Ríos de tinta han corrido estos días sobre una fotografía que salió a la luz hace dos veranos, con motivo de la fascinante irrupción, con tan solo 16 años, de Lamine Yamal en un gran torneo de selecciones: una Eurocopa que la selección española acabó ganando en Inglaterra. El impacto actual, a las puertas de la final de un Mundial, sobrepasa el inicial. De hecho, hasta hay incrédulos que insinúan, en plena explosión de la inteligencia artificial, que la imagen en cuestión es un montaje.

España y Argentina se ven las caras este domingo en el MetLife Stadium de Nueva Jersey (21:00 h) en la final del Mundial 2026. La roja, que afronta la segunda final de su historia, quiere conseguir su segunda estrella de la mano de una generación joven de futbolistas con hambre y sedienta de títulos, después de haber conquistado la Eurocopa de 2024 y de quedarse con la miel en los labios al acabar segunda en la Nations League de 2025. La albiceleste, por su parte, busca la cuarta estrella y su segundo Mundial consecutivo después de proclamarse campeona en Qatar 2022 y de conquistar también la Copa América de 2024.

"Era como una escuela: los niños de delante y los niños de detrás. Él se sentaba en la primera fila", recordó hace unas semanas Luis de la Fuente en una entrevista al diario The Guardian. Hablaba de Lionel Scaloni. Coincidieron en 2017 como profesor y alumno de los cursos de entrenador de la federación española para exjugadores de élite y se reencontrarán este domingo en la final del Mundial. La selección española, vigente campeona de Europa, y la selección argentina, actual campeona del mundo y de Sudamérica, lucharán por un título histórico. Será un doble duelo apasionante, entre Leo Messi y Lamine Yamal en el césped y entre De la Fuente y Scaloni en el banquillo.

Cada Mundial de fútbol deja un puñado de imágenes destinadas a convertirse en iconos. La mano de Dios de Maradona, Pelé alzando la Copa del Mundo o Lionel Messi celebrando su primer título mundial vestido con una bisht, la túnica negra y dorada que le colocaron antes de levantar el trofeo en Qatar 2022. Pero si hay una fotografía que ha marcado la previa y buena parte del relato de la Copa del Mundo de 2026 es una de muy diferente: un Messi de veinte años bañando a un bebé que, casi dos décadas después, se ha convertido en su rival en una final mundialista. Aquel bebé era Lamine Yamal.

"Es la camiseta más anhelada del Mundial, sin duda", afirma Karolina, trabajadora de la Adidas Store del paseo de Gracia. Mientras conversamos sobre el fenómeno que se esconde detrás de la camiseta más viral de este Mundial, cinco personas se acercan casi a la vez al estante donde cuelgan las últimas tallas de la segunda equipación de la selección española. Solo quedan algunas de tallas grandes y extragrandes. "Al principio solo la compraban los turistas, pero a medida que ha avanzado el torneo también ha venido mucho comprador nacional. La gente la asocia con una selección que está ganando", explica. Y añade que casi todo el mundo busca los mismos dorsales: "Lamine Yamal, Pedri y Cucurella".

Si Barcelona no instaló una pantalla gigante, los municipios de alrededor sí que lo hicieron. Badalona, por ejemplo. Mientras el alcalde, Xavier García Albiol, seguía el Mundial desde Nueva York, la plaza President Tarradellas se convirtió en el punto de encuentro de miles de aficionados dispuestos a empujar a la selección española hacia una nueva final.

Mañana a las 9 se jugará el España-Francia, y el nacionalismo banal español se infiltra por todas partes, incluida la pantalla del móvil de los clientes de Movistar, que, en vez de decir “Movistar” dice “con la selección”, con independencia de que el cliente pase olímpicamente del Mundial o la selección le caiga mal. El rendimiento que obtienen los estados y las empresas de sus selecciones deportivas explica hasta qué punto el deporte también es política y la identidad también es negocio. Cruel paradoja para tantos catalanes que han gritado alguna vez “ni España, ni Francia, Países Catalanes”, y resulta que mañana, o la una o la otra. Sobre M. Rajoy y su comentario de que Francia juega sin franceses, decir que: primero, siguiendo su razonamiento, España juega sin españoles, y segundo, que la Francia republicana se ha sentido muy ofendida, pero que estaría bien que mirara si la indignación que siente por el comentario racista es coherente con la ausencia de racismo en la vida de cada día. En contra de lo que dice este artículo, no es que personas como Rajoy lleven el Mundial al terreno de la identidad, es que todo el Mundial es una competición de identidades (solo hay que ver los himnos, las banderas y los jefes de estado en los palcos). Otra cosa es qué se entiende por identidad nacional en cada país. Pero esta semana tiene otra cita importante, que es la del jueves, día en que el Tribunal de Justicia de la Unión Europea debe dictar sentencia sobre la amnistía, en concreto sobre si el delito de malversación es amnistiable o no. Es un episodio más de esta canción del enfado judicial en que se ha convertido la negativa del poder judicial español a aplicar la ley de amnistía tal como la aprobó el poder legislativo ya hace más de dos años, en mayo del 2024. Recuerden que, para impedir su aplicación, el Supremo llegó a establecer que, como el referéndum se pagó con dinero público, los líderes del Procés se enriquecieron personalmente porque se ahorraron de poner dinero de su bolsillo, como aquel que paga con dinero público la boda de la hija (el ejemplo es del Supremo). Bien, el jueves el TJUE se pronunciará, pero aunque la sentencia diga que la amnistía es conforme a la ley europea, no se aplicará automáticamente, sino que entonces, el Tribunal Constitucional debe decidir si la interpretación que hizo el Supremo es correcta o no, se supone que dirá que no, pero esta sentencia no llegará hasta el otoño, prácticamente cuando harán 9 años que Carles Puigdemont, Toni Comín y Lluís Puig están en el exilio.  

Argentina jugará las semifinales del Mundial gracias a Julián Álvarez. No había marcado en todo el torneo y lidiaba con cierto runrún por su rendimiento tirando a gris, pero apareció en el mejor momento para salvar a su equipo en otro partido decantado desde el delirio (3-1). Pretendido por grandes clubes europeos como el Barça, el delantero del Atlético de Madrid se inventó un gol de campeonato para desequilibrar un partido que estaba abocado a los penaltis. Pilotada a la escuadra de una brava selección Suiza para citarse en las semis este miércoles contra la Inglaterra de Kane y Bellingham.

Horas antes del pitido inicial, en las calles de L'Hospitalet de Llobregat ya no había espacio para la duda de cara al partido de cuartos de final del Mundial entre Francia y Marruecos. Minuto a minuto, las camisetas rojas de los Leones del Atlas teñían de color los barrios de La Florida y La Torrassa, donde Hakimi y Brahim Díaz competían por ocupar la espalda de los más pequeños, que imitaban a sus ídolos con un balón en los pies. Entre todas estas camisetas también se escapaba alguna de la selección española con el nombre de Lamine Yamal, también de origen marroquí.

Sin sorpresas en Boston. La selección francesa jugará las semifinales de este Mundial y ya espera rival del enfrentamiento que juegan hoy España y Bélgica. El combinado de Didier Deschamps se comió a Marruecos, que se había expresado muy bien en todo el campeonato, con una voracidad proporcional al talento que atesora y a la importancia de la cita que tenía por delante. La superioridad que pasean los galos es comparable a la que exhibía Brasil a base de una imaginación que ha perdido. El vivero multicultural de la Francia del siglo XXI es favorito para levantar la Copa del Mundo.

La selección española ha hecho buenos los pronósticos y se ha clasificado para los dieciseisavos de final del Mundial de fútbol como primera de grupo. Una diana afortunada del colchonero Álex Baena al borde del descanso ha sido suficiente para derrotar a Uruguay en un partido muy gris de ambos equipos (0-1). Pasando en primera posición, el combinado evita jugarse el billete para los octavos de final contra Argentina de Lionel Messi. Si hace los deberes contra la débil Jordania, la vigente campeona del mundo disputará la primera eliminatoria con la selección de Cabo Verde, que pasa ronda en su debut mundialista tras sumar tres empates en tres partidos, el último esta madrugada ante Arabia Saudí (0-0).

La fiebre por las camisetas de fútbol vintage crece sin parar. Lo que antes se vestía solo para animar a tu equipo los días de partido se ha vuelto un habitual en la calle y en los armarios. Quien más quien menos conoce a alguien muy futbolero que tiene una colección de camisetas, y quien no, seguramente es él mismo. Así comenzó la historia de Joel Jaggar, un hombre de Nottingham que decidió cambiar la lluvia de Londres por el sol de Barcelona y la radio por la venta de camisetas de fútbol vintage. “Después de diez años en Londres, sentí que necesitaba un cambio de aires: quería vivir en otro lugar, aprender otra cultura y un nuevo idioma”, explica Joel a el ARA. “Compaginaba trabajos entre las dos ciudades, pero pronto vi la oportunidad. En Inglaterra el mercado de las camisetas de fútbol tiene un movimiento brutal y yo ya era coleccionista”, añade.

Cada Mundial deja una imagen que se repite: un entrenador sobre el césped, rodeado de sus jugadores, que parece llegar al final de un camino recorrido durante años. Mientras tanto, fuera de foco, el resto del mundo del fútbol intenta encontrar las explicaciones, las claves o la receta que permiten a una selección alzar la Copa del Mundo. ¿Cuáles son los ingredientes para conquistar la máxima competición futbolística? Esta pregunta alimenta buena parte de los debates de estas semanas. ¿Se impondrá un entrenador más joven e innovador, como Julian Nagelsmann (38 años, Alemania)? ¿O será un técnico más veterano? El más veterano de todos, Dick Advocaat, de 78 años, ya no puede, porque Curazao ha sido eliminada.

Ha causado cierto escándalo que el portero del Sabadell Diego Fuoli celebrara el ascenso de su equipo a Segunda División entonando, desde el balcón del Ayuntamiento de Sabadell, un cántico insultante contra Pedro Sánchez, coreado por una parte de los seguidores que se encontraban en la plaza. No se acaba de entender la polémica: Fuoli y los aficionados cantores se encontraban en el típico ambiente tan propio del fútbol: celebración, distensión, comunión, sana camaradería, espíritu de equipo, ilusión compartida y una pizca –nada, apenas una chispa– de espirituosos, estupefacientes y testosterona. Todo sin malicia, naturalmente, porque el fútbol no entiende de las cosas de la política. El fútbol, ya se sabe, es la cosa más importante de las cosas nada importantes (gran sonrisa en el rostro de quien repite este tópico).Los cantos de Fuoli –que, curiosamente, son los de la derecha y la extrema derecha españolas, pero esto también es casualidad– son perfectamente coherentes con el tono general de la mayoría de noticias no estrictamente deportivas que llegan del fútbol, y, además, en todas sus categorías. Desde los padres que animan a sus hijos a matar al contrario o a agredir al árbitro (o que se danpalizas con otros padres) en los torneos escolares o infantiles hasta los jugadores, las aficiones y las directivas de las altas competiciones que hacen ostentación de un comportamiento impresentable tanto dentro como fuera del campo, el desfile de modelos para la juventud es constante. Ejemplos: Raúl Asencio (Real Madrid, procesado por dos delitos contra la intimidad), Álvaro Aguado (exRCD Espanyol, procesado por agresión sexual), Santi Mina (ex Valencia CF, condenado por abuso sexual), Dani Alves (ex-Barça, por violación: condenado, encarcelado y finalmente absuelto). La lista de violadores y agresores sexuales en el mundo del fútbol podría ocupar la extensión de un puñado de artículos como este. La lista de evasiones y fraudes fiscales, todo el diario. Alves, por cierto, una vez fuera de la cárcel se ha hecho predicador evangelista, una forma honesta de difundir la palabra divina. Messi visitó a Trump el pasado mes de marzo y se hizo unas fotos, bien sonrientes ambos. En París, la celebración de la Champions del PSG se saldó con caos en las calles, tres muertos y cerca de 800 detenidos. La complicidad de la FIFA y de su presidente, Gianni Infantino, con regímenes totalitarios, petrodictaduras y –otra vez– Trump es descarada hasta la obscenidad. Son el tipo de noticias habitualmente relacionadas con el fútbol (no con otros deportes, o no tanto), a menudo despachadas con cuatro bromas y algún comentario de rutina.Todos somos mayores y más bien difíciles de escandalizar, y por eso mismo, ya que la murga diaria y obsesiva con el fútbol debe ser inevitable (por las masas de dinero y de gente que mueve, no por el interés del juego en sí), al menos ahorrémonos las exclamaciones cada vez que un futbolista, un aficionado o un directivo descarrile o directamente cometa un delito. El fútbol es así, y mucho.

Érase una vez que los futbolistas parecían tener una sola dimensión: cuando no sudaban la camiseta en el campo se dejaban ver siempre enfundados en chándales. Personas programadas únicamente para rendir deportivamente, como si no existiera frontera entre el atleta y la persona. Y cuando aparecían con ropa de calle transmitían la misma incomodidad de los hombres que solo se visten para las bodas: trajes que parecen llevarlos a ellos y no a la inversa. Unos tiempos que, viendo las llegadas de las selecciones al Mundial, parecen absolutamente pretéritos. Pero esta transformación ha necesitado varios Mundiales para cristalizar.

A pesar de que este es el Mundial con más selecciones participantes de la historia, las equipaciones continúan concentradas en manos de pocas marcas. De hecho, a pesar de que esta edición presenta la mayor diversidad de fabricantes hasta ahora, con 13 marcas representadas, Adidas, Nike y Puma mantienen un dominio abrumador: visten a 37 de las 48 selecciones clasificadas, es decir, tres de cada cuatro equipos que aspiran al trofeo dorado.

66.000 camisetas prácticamente llenarían el estadio donde se jugará el 19 de julio la final del Mundial de fútbol, en Nueva Jersey. Pero estas 66.000 camisetas son las equipaciones falsas del Mundial que la Policía Nacional ha intervenido en una investigación que afecta a varios puntos de España, entre ellos Barcelona y Girona. Son siete toneladas de ropa falsa que han comportado la detención de hasta 95 personas.

Mientras el Mundial de la FIFA llena los estadios impecables de Estados Unidos, México y Canadá, la industria del entretenimiento despliega su maquinaria de millones, derechos de televisión exclusivos y marketing global. Pero lejos de este escaparate dorado, hay otro fútbol. Un juego terco, libre y esencial que no necesita césped ni pantallas gigantes. Es el juego mundial de los pies descalzos. Desde lo que queda de las calles destruidas de Gaza hasta la periferia de Buenos Aires o las comunidades de Nigeria, la pelota rueda movida puramente por el juego. Genera identidad, supervivencia y rebeldía. Allí donde la publicidad no llega, el deporte mantiene intacta su verdad y los sueños de los más pequeños.

El arbitraje femenino volverá a tener presencia en un Mundial masculino. La FIFA ha incluido a seis mujeres dentro del grupo de 170 colegiados convocados para el torneo: dos árbitras principales, tres asistentes y una especialista de VAR. La atención se centra especialmente en las dos árbitras principales: la estadounidense Tori Penso y la mexicana Katia García. Ambas proceden de países organizadores y afrontan el reto más exigente de su trayectoria en el fútbol masculino.

Mariano Rajoy sabe lo que se espera de él y no duda en dárselo a sus seguidores. "En el fútbol, lo que importa de verdad es marcar más goles que el rival. Si no lo haces, pierdes. O, en el mejor de los casos, empatas". Sí, el expresidente español vuelve a la crónica deportiva para el Mundial y, de nuevo, al medio digital El Debate, el que hace cuatro años —también por el Mundial y, después, por la Eurocopa— ya le abrió las puertas para que publicase los análisis de los partidos de la selección española. Rajoy lo hace sin cobrar y, de hecho, sin escribir: envía notas de audio cuando se acaban los partidos para que los redactores del medio las transcriban. Así lo hizo este lunes después del empate de la roja con Cabo Verde.