Catalunya comienza diez días determinantes para la evolución de la pandemia. El número de nuevos contagios sigue a la baja -en dos semanas se ha pasado de más de 14.000 casos semanales a 10.000-, pero la velocidad de reproducción va a la alza: de 0,88 a 1,03 en siete días, lo que significa que cada 100 nuevos positivos contagian 103 personas. Así mismo, ha vuelto a crecer el porcentaje de pruebas positivas: de 4,30% a 5,30%, cuando la OMS marca que estar por encima del 5% significa que no se hacen suficientes pruebas. De hecho, en 15 días se ha reducido un 30% el número de PCR y tests de antígenos realizados: de 295.000 a los 210.000 efectuados entre el 16 y el 22 de febrero. 

El 92% de los casos de covid-19 analizados en el Aran ya son de la variante británica. Así lo apunta un informe epidemiológico emitido por el departamento de Salud, basado en 24 muestras de pacientes positivos por covid-19 en el Valle d'Aran el último mes. 

La mayoría de los contagios de covid se están produciendo en el entorno familiar. Los brotes que se originan en los domicilios o en reuniones esporádicas entre miembros de una misma familia y conocidos próximos suponen el 51,5% de los focos notificados por la Agencia de Salud Pública. De hecho, según el último informe de este organismo, el número de brotes en el ámbito familiar supera con creces el de los identificados en los centros educativos (15,8%), las residencias de ancianos (10,2%) y el ámbito laboral (9,3%), tanto en frecuencia como en número de personas afectadas. “Todo hace pensar que responde al aumento de la circulación de la variante británica”, explica el jefe de microbiología del Hospital de la Vall d'Hebron de Barcelona, Tomàs Pumarola. “La variante –apunta– está subiendo con fuerza en Catalunya. Antes, cuando el virus entraba en un domicilio, afectaba a un porcentaje de los miembros, pero ahora la variante se transmite mejor y ya los afecta a todos”.

Con toda probabilidad, hacia finales de marzo la que se ha conocido como la variante británica del coronavirus SARS-CoV-2, codificada como 202012/01 o B.1.1.7, será la predominante en Catalunya. Y no nos tendría que extrañar para nada. Desde el principio de la pandemia han circulado por el país centenares de variantes debido a la relativa facilidad que tiene el covid-19 –y todos los virus– para mutarse y generar nuevas variantes. Muchas de estas, la mayoría, han tenido una vida efímera y se han extinguido al cabo de poco tiempo, incapaces de competir con variantes que se adaptan mejor al entorno y al huésped. La variante de covid-19 que ha sido protagonista de esta tercera oleada empezó a circular el mes de mayo y es diferente de la que causó la primera oleada y hasta ahora la más devastadora. Para establecer con qué variante se combate hay que secuenciar el genoma completo del coronavirus. Catalunya tiene capacidad para obtener hasta 400 secuencias semanales, cifra considerada “suficiente” por los expertos en vigilancia epidemiológica. La maquinaria de vigilancia también está preparada para encontrar las variantes brasileña y sudafricana.

El crecimiento de contagios en la Garrotxa parece no tener freno. En un mes se han multiplicado por cuatro el número de nuevos casos semanales: de 86 a 420, si se comparan las semanas del 25 al 31 de diciembre y del 25 al 31 de enero. Así mismo, desde el 7 de enero hay las mismas restricciones que en el resto de Catalunya, pero, a diferencia de la tendencia global que va a la baja, en esta comarca no se han traducido en menos positivos, al contrario: no han dejado de aumentar.

Era la noche del 31 de diciembre cuando el director médico del Hospital de Olot, Jaume Heredia, recibió una llamada urgente de los responsables del centro. Habían detectado que dos profesionales que trabajan en la unidad covid habían dado positivo y que había dos pacientes no-covid que presentaban síntomas. “Saltaron todas las alarmas: en seis meses prácticamente no habíamos tenido casos de transmisión y, de golpe, dos trabajadores y dos pacientes se habían contagiado”, recuerda Heredia, que relata que siguieron el protocolo e hicieron un cribaje en todo el hospital. El resultado: diez pacientes y tres profesionales contagiados, que aumentaron los días posteriores hasta diecisiete enfermos y once trabajadores.

Ya es evidente que se está esparciendo por Catalunya la variante identificada en el Reino Unido, más contagiosa que la original de Wuhan. Desgraciadamente, no nos puede extrañar que sea así. En zonas como la Garrotxa, el Pla de l'Estany y el Gironès las evidencias empiezan a ser preocupantes. Se sospecha que la Vall d'Aran podría estar en la misma situación, pero todavía no hay datos fiables. En menor medida, también se está abriendo en el Vallès Occidental y Oriental y el Baix Llobregat. En concreto, en Banyoles un 50% de las muestras de las aguas residuales son de esta variante, y un 30% en Olot. En la depuradora del Besòs, la más grande del Estado, el gen característico de esta mutación ya está en el 15%. En Barcelona ciudad, los datos dan un 9% de variante británica. Así pues, ante su rápida extensión –su entrada en Catalunya se ha producido en sólo 20 días–, todas las prevenciones son pocas. Las residencias y hospitales donde ha penetrado han experimentado dolorosamente cómo los protocolos de protección hasta ahora vigentes se quedaban cortos. Les ha cogido a contrapié porque, a pesar de cumplir con las restricciones, se han visto vulnerables. Por lo tanto, no hay más remedio que redoblar la vigilancia con medidas más estrictas, y hay que hacerlo con urgencia, preventivamente, sin esperar que llegue a los casos en los que todavía no se ha detectado. Toca optar por mascarillas más seguras, por hacer un mantenimiento más intenso de los aires acondicionados, por más ventilación natural allá donde no sea contraproducente, por menos visitas y máximo control de estas visitas... Haría falta, en este sentido, que el departamento de Salud de la Generalitat diera instrucciones claras y medios adecuados para enfrentarnos a esta variante. Y no solo a esta, porque desde este miércoles ya es oficial también la llegada de la variante sudafricana, que, al igual que la británica, también es más contagiosa. No es nada descartable que también llegue la de Brasil.