Azúcar interestelar. Un equipo internacional de científicos ha encontrado por primera vez en el espacio presencia de eritruosa, un azúcar compuesto por cuatro átomos de carbono que en la Tierra se encuentra en las frambuesas –y que se añade a las cremas autobronceadoras– y que se considera una pieza clave para la construcción de material genético como el ARN. El hallazgo, publicado ayer en la revista Nature Astronomy, marca un punto de inflexión en la astroquímica porque sugiere que una nube molecular extraterrestre “bombardeó” nuestro planeta hace unos 4.000 millones de años y dio lugar a las primeras formas de vida tal como las conocemos.Hasta ahora se habían detectado azúcares en asteroides y cometas que impactan contra la superficie terrestre, pero ahora se ha constatado que laitrulosa se forma de manera natural en el espacio. Las muestras se han encontrado en una nube de gas gigante que hay en el centro de la Vía Láctea llamada G+0.693-0.027, y que actúa como si fuera un laboratorio químico. La identificación ha sido posible gracias a dos radiotelescopios situados en Yebes (Guadalajara) y Granada, en un trabajo coordinado por Izaskun Jiménez-Serra, investigadora del Centro de Astrobiología (CAB, CSIC-INTA). Los astrofísicos calculan que estos azúcares se forman sobre los pequeños granos de polvo y hielo del espacio y se van incorporando a los asteroides y cometas. Cuando apenas la Tierra se formó se produjo un bombardeo masivo de meteoritos que descargó entre 0,5 y 50 millones de toneladas de eritruosa, hecho que impulsó el origen de la vida. ¿Qué supone este descubrimiento? Conocer que elementos complejos y vitales como los azúcares no se han originado en nuestro planeta, sino que provienen del espacio a millones de años luz de distancia.

La industria aeroespacial catalana se ha consolidado entre "las más dinámicas del sur de Europa". Así lo confirma un informe elaborado por Acció, la agencia para el crecimiento de la empresa de la Generalitat, que eleva la cifra de negocio del sector en 2024 –el último año con datos disponibles– hasta los 237 millones de euros. Según el estudio, presentado este miércoles en la Llotja de Mar, el número de empresas espaciales en el Principado se ha multiplicado por tres desde 2019, hasta las 83. En total, la industria espacial catalana daba empleo a unas 1.822 personas a cierre de 2024. Sobre la potencia de este segmento tecnológico se fundamenta la candidatura de Barcelona para acoger en 2029 el International Astronautical Congress (IAC), la feria más importante del mundo para las actividades en órbita.

La industria espacial reivindica su impacto económico, más allá de la mística y la carga simbólica que tradicionalmente la han rodeado. "Hemos pasado de plantar banderas a construir mercados, este es el gran cambio", ha dicho el director general de Indra Space, Miguel Ángel Panduro, este martes en Santander. El directivo ha defendido que "el espacio se ha convertido en una infraestructura crítica para la economía" porque facilita el funcionamiento de muchos otros sectores, entre los cuales ha destacado el energético, el logístico y el financiero.

Barcelona optará a acoger el International Astronautical Congress, la principal feria mundial centrada en el ecosistema aeroespacial. La Generalitat y el gobierno español han presentado candidatura para recibir el congreso en su edición del año 2029. Co-liderada entre el ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades y el departamento de Empresa y Trabajo, la propuesta catalana se centra en el potencial de la economía del espacio en la lucha contra el cambio climático. Condensan la iniciativa en el lema "Water resilience from space".

En una tripulación espacial debe haber perfiles profesionales diversos. "En las futuras misiones de larga duración no solo harán falta ingenieros y técnicos, también hará falta la cultura, las humanidades y la comunicación", remarca Jennifer García Carrizo, comunicadora científica de la Universidad Rey Juan Carlos. Ella misma es la prueba: en febrero de 2025 participó como periodista en la misión Hypatia II, que –con una tripulación totalmente femenina– simulaba las condiciones de Marte en el desierto de Utah. Fueron "doce soles", en la práctica quince días, de intensa misión que relata ahora en el libro Misión Marte.

Misión cumplida. Los cuatro astronautas del Artemis II ya están de vuelta en la Tierra, después de ir a la Luna y regresar. Acaba así una misión histórica que ha durado diez días, la primera en más de cincuenta años que ha llevado humanos a la Luna, y que los ha convertido en las personas que han viajado más lejos de la Tierra en la historia de la humanidad. A las 1:53 h de la madrugada, hora catalana, la cápsula Orión donde viajaban los astronautas ha reingresado a la atmósfera terrestre a una velocidad de 40.000 km por hora, más rápido que ninguna otra nave espacial hasta ahora. Una maniobra especialmente arriesgada, pero que se ha superado con éxito.

La NASA vuelve a poner el reloj en marcha para el lanzamiento de la primera misión tripulada en la Luna después de más de 50 años del último viaje. El regreso se ha fijado para el viernes 6 de marzo (sábado 7, horario de Cataluña), una vez se ha hecho, sin contratiempos, la segunda prueba general con combustible. Fue "un día de éxito muy exitoso", ha comunicado la agencia espacial estadounidense, a raíz de los resultados satisfactorios de la prueba.

Por primera vez hay una evidencia científica de que Marte esconde un núcleo interno sólido de unos 600 kilómetros que queda rodeado por uno líquido. De este modo el planeta rojo es, en este aspecto, más parecido a la Tierra de lo que se creía hasta ahora, aunque han evolucionado de forma muy diferente. El hallazgo se ha realizado a partir de pruebas enviadas hace tres años por la misión InSight de la NASA, en la que investigadores chinos y estadounidenses entre 2018 y 2022 observaron el comportamiento de terremotos marcianos. A partir de comparaciones con los datos de la Tierra se puede empezar a descifrar la evolución de Marte y de cómo perdió su antiguo campo magnético. También servirá para analizar su estado térmico y químico.

El gobierno de Donald Trump recortó un 24,3% el presupuesto de la NASA para el próximo año y reorientó totalmente la estrategia del programa espacial estadounidense. La nueva prioridad es "llegar a la Luna antes que China y poner a un estadounidense en Marte", una mención explícita que confirma oficialmente (y de forma muy poco diplomática) lo que era un secreto de dominio público: la nueva carrera espacial entre Estados Unidos y China. Ni siquiera el presidente JF Kennedy dijo nunca oficialmente que el objetivo de las misiones Apolo fuera vencer a la Unión Soviética, pero Donald Trump no tiene pelos en la lengua. Y tampoco tiene interés científico en el espacio. Su presupuesto, de hecho, hace un recorte drástico en los programas de investigación espacial y en los de investigación planetaria, como los que investigaban la crisis climática. La NASA fija el rumbo hacia Marte, tal y como pedía Elon Musk, que ha orientado hacia ahí su empresa Space X. Sin embargo, antes hay que llegar a la Luna sólo para vencer a Xi Jinping.

El humo contamina, pero aquí hemos estado, inhalando fuerte. The show must go on, que dicen algunos; la liturgia, que dicen otros. Lo que está claro es que el espectáculo ha sido unánimemente masculino. Está claro que a los hombres les interesa todo lo que hacen los hombres y que la revolución de la Iglesia católica es siempre no hacer la revolución. Pero se me ha ido el santo al cielo. Nunca mejor dicho. Por el cielo, no por el santo, que a mí lo que me fascina no es un líder espiritual, y menos un papa, sino la sonda que lanzó la Unión Soviética en 1972 y que se espera que caiga en la Tierra antes de que acabe la semana. Según la Agencia Espacial Europea, será el sábado a las 8.18 de la mañana nuestras, con un margen de 18 horas arriba o abajo. No es poco margen. Si alguna vez estos de la ESA pierden su trabajo siempre pueden ir a trabajar a Cercanías.

La sonda Kosmos 482, lanzada por la antigua Unión Soviética en 1972 con destino a Venus, nunca llegó a salir de la órbita terrestre y, después de medio siglo, se espera que esta semana vuelva a caer sobre el planeta Tierra. La órbita del artefacto está decayendo y se espera que "vuelva a entrar en la atmósfera terrestre en algún momento entre el 7 y el 13 de mayo", indicó este martes la NASA en su página web. Dado que fue diseñada para resistir el paso por la atmósfera de Venus, más densa y caliente que la terrestre, "es posible que la sonda (o alguna parte) sobreviva a la reentrada en la Tierra y llegue a la superficie".

Punto final en la misión Hypatia II, que ha llevado a siete científicas hasta la estación de investigación marciana Mars Research Desert Station (MDRS) del desierto de Utah de Estados Unidos para poder poner a prueba sus disciplinas en unas condiciones casi idénticas a las que se viven en Marte. Del 2 al 14 de febrero, las siete astronautas convivieron con limitaciones de agua, alimentación, movilidad y comunicaciones con la Tierra mientras ponían a prueba procedimientos y herramientas propias para investigar ámbitos como la geología y la biología poniendo en el centro el cuerpo de la mujer, que a menudo queda olvidado en el campo aeroespacial.

A Katy Perry los grandes estadios donde suele dar conciertos le han quedado pequeños. La cantante de Firework ha viajado hoy al espacio por unos minutos acompañada de Lauren Sánchez, experiodista y promesa del magnate tecnológico Jeff Bezos, y otras cuatro mujeres, todas figuras prominentes de la sociedad estadounidense (la periodista Gayle King; Aisha Bowe, científica espacial de la NASA; Amanda Nguyen, científica especializada en bioastronáutica, y). Esta tripulación exclusivamente femenina –la primera desde 1963– ha conquistado el espacio a bordo del New Shepard, uno de los cohetes de Blue Origin, compañía de Bezos y competencia de SpaceX, de Elon Musk, y Virgin Galactic, de Richard Branson.

Sin noches ni días definidos, sólo una sucesión de salidas y puestas de sol cada 90 minutos, los astronautas siguen un horario estricto. A pesar de los retos, pueden gozar de las espectaculares vistas de la Tierra, una esfera flotante en medio del espacio. Según fuentes de la Estación Espacial Internacional (EEI), así es la jornada laboral de los astronautas.

La aventura espacial de Sunita Williams y Butch Wilmore ha llegado a su fin rodeada de polémica política. Ambos aterrizaron en la costa de Florida a las 22:11 del martes, hora española, después de meses en el espacio. Los dos astronautas "no están atrapados" ni tampoco vuelven a la Tierra "en ninguna misión de rescate", han insistido en decir desde la NASA varias veces. Pero el hecho es que Williams y Wilmore han permanecido nueve meses en la Estación Espacial Internacional (EEI), cuando su visita se preveía que durara sólo ocho días. Fueron para poner a prueba la nueva nave de Boeing, pero se detectaron anomalías en el aparato y se decidió que volviera vacío a la Tierra, mientras ellos aguardaban un nuevo pasaje en casa. Han tardado nueve meses.

Un cohete Starship de la empresa SpaceX, del multimillonario Elon Musk, ha explotado en el aire otra vez esta madrugada del viernes, en su octavo lanzamiento de prueba. La nave estalló minutos después de despegar desde Texas, tras girar sin control durante unos instantes por un presunto fallo de los motores. En la transmisión en directo, podía verse el apagón de algunos de los motores y desde SpaceX se confirmaba que se había perdido el control con la nave. La explosión ha dispersado estelas ardientes sobre el cielo de Florida y Bahamas.

Un cohete Starship de la empresa SpaceX, del multimillonario Elon Musk, ha explotado en el aire otra vez la madrugada de este viernes, en su octavo lanzamiento de prueba. La nave estalló minutos después de despegar desde Texas, tras girar sin control durante unos instantes por un presunto fallo de los motores. En la transmisión en directo, podía verse el apagón de algunos de los motores y desde SpaceX se confirmaba que se había perdido el control de la nave. La explosión ha dispersado estelas ardientes sobre el cielo de Florida y Bahamas.

El cohete gigante New Glenn de Blue Origin, la empresa espacial de Jeff Bezos, el propietario de Amazon y del Washington Post, ha despegado con éxito este jueves desde Florida y ha llegado hasta la órbita terrestre. Fue el primer lanzamiento de prueba del cohete y se realizó con éxito, aunque falló el proceso de recuperación de la etapa reutilizable, que no logró aterrizar correctamente.

Seis antenas gigantes exploran el cielo nocturno. Apuntan todas hacia un mismo punto, buscando una señal en el espacio profundo. Esta imagen, que parece extraida de la película Contact –en la que la científica interpretada por Jodie Foster buscaba señales de vida extraterrestre–, es una fotografía que hizo historia en abril de 2024 y que está captada en un centro de la NASA en las afueras de Madrid. Las seis antenas del centro unieron esfuerzos, no para buscar alienígenas, sino para encontrar el objeto construido por el ser humano que está más lejos de la Tierra: la Voyager 1. La sonda, que fue lanzada en 1977, ya ha salido del Sistema Solar y lleva doce años navegando por el espacio interestelar.

La primera misión de la NASA en Júpiter en más de una década se lanzó hoy. Esta vez el objeto de investigación no es el propio planeta gigante, sino una de sus lunas: la Europa. Este satélite de Júpiter tiene un océano de agua líquida bajo su caparazón helada y muchos científicos piensan que es el lugar más prometedor para buscar vida del sistema solar. Un cohete SpaceX Falcon Heavy ha lanzado la nave espacial Europa Clipper desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida a las 12:06, [18:06, hora española] y la ha puesto en órbita alrededor de la Tierra. Unos 47 minutos después del lanzamiento la parte superior del cohete se ha disparado de nuevo para poner la nave en órbita en torno al sol antes de desplegarse.