Este curso comenzó con casi 31.000 alumnos menos en las aulas de las escuelas y los institutos catalanes que el anterior. Éste es sólo un ejemplo de cómo la bajada de la natalidad está impactando en el sistema educativo público y concertado, un sistema que en los últimos cinco cursos ha perdido a más de 55.000 estudiantes en la educación obligatoria. Ahora bien, esta caída demográfica no ha tenido el mismo impacto en la escuela privada, que, aunque muy minoritaria, ha continuado creciendo ligeramente en el número de alumnos.

La población en España supera a los 49,5 millones de habitantes gracias a la llegada de personas extranjeras, según datos del INE, el instituto de estadística español, que también revelan que hoy, por primera vez, se superan los 10 millones de residentes nacidos en otros países, es decir, uno de cada cinco. En la Cataluña de los ocho millones, los extranjeros representan el 19%, según el Idescat.

El alcalde de Cunit, Jaume Casañas, quiere que el municipio deje la comarca del Baix Penedès y se integre en el Garraf y, por tanto, también pase a formar parte de la provincia de Barcelona. Casañas, que lidera la formación Impulsem Cunit, ligada a Junts per Catalunya, plantea una consulta ciudadana a partir de 2027. En caso de que el voto popular validara la propuesta, sería necesaria la aprobación del Parlament en el caso del cambio de comarca y del Congreso en el caso del cambio de provincia.

Cataluña se encamina hacia los 10 millones de habitantes en 2050, es decir, un incremento de dos millones en los próximos 25 años, según las previsiones demográficas. Sin embargo, pronósticos no han tenido en cuenta la velocidad con la que se ha alcanzado los 8 millones de habitantes actuales. Siete años antes de lo previsto, se llegó en 2023, debido principalmente al aumento de población extranjera. Es, precisamente, ese argumento el que utiliza la extrema derecha para justificar su discurso xenófobo en políticas migratorias: si el grueso de nueva inmigración llega sin recursos, el gasto social para integrarlo se dispara.

Cuando el ARA nació a finales del 2011 con la promesa de salir a buscar –y contar– “el mundo que viene”, el país apenas rozaba los 7,5 millones de habitantes. La meta de los 8 millones se vislumbraba en el horizonte todavía lejano del 2030, pero la realidad ha desmentido las previsiones y la cifra ha llegado mucho antes de lo esperado, concretamente con siete años de antelación –a finales del 2023–. La explicación de lo que los demógrafos ya han bautizado como el segundo boom demográfico del siglo XXI –y eso que apenas hemos pasado el primer cuarto– está primordialmente en la llegada de población extranjera. Sin ese factor, el país estaría perdiendo población total desde hace prácticamente ocho años. De hecho, el crecimiento natural de Catalunya, es decir, la diferencia entre los nacimientos y las defunciones, se ha ido desacelerando en los últimos quince años hasta entrar en tasas negativas en los últimos siete. Desde 2018 hay más entierros que partes.

Hace sólo diez días murió a los 112 años la catalana Angelina Torres, que hasta entonces era la persona más mayor del Estado. Entonces, la también catalana Carme Noguera –que tiene 111– pasó a constar como la ciudadana más longeva de España. Sin embargo, ahora parece que este título podría pertenecer a otra persona: una leonesa nacida en 1913 reivindica ser la mujer de más edad del Estado, y así quiere demostrarlo enseñando su DNI.

Una de cada diez personas que viven hoy en Cataluña (9,7%) llegaron entre el 2021 y el 2023. La cifra (780.639 personas) incluye a extranjeros (la mayoría), personas de otros puntos del estado español (un número claramente más bajo que en otros períodos) y catalanes que se habían marchado y volvieron (un 10%: 40.710 personas). Los datos corresponden al censo de población y viviendas de 2024 que ha hecho público este jueves el Instituto de Estadística de Cataluña (Idescat). En conjunto, y en términos absolutos, el incremento poblacional ha supuesto 700.000 nuevos habitantes desde 2014, hasta llegar a los actuales más de 8 millones de habitantes, ya que en las llegadas hay que restarle la mortalidad y la emigración.

Una de cada diez personas que viven hoy en Catalunya (9,7%) llevan menos de cuatro años, según el censo de población y viviendas 2024 que ha hecho público este jueves el Instituto de Estadística de Cataluña (Idescat). Entre estos nuevos vecinos se encuentran tanto personas extranjeras que han migrado –la gran mayoría– como ciudadanos de otros puntos del Estado y, también, catalanes que se habían ido a vivir fuera y han vuelto a casa.

John Maynard Keynes, tan focalizado en el corto-medio plazo que nos ha dejado la frase "en el largo plazo todos estaremos muertos", se pronunció al menos una vez sobre el largo plazo. Fue en 1930 en una conferencia en el Ateneo de Madrid. En medio de una economía en profunda depresión y sufriendo de "un grave ataque de pesimismo económico", se manifestó sorprendentemente optimista sobre las "posibilidades económicas de nuestros nietos" (el título de la conferencia). Decía: "Sufrimos, no por el reumatismo de la vejez sino por los dolores de crecimiento que generan los cambios muy rápidos". La expresión "paro tecnológico" se introduce en esta conferencia. Keynes la concluye añadiendo (parafraseo) que "el ritmo al que llegaremos a la plenitud (bliss) económica dependerá de nuestra capacidad para controlar la demografía, nuestra determinación para evitar guerras y enfrentamientos civiles, y nuestra confianza en la ciencia".

Desde hace casi dos décadas Cataluña vive una caída sostenida del número de nacimientos. Los datos más recientes del Idescat son contundentes: en 2024 nacieron 53.793 niños, muy lejos de los cerca de 89.000 de 2008. La tasa de natalidad ha caído por debajo de los 7 nacimientos por cada mil habitantes (6,4‰ en 2024), cuando hace sólo quince2, cuando hace sólo quince. Y el índice de fecundidad se ha desplomado hasta 1,08 hijos por mujer en edad fértil, desde el 1,53 del 2008. Es una transformación profunda que sitúa a Catalunya entre las regiones con menos fecundidad de Europa y plantea retos de país.

Seguramente, el mayor mito demográfico es creer que podremos volver a vivir en una sociedad como la de antes. "No volveremos a ser generaciones con grandes familias, con mujeres cuidando a muchos hijos", afirma Dolores Puga, investigadora del Grupo de Investigación sobre Envejecimiento del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). Ante esto, adaptarse al presente puede ser más eficiente, según la experta, que intentar volver al pasado. Y puede serlo aunque el discurso "nostálgico", vehiculado por la extrema derecha, de subir la natalidad sea como sea pueda ser "muy goloso", corrobora Andreu Domingo, subdirector del Centro de Estudios Demográficos (CED).

No teníamos los servicios públicos y las infraestructuras suficientemente estresadas con la Catalunya de los 8 millones y de la masificación turística que el Gobierno de la Generalitat comparece en el Parlament para hacernos saber que debemos prepararnos para ser 10 millones. Que lo dicen los estudios demográficos. Parece que el ejecutivo catalán no considera alternativa: lo dicen los estudios demográficos, y punto. Como si fueran los estudios demográficos, y no las políticas públicas, las que decidieran a la población de un país.

Olot es uno de los municipios que más crece en Cataluña. Sobre todo después de la pandemia, suma cerca de 1.000 personas cada año, la mayoría inmigrantes, lo que significa un índice de crecimiento anual del 10% que hace que la población ya roze las 40.000 personas. La tendencia para los próximos 15 años es de crecimiento sostenido, según el Idescat, y ese aumento de habitantes tan pronunciado ya ha hecho saltar las alarmas del Ayuntamiento olotense. El alcalde, Agustí Arbós, de Junts, ha repetido en varias ocasiones que ve "inasumible" mantener ese ritmo y poder garantizar la calidad de los servicios públicos en el municipio.

La realidad es la que es. En los últimos diez años Cataluña ha crecido en casi 700.000 habitantes. Como explica el demógrafo Andreu Domingo en el dossier de esta semana, la sensación de los vecinos de que ha habido un cambio fulgurante es cierto. Ha ocurrido. Catalunya ya tiene ocho millones de habitantes, lo que exige un tipo de gestión y de inversión diferente a la que había hace diez o veinte años. Se necesitan más recursos o, al menos, es necesario reorientar los esfuerzos en función de las nuevas necesidades. Sin embargo, este cambio fulgurante no se debe sólo a la inmigración, que sin duda es uno de los factores clave. Se trata de un cambio que tiene muchas casuísticas, muchas de movilidad interna, que afecta más a unos lugares que a otros y, también, de una manera en unos lugares y de otra manera en otros.

La capital catalana es un caso de estudio demográfico aparte. "Es epicentro y polo de atracción, pero en lugar de crecer mucho se ha mantenido más o menos estable en la última década", adelanta la doctora en geografía humana de la UB Arlinda García Coll, experta en migraciones internas, internacionales y en movilidad residencial. "Barcelona está plana por el componente de sustitución", explica la demógrafa. En resumen: no crece tanto porque las personas que llegan acaban sustituyendo –o expulsando– a las que ya vivían.

Catalunya ha ganado 700.000 habitantes en los últimos 10 años, entre 2014 y 2024. Es como si toda la comarca del Baix Llobregat se hubiera duplicado y repartido por algunas zonas –muy concretas– del territorio. Se trata, según los expertos consultados, del boom de mayor población desde la salida de la crisis económica y la segunda gran punta de crecimiento del siglo XXI. El pasado noviembre se superaron los 8 millones de ciudadanos, pero ¿cómo se han repartido dentro de Catalunya? ¿Y cuáles son los factores que generan estos movimientos de habitantes tanto internos como externos? En el ARA hemos desgranado, municipio a municipio, la evolución de la población de los últimos 10 años para ver cómo están absorbiendo los pueblos y ciudades este aumento, los cambios migratorios y qué impacto tiene esto sobre los equipamientos y servicios más básicos, como las escuelas, los centros sanitarios, las residencias, la movilidad y, por supuesto, la vivienda.

El pasado mes de noviembre Cataluña superó la barrera de los 8 millones de habitantes y las proyecciones indican que vamos a más. ¿Dónde se han ubicado estas cerca de otras 700.000 personas que han llegado estos últimos diez años? ¿Cómo ha afectado a los servicios públicos, a la movilidad, a las viviendas de los municipios no sólo a la llegada de inmigración sino también a la migración interna que ha habido? A lo largo de más de dos meses hemos estado desgranando los datos demográficos municipio a municipio para interpretarlos y analizarlos con ayuda de expertos. También han realizado una selección de treinta municipios significativos y han hablado con los alcaldes o técnicos para entender cómo lo han gestionado. El resultado es el dossier de este domingo, una aproximación valiente a lo que ha supuesto lo que ya se ha calificado de segundo boom demográfico del siglo XXI.

Estos días hemos visto las consecuencias de las políticas del odio que atienden a las fuerzas de ultraderecha. Los hechos de Torre Pacheco han sido graves y, por eso, en el dossier de esta semana queremos poner contexto. David Miró analiza cómo la extrema derecha, sobre todo Vox, los ha instrumentalizado para sacar rédito político. Por otra parte, Albert Llimós ha estado sobre el terreno y hace una radiografía de la situación a través de conversaciones con jóvenes implicados, compañeros suyos en los institutos locales y gente de la comunidad marroquí del municipio murciano para entender por qué los adolescentes fueron los que salieron a defenderse de los ataques ultras.

No es de extrañar que en lo que va de año casi todos mis artículos hayan versado sobre el futuro de la Unión Europea. Nunca he escondido que siempre he tenido un profundo convencimiento sobre la necesidad de una Europa grande, unida, potente y con un papel clave en el futuro de la humanidad. Pienso que esto es muy bueno para los europeos, pero también para el conjunto de la población global y del propio planeta. He escrito a menudo que quiero hablar de ello porque los procesos políticos y económicos que vivimos en los últimos años no nos están llevando en la buena dirección. Para aprovechar las oportunidades que tenemos delante y conseguir los objetivos que queremos, existen actuaciones necesarias que ahora, además de ser imprescindibles, tienen un carácter de suma urgencia.

Barcelona ha alcanzado su máximo histórico de población en los últimos cuarenta años: 1.732.066 habitantes. La capital catalana vive un crecimiento demográfico imparable empujado por la inmigración desde hace tiempo, pero su fotografía censal esconde profundas transformaciones. La ciudad está cada vez más envejecida y sufre una preocupante pérdida de la población infantil. Hay dos indicadores que evidencian ese cambio. Por un lado, el aumento de vecinos de entre 25 y 44 años que se marchan de Barcelona y que ya suponen la mitad del total de emigrantes. Por otro lado, el porcentaje de menores de 16 años que residen en el mismo, que ha caído a mínimos históricos (11,9%). En otras palabras, la capital catalana ha consolidado un patrón de emigración protagonizado por jóvenes y familias con niños pequeños, quienes se van a vivir fuera, eminentemente por las dificultades en el acceso a la vivienda.