Antes de que Yuri Gagarin se convirtiera en el primer hombre en llegar al espacio, un montón de bichos orbitaron por encima de las cabezas de los humanos. Durante los años 50 los soviéticos y los estadounidenses llevaron su rivalidad más allá de nuestro planeta, iniciando una carrera espacial que haría inmortales nombres como Gagarin, Neil Armstrong, Aleksei Leónov, Buzz Aldrin o Valentina Tereshkova. Pero antes de ellos, existieron Laika, Baker, Belka, Ham y Strelka. Los primeros animales en el espacio, pero no los primeros en volar, puesto que en 1783 los hermanos Montgolfier habían puesto una oveja, un pato y un gallo dentro de un globo de aire caliente para ver qué pasaba si les hacías volar.

La sonda Chang'e-6 de China despegó la madrugada del martes del otro lado de la Luna y comenzó el viaje de regreso a la Tierra, según anunció la agencia espacial de China. La salida con éxito de la sonda no tripulada de la Luna significa que China está ya más cerca de convertirse en el primer país que obtiene muestras de la cara oculta de la Luna. Anteriormente, los chinos ya habían enviado otra sonda a recoger muestras, pero no pudo completar su misión.

La cabina de mando del Apolo 11, una especie de calzoncillos de astronauta, una maqueta de la estación espacial soviética Mir, una réplica del vehículo lunar Rover, un pedazo de meteorito de Marte... Casi todo lo que te viene a la cabeza –y no es un secreto militar– cuando piensas en la carrera espacial y en la historia de la cosmonáutica está en Space Discovery. The exhibition, la exposición con la que se inaugura el 28 de septiembre Inmersa Barcelona, un nuevo espacio expositivo de más de 3.000 metros cuadrados en la calle Llull, 119, en Poblenou.

Éxito histórico de la India. Tras un descenso de unos veinte minutos, y quince considerados críticos por los científicos, la sonda Chandrayaan-3 ha alunizado este miércoles sobre la superficie del polo sur del satélite terrestre, a las 14.34 h, hora de Cataluña. Al tercer intento, pues, la India se ha convertido en el primer país del mundo que consigue culminar con un triunfo espectacular una expedición en esta zona de la Luna, hasta ahora prácticamente virgen para la comunidad científica internacional. La India ha batido también en la carrera espacial a Rusia, que el sábado vio como la nave que también pretendía alunizar en la misma parte, después de 47 años del último intento, en ese caso por parte de la Unión Soviética, se estrelló.

Con toda la pompa y solemnidad de los grandes hitos históricos, tres astronautas chinos se han elevado con éxito esta madrugada desde la base espacial de Jiuquan, en el norte del país, en dirección a la nueva estación espacial china, todavía en construcción. Un nuevo éxito del competitivo programa espacial chino.

La actividad en la NASA no se para ni un momento. La misión Mars 2020, la joya de la corona del programa espacial norteamericano actual, va logrando uno detrás de otro todos los hitos que se había marcado, y esta semana ha sumado un nuevo éxito: ha conseguido extraer con éxito oxígeno del CO2 que forma la atmósfera de Marte. La nave de la NASA Perseverance, que está en la superficie del Planeta Rojo desde el pasado febrero, llevaba incorporado un aparato, del tamaño de una tostadora, que tenía que experimentar con esta tecnología: el MOXIE (Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment).

Una nueva señal de distanciamiento entre Rusia y la comunidad internacional, y quizás incluso de regreso a las fricciones de la Guerra Fría. Después de dos décadas de colaboración científica con los Estados Unidos en materia espacial, integrada dentro de la Estación Espacial Internacional (EEI), Rusia dice que quiere construir su propia estación para ponerla en órbita en 2030 y abandonar así la iniciativa internacional.

El 27 de marzo del 1968, Yuri Gagarin perdía la vida durante un vuelo de entrenamiento con un caza MIG-15UTI. El primer hombre que había llegado al espacio hoy hace 60 años no había dejado de ser nunca miembro de la fuerza aérea soviética, así que seguía pilotando aviones de combate. Ese día, al salir de casa para ir a la base, parecía distraído. Tamara Volinova, una de sus vecinas en los edificios donde residían los pilotos, lo recuerda exclamándose porque había olvidado la acreditación para entrar en el recinto militar. A pesar de que era una de las personas más famosas del planeta y seguramente no le habría hecho falta, decidió volver a casa a buscarlo. En Rusia, volver a casa cuando ya has salido es señal de mala suerte. Gagarin no era supersticioso, pero el boca-oreja reproduce esta historia para intentar explicar por qué razón habría muerto, puesto que no se encontraron señales de ningún error técnico en el avión. Ni tampoco rastros de alcohol en su sangre. Desde que había vuelto del espacio, sin embargo, Gagarin bebía demasiado. Era una de sus maneras de aguantar la presión de haber dejado de ser un ciudadano para ser un símbolo.

A menudo nos preguntamos qué país queremos. Es una pregunta pertinente, necesaria, y que tiene muchas respuestas. Una de ellas muy seguro que tendría que tener que ver con la ambición científica, detrás la cual hay unas cuantas virtudes: pide un alto nivel educativo, ayuda a hacer posible la innovación en las empresas y por lo tanto a crear riqueza, e impulsa soluciones concretas para mejorar nuestra calidad de vida. Los proyectos científicos son un motor de progreso. El primer nanosatélite catalán, el Enxaneta, despegó este lunes por la mañana, después de dos aplazamientos. Culmina un trabajo de dos años y es el primero de los seis nanosatélites que la Generalitat prevé activar en una primera fase que se alargará entre tres y cuatro años. Hablar, como en algún momento se ha dicho, de la NASA catalana da risa. Pero el proyecto en sí hay que tomárselo muy seriamente. Ojalá hubiera más iniciativas de este calibre. El Enxaneta forma parte de la Estrategia NewSpace de Catalunya, que quiere situar a Catalunya en la nueva economía del espacio como sector de oportunidades para mejorar la economía y los servicios en la Tierra.

Las agencias espaciales de China y Rusia han anunciado que construirán una estación espacial internacional de investigación en la Luna. En un comunicado conjunto, la agencia espacial rusa Roscosmos y la Administración Nacional Espacial china explican que las instalaciones se construirán sobre la superficie, en órbita o ambas, y que estarán a disposición de otros países para hacer investigación multidisciplinaria, que incluirá investigación sobre la exploración y la utilización de la Luna.

La empresa espacial de Elon Musk, Space X, ha conseguido este jueves el hito que llevaba meses intentando: hacer aterrizar con éxito su prototipo de cohete SN10 después de elevarse. Pero el éxito no ha sido completo: ocho minutos después del aterrizaje, un incendio se ha propagado por la base del SN10 y lo ha explosionado.

La NASA ha hecho públicas imágenes inéditas de la llegada del Perseverance a Marte. Es un vídeo de 3 minutos y medio en el que se ven imágenes del aterrizaje grabadas desde el robot. "Finalmente tenemos una visión de primera fila de lo que denominamos los siete minutos de terror del aterrizaje en Marte", ha dicho Michael Watkins, director del Jet Propulsion Laboratory de la NASA, que gestiona la misión de la agencia. "Desde la apertura explosiva del paracaídas hasta la encendida de los cohetes de aterrizaje, que levantan polvo y desechos alrededor del vehículo, es absolutamente impresionante", ha añadido.

1- ¿Por qué ir a Marte?

Marte es el segundo planeta más próximo a la Tierra. Esto permite plantear viajes de una duración razonable, de la orden de unos meses. Venus está más cerca, pero su ambiente –enormes presiones y temperaturas capaces de fundir el plomo– lo hacen infinitamente más hostil.

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Los siete minutos de terror han pasado y el Perseverance ha aterrizado sobre Marte. Cuando se ha oído finalmente la ovación en la sala de control de la NASA, de hecho, ya llevaba allá 11 minutos, los que tardan en llegar a la Tierra las imágenes que envía la nave desde Marte. Paso a paso, los planes del aterrizaje se fueron cumpliendo con éxito, con pequeños aplausos que acabaron con un gran estallido. "El Perseverance ya está de forma segura en la superficie de Marte", decían desde la sala de Control.

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Después de siete meses de viaje, el rover Perseverance de la NASA intentará aterrizar en Marte este jueves, en una maniobra muy peligrosa que marcará el inicio de una búsqueda de varios años para encontrar formas de vida que puede haber habido en el pasado.

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