sin un central zurdo. La ausencia del defensor de Ondarroa se notó especialmente en el primer tramo del curso, en el que el equipo dejó bastantes dudas en defensa. Pau Cubarsí, que se empezó a consolidar con Xavi Hernández y se confirmó como titular indiscutible con Hansi Flick, fue de los primeros en notarlo: obligado a cambiar de perfil en el eje, no era lo mismo tener de pareja de baile a Iñigo Martínez que a Ronald Araujo. Finalmente, la solución que acabó encontrando el entrenador alemán fue reconvertir a Gerard Martín en central. El experimento, ensayado antes en los entrenamientos, va ser trasladado por primera vez a un partido el 22 de noviembre, que coincidió con el regreso al Camp Nou y que se saldó con un contundente y plácido 4-0 al Athletic Club.

El Barça tiene la Liga a tocar. En un partido muy trabado contra el Atlético de Madrid, los barcelonistas sumaron tres puntos de oro (1-2) que elevan hasta siete la distancia con el Real Madrid en la clasificación con ocho jornadas por disputarse. A continuación, unos apuntes en caliente.

"Sé que [los cánticos] iban para el equipo rival [Egipto], pero como persona musulmana no deja de ser una falta de respeto y algo intolerable [...]. A los que cantan estas cosas: usar la religión como una burla os deja como personas ignorantes y racistas", publicó el miércoles en sus redes sociales la estrella del Barça y pilar fundamental del combinado de Luis de la Fuente. El martes, después del duelo contra Egipto y del escenario mundialmente vergonzoso que se vivió en el enfrentamiento contra la selección norteafricana, el futbolista marchó del estadio del Espanyol cabizbajo y sin saludar a la afición local. Después, pasó la zona mixta deprisa, absorto, mirando su teléfono móvil, sin apenas querer levantar la vista para ver a la prensa que estaba entrevistando a algunos de sus compañeros. Lamine Yamal estaba inquieto.

El pronóstico de baja para Raphinha Dias, después de romperse el mismo músculo por tercera vez esta temporada, es de cinco semanas. Esta es la previsión de los servicios médicos del Barça, comunicada oficialmente el pasado viernes por la tarde, después de evaluar al futbolista a miles de kilómetros de distancia. No hubo más elementos de diagnóstico que las pruebas encargadas por la selección brasileña y las sensaciones del mismo delantero azulgrana, que, pocas horas después de ser sustituido por Carlo Ancelotti al descanso de un amistoso contra Francia a causa de unas "molestias", ya transmitió que estaba "roto". No habrá una exploración en la Ciudad Deportiva Joan Gamper, con los instrumentos y los conocimientos de los profesionales del club hasta este lunes, cuando está previsto que Raphinha abandone el refugio de su gente para volver a la disciplina azulgrana.

No está previsto que ningún directivo, ejecutivo o técnico del Barça diga abiertamente que han cometido un error en la remodelación del Camp Nou. Sin embargo, internamente en el club saben perfectamente que se equivocaron con la primera grada y que hay que encontrarle una solución de manera inminente para arreglar los problemas de visibilidad. La medida provisional implica bloquear la venta de las primeras filas de asientos. Pero eso es solo un parche. Por eso hay cierta prisa por corregir los problemas de visibilidad que se han hecho evidentes desde la reapertura.

Este lunes ya se habían vendido 45.000 entradas para el partido de vuelta de cuartos de final de la Champions femenina que se disputará el jueves en el Camp Nou. La cifra es espectacular si se tiene en cuenta que el Barça masacró al Real Madrid en la ida por 2-6 y que se juega en plena Semana Santa, pero es evidente que la afición culé se ha tomado el partido como una fiesta a costa, claro está, del Madrid. 

“Yo trabajaba en una editorial llamada Linkgua en la calle Muntaner, 45. Hacía de editor y corrector. Y un día en la puerta me encuentro una señora de unos 80 años, la Carme Humet Cocinero. Y me pide si la puedo abrazar porque hace 40 años que no abraza a un negro”, explica Arsenio Rodríguez Quintana (La Habana, 1964). Rodríguez la abrazó y preguntó por qué razón lo había pedido. “Me dijo que su tía, la Maria Cocinero, se había casado con un cubano negro llamado Longinos Betancourt que era portero en un edificio en Urquinaona. Y añadió que el hijo de esta pareja había jugado en el Barça. Me dejó de piedra. No sabía nada, yo que soy cubano, negro y del Barça”, añade.Así comenzó la búsqueda de Rodríguez para dar a conocer la figura de Francesc Siscu Betancourt i Cocinero (1913-1998), el primer jugador negro de la historia del Barça. “Betancourt vino a buscarme. Fue una señal. Desafortunadamente, su familia no tuvo mucho interés en recordar la figura de Siscu y desecharon muchos documentos. Da pena. Así que me ha tocado investigar”, explica Rodríguez, que acaba de publicar Ciscu Betancourt, primer futbolista negro del Barça y de la liga española, un libro para reivindicar a este jugador que defendió la camiseta de un montón de equipos catalanes. Debutó en el Fort Pienc en los años 20 y en 1961 aún estaba vinculado al fútbol en el Sant Cugat, donde entrenaba. Por medio, buenas épocas en el Barça, el Sabadell o el Badalona, y llegó a marcarle un gol al Real Madrid.

Txell Font (Tagamanent, 2004) entra en una pequeña cafetería que hay delante de la Ciudad Deportiva Joan Gamper en la que gran parte de la plantilla del Barça femenino es habitual. Es hija y hermana de porteros barcelonistas, por lo que llegar bajo palos no ha sido ninguna sorpresa, aunque su camino ha sido particular. Comenzó a dar patadas al balón rodeada de niños en la UE Centelles, el equipo de un pequeño pueblo de Osona, en todas las posibles posiciones, hasta que en uno de los partidos faltó el portero y de rebote acabó ella bajo palos. No fue hasta los 12 años que se incorporó al conjunto azulgrana.

Josep Maria Bartomeu (Barcelona, 1963) llegó a la presidencia del Barça con la dimisión de Sandro Rosell en 2014. Un año después, y gracias a un triplete, ganaría las elecciones de largo. Pero no pudo agotar su mandato, víctima de los malos resultados deportivos y la crisis económica derivada del coronavirus. Dimitió en octubre de 2020. Cinco años y medio después, atiende a ARA tras declinar ser entrevistado en diversas ocasiones. Se presenta en la redacción con documentos para defender su gestión económica.

"Cuando voy a dormir a veces la miro y a veces no. Cuando la miro recuerdo todo aquello: la etapa del Barça, momentos buenos, momentos malos, más de buenos que de malos, cuando te preocupaba poca cosa y eras feliz jugando a fútbol. Siento nostalgia sobre todo", afirma Gibert Jordana (Vic, 2007), lateral del Girona B. Habla de una foto como la que ilustra este texto, junto a Lamine Yamal, Pau Cubarsí y Marc Bernal. Corresponde a la final de la Copa Catalunya alevín del año 2019 y también salen Landry Farré, del Barça B; David Sáez, del juvenil A del Girona, y el portero Jordi Saucedo, del juvenil A del Huesca. El Barça compartió la foto en las redes con Farré, Jordana, Sáez y Saucedo en blanco y negro. "Casi parece que estemos muertos, pero al menos salimos en la foto", afirma Saucedo (Tarrasa, 2007).

En pocas semanas hará un lustro de la sorprendente renuncia de Hansi Flick al banquillo del Bayern de Múnich. En abril de 2021, solo ocho meses después de ganar un triplete –con un 2-8 incluido al Barça de Messi– con los bávaros, y a pesar de tener contrato asegurado hasta 2023, el entrenador anunció que no continuaría en el cargo por profundas desavenencias con el director deportivo de la entidad, Hasan Salihamidzic, que tomó una serie de decisiones que no le gustaron, como no renovar a Thiago Alcántara o Ivan Perisic.

Caían los goles en el estadio Alfredo Di Stéfano. Al final fueron seis. Seis golpes bajos a la moral del Madrid, seis golpes a su línea de flotación, seis campanadas a muerto para un proyecto que no levanta el vuelo. Van pasando los años y el Real Madrid no consigue hacer daño al Barça femenino. A veces parece que se acerca, pero llega un partido importante y vemos el resultado. ¿Y cuál fue la reacción de la afición blanca? Nada. Los cuatro indignados en las redes, que suelen ser aquellos que viven permanentemente indignados, y poca cosa más. Ni bronca, ni pitada, ni grandes dramas.

El verano de 1994 fue muy importante para el Camp Nou. El entonces presidente Josep Lluís Núñez sacó adelante una reforma que eliminaba el foso y bajaba el nivel del césped. De esta forma, se ganaban un buen puñado de filas en la primera gradería que se transformaban en un aumento de la nómina de socios y abonados. Uno de los que logró asiento es Xavier Barniol, que forma parte de la lista de caras nuevas de la junta de Joan Laporta. El empresario, acompañado de otros berguedans, gozó de una visita de obras para comprobar in situ desde donde vería el fútbol. La fila 2 del lateral parecía una excelente opción. Claro que no todo era de color rosa. Tanto él como los demás abonados de nueva hornada se llevaron una desilusión muy grande en el primer partido de Liga: se había instalado una valla de publicidad que impedía ver un notable trozo del terreno de juego.

"A aquellos que le pudimos conocer, nos cambió la vida", dice Marjolijn van der Meer cuando le preguntas por Johan Cruyff. Hace 10 años, el neerlandés que cambió la historia del Barça dos veces, uno como jugador y otro como técnico, murió. "Es bonito cuando la gente que no pudo tratarlo, algo que sí hicimos nosotros, nos explica como Johan les marcó. Había gente que quería vestir como él, jugar como él o peinarse como él", recuerda la mujer que tuvo un papel clave para que Cruyff pudiera cambiar el rumbo del Barça. Y de Catalunya, de paso. "¿Exageramos cuando decimos que Cruyff cambió Catalunya? No lo creo. Había entonces una dictadura terrible. Fueron muchos años. Tantos años de dictadura marcan a la gente. Cuesta ser valiente. Y él era valiente. Él nos enseñó a no tener miedo", defiende. Habla en primera persona del plural, "nos enseñó". Marjolijn, como Johan, es neerlandesa pero también catalana.

Cada 24 de marzo desde hace una década lleva un ramo de tulipanes naranjas en la puerta de la casa de Johan Cruyff en el Montanyà, a los pies del Montseny. "Para recordarlo, por estar con él un ratito", afirma Josep Font (Aiguafreda, 1961). Hace unos días su hija pequeña, de 13 años, le pidió al ChatGPT quiénes habían sido los mejores amigos de Cruyff: en primera instancia le respondió Carles Rexach y Johan Neeskens, y al preguntarle por Josep Font, su padre, le contestó que era "uno de los amigos más íntimos fuera del fútbol", "el. "Es brutal. ¿De dónde cojones sacan las cosas?", asegura Font. Su hija escribió Cruiff y él dice ChatGTP: cada época tiene sus palabras, pero hay nombres que trascienden el paso del tiempo.

Victoria muy sufrida del Barça ante el Rayo Vallecano (1-0). Los catalanes han hecho valer la diana de Ronald Araujo en la primera mitad en un mediodía inspiradísimo de Joan Garcia, que ha evitado hasta cuatro goles cantados de los de Iñigo Pérez. A continuación, unos apuntes en caliente.