La extrema derecha no avanza tanto como quisiera en el conjunto de Francia, pero suma nuevos ayuntamientos y gana fuerza en la Cataluña Norte. Reagrupament Nacional (RN), el partido de Marine Le Pen, ya revalidó hace una semana la alcaldía de Perpiñán por la vía rápida, con mayoría absoluta en primera vuelta, y este domingo ha vencido en la segunda vuelta de las municipales en Ribesaltes y Cañás, en el Rosellón. El ultra Steve Fortel, además, ha conseguido la victoria en Elna, y el también político de extrema derecha Gilles Foxonet ha revalidado su mandato en Baixàs. "Es una lección para el futuro para Cataluña y España: diciendo que son fascistas no basta", asegura a ARA el exalcalde de Elna Nicolas Garcia. "Los catalanes no podemos ganar", añade el concejal de Forcas Jordi Vera, que subraya que el 60% de la población proviene de fuera de la Cataluña Norte.

El catalanismo en la Cataluña del Norte deberá superar un examen este domingo en las elecciones municipales. Más allá de saber el estado del movimiento, la clave de bóveda es Perpiñán. La capital norcatalana es la ciudad más grande de todo el estado francés con alcalde de la extrema derecha del Reagrupamiento Nacional, Louis Aliot, que recientemente ha dicho a Efe que no es "anticatalanista", solo "antiindependentista", y que defiende la "cultura catalana", a pesar de haber vetado una boda en la lengua propia porque exigió el francés y ha arrinconado Sant Jordi en medio de su cambio progresivo de la ciudad. Con más de 120.000 habitantes, acapara una cuarta parte de la población de la Cataluña del Norte, que roza el medio millón, y es el principal campo de batalla de un catalanismo que allí también se presenta dividido. La importancia de Perpiñán permite entender que el dirigente de la extrema derecha francesa Jordan Bardella y el de la extrema izquierda Jean-Luc Mélenchon hayan aterrizado allí. ¿Cómo llega el catalanismo a los comicios?

Los días se alargan y en la vertiente norte del Pirineo, a los pies de macizo del Canigó, un valle da la bienvenida a la primavera con el blanco y el rosa de los cerezos en flor. Regada por la pureza del Tec, nacido junto a la frontera, el Vallespir es una comarca norcatalana de contrastes y riquezas culturales todavía poco conocida. Un valle termal, florecido y sobre todo poco masificado a sólo dos horas en coche de Barcelona con unas tradiciones y monumentos antiquísimos: desde las Fiestas del Oso de Prats de Molló hasta el Museo de Arte Moderno del Ceret, meca del cubismo, pasando por la abadía benedictina de Santa Maria de Arles –fundadas el 7 estancias para mejorar la salud, prescritas por la Seguridad Social francesa, unos 20.000 pensionistas.

La enseñanza de catalán en la Catalunya Nord no logra remontar de manera significativa. Un 19% de los alumnos tiene contacto con el catalán a lo largo de su etapa educativa, al igual que hace cinco años y sólo dos puntos por encima de hace una década. Esto son 15.700 alumnos frente al total de 82.800, según los datos de la Oficina Pública de la Lengua Catalana, que ha analizado el año escolar 2024-25. Esto significa que el 81% de los jóvenes estudiantes de la Catalunya Nord no tocan el catalán en la etapa escolar. Sólo el 6% de los alumnos que estudian catalán sigue una enseñanza bilingüe o inmersiva (4.864).

El pueblo del Barcarès, en el Rosellón, la Catalunya Nord, se ha hecho un nombre tanto en el estado francés como en el sur de la Albera por su parque temático de Navidad, que este año celebra su vigésima sexta edición. El año pasado, pese a un incendio pocos días antes de la inauguración y otros incidentes meteorológicos, casi logró un millón de visitantes, y en el 2023 todavía había registrado más, cerca de un millón seiscientos mil.

La llegada de Reagrupament Nacional (RN) al poder en el Ayuntamiento de Perpiñán en 2020 despertó expectación por ver cómo el partido de extrema derecha gobernaría una ciudad de más de 100.000 habitantes y, además, capital de departamento, dos características que hacen que Perpiñán sea única en el Estado francés. Una ciudad test, como la definió algún medio francés, aunque ya estaba el ejemplo de Besiers –de unos 80.000 habitantes–, donde RN llegó al gobierno de la ciudad en el 2014 y sigue tras imponerse también a las elecciones municipales del 2020.

Tras una primera edición exitosa, con 70 expositores y más de 7.000 visitantes, la Fiesta de la Agricultura de Perpiñán vuelve este fin de semana con una segunda edición más ambiciosa. Será del 10 al 12 de octubre, contará con más de 100 expositores, existen cuatro departamentos invitados y habrá más de 50 animales. Este evento pone de relieve la agricultura, la gastronomía y la innovación sostenibles en Cataluña Norte y este año se abre en Occitania. "Hubo visitantes que vinieron con sus familias, otros sólo a comer, y también vinieron profesionales. La mayoría de los visitantes eran del mismo departamento, pero algunos venían de más lejos, de dentro de la región e incluso de Cataluña sur. Algunos expositores tuvieron que reabastecerse hasta dos veces durante el fin de semana", recordaba Elise Borieux, directora del ' de esta segunda edición.

La mayoría de los norte-catalanes quiere más autonomía y más catalán. Así se desprende de una encuesta publicada por Ifop, el instituto francés de estudios de opinión, que apunta a que el 87% de los norcatalanes quieren que se reconozca oficialmente el catalán en Francia. En el conjunto del estado francés, el 77% de los ciudadanos son favorables al reconocimiento de las lenguas regionales, cifra que se mantiene estable desde principios de siglo. En cuanto al grado de autonomía, según el estudio, en los últimos años ha aumentado considerablemente el número de franceses que creen que los ayuntamientos, los departamentos y las regiones carecen de poder suficiente, distanciándose así del modelo centralista del país, en el que el poder se concentra en París y los departamentos y las regiones tienen competencias muy limitadas.

"Aquí, aguantamos cómo podemos". Lo dice Maria, vecina de Prada, que lleva años asistiendo a la Universidad Catalana de Verano (UCE) y que relata con tristeza cómo el catalán se está perdiendo en el día a día de la Catalunya Nord, en los comercios y en las casas. Se gira hacia un par de periodistas en el auditorio de la UCE: tiene curiosidad por saber a qué zona del Principado corresponde el acento con el que les ha oído hablar. Antes de que empiece la charla, aprovecha y puntualiza que, cuando ella baja al Principado, nunca cambia de idioma: "Cuando yo voy a Girona, hablo siempre catalán. Si me hablan en castellano, me voy. El catalán debe defenderse", reivindica. Pero es difícil hacerlo cuando, al otro lado de la frontera, el estado francés intenta por todos los medios dejarle fuera de las instituciones.

A mediados de mayo cumplí 37 años, una fecha en la que te acercas peligrosamente a la cuarentena, y pensé que era el momento de empezarlos con un buen reto para seguir latiendo con fuerza. Hace un par de años que pedalo en bicicleta grável por Girona y tenía ganas de intentar hacer cicloturismo desde casa con todo lo que necesitas para dormir fuera. Es lo que muchos han pasado a nombrar bikepacking, aunque en mi caso quería evitar llevar la tienda y toda la comida, porque no pretendía hacer autosuficiencia. En concreto, una ruta me llamaba la atención: ¿y si daba la vuelta a las comarcas gerundenses en cinco días, moviéndome con la bicicleta una media de ocho horas? Así fue como empezó mi particular regalo de cumpleaños, en un viaje con el apoyo del Consorcio de las Vías Verdes y el Patronato de Turismo Girona-Costa Brava, que proporcionaron el alojamiento.

El invierno de 1980-1981 un grupo de padres fundadores de la Bressola se escindieron para crear una escuela que enseñara en catalán y en francés desde maternal hasta los 6 años. y mientras preparábamos la apertura de una escuela Arrels en Perpiñán salió la oportunidad de hacer esta radio. No estaba nada previsto y nos lanzamos a la aventura de crear esta radio antes de la apertura de la escuela Preparábamos la llegada de una criatura y nos encontramos con los brazos, colaborador de La Bressola durante cuatro años. La oportunidad que menciona Manzanares llegó mediante una ley estatal de mayo de 1981 que permitía la creación de radios asociativas en el estado francés. fundaron Radio Arrels, que inició sus emisiones el día 28 de ese mismo mes de mayo.

"La situación del catalán en la Catalunya Nord es pésima, y ​​cada vez es peor", dice Pere Manzanares, pedagogo e histórico activista por la lengua. Las últimas cifras indican que sólo un 5% de una población de 500.000 habitantes habla catalán habitualmente, si bien un 20% de los ciudadanos dicen saberlo. Por si en este contexto no fuera suficientemente complicado utilizar el catalán, ahora se suman otras dos amenazas que ponen contra las cuerdas Ràdio Arrels, la emisora ​​en catalán de la Catalunya Nord: los recortes culturales que ya ha insinuado el gobierno francés para paliar el déficit público y el auge de la extrema derecha.

Adiós a Christopher Person como delegado de la Generalitat en Perpiñán. Dice el Govern que ha cesado "a petición propia". Da igual, su continuidad en el cargo era insostenible y el Gobierno, que lo sabía, bien que se lo habrá hecho ver.

El Gobierno releva al director general de la Casa de la Generalidad en Perpiñán, Christopher Person, después de que se negara a hablar de Catalunya Nord. En su lugar, el ejecutivo ha situado al exalcalde de Puigcerdà Albert Piñeira (del PDECat y después de Junts). Según el Govern, Person ha cesado "a petición propia por motivos personales". Ahora bien, la negativa del hasta ahora delegado en Perpiñán a referirse a la región de la que era delegado hasta ahora como en Catalunya Nord levantó polvareda y ex delegados de ese mismo territorio pidieron su destitución. También lo exigieron las formaciones independentistas (Junts, ERC y la CUP) y entidades catalanistas de la Catalunya Nord.

El 20 de marzo, la Cataluña del Norte entró de lleno en la pugna de la política catalana con la polémica del delegado del gobierno de Salvador Illa en el territorio, Christopher Person, que va rechazar la denominación Catalunya del Nord. Más allá de Junts, ERC y la CUP, ha habido un partido norcatalán que ha pedido una destitución que el ejecutivo no ha hecho: Unidad Catalana, histórica formación creada en 1986. Un partido que, de hecho, recientemente ha roto una barrera histórica en la Catalunya del Nord. La formación norcatalana ha aterrizado con un representante en el consejo departamental de los Pirineos Orientales, el equivalente a una diputación provincial que agrupa a las comarcas norcatalanas. Con Jaume Pol ha llegado por primera vez un partido catalanista a la institución, si bien ya ha habido -y hay- representantes catalanistas de partidos estatales franceses, como los republicanos, centristas o comunistas.

"El estado francés sólo reconoce la denominación Pirineos Orientales, y nosotros, desde la delegación, o al menos yo como director general, debo conservar la neutralidad institucional". Con estas palabras el director general de la Casa de la Generalidad en Perpiñán, Christopher Person, justificaba la semana pasada en el Parlament por qué no quería utilizar el término de Catalunya Nord para referirse, precisamente, a la región donde es delegado para la Generalitat. La posición de Person levantó polvareda, hasta el punto de que exdelegados de este territorio pidieron su destitución, además de las formaciones independentistas (Junts, ERC y la CUP) y entidades catalanistas de la Catalunya Nord. Por todo ello, este martes la portavoz del Govern, Silvia Paneque, ha tenido que salir al paso de la polémica y ha asegurado que el ejecutivo socialista no tiene "ningún inconveniente" en utilizar el término Catalunya Nord. Sin embargo, es cierto que el presidente de la Generalitat, Salvador Illa, no utilizó en ningún momento este término en su visita a la zona hace pocos días.

El delegado del gobierno de Salvador Illa en la Catalunya del Nord está cada vez más señalado. Dentro de la sociedad civil norcatalana hay malestar hacia Christopher Person, el director de la Casa de la Generalidad en Perpiñán que niega incluso la validez de la denominación Cataluña del Norte. Varios alcaldes se están movilizando para pedir a Isla que le haga plegar, como el partido norcatalán Unitat Catalana, además de Junts, ERC y la CUP; pero ahora también lo han pedido sus antecesores en el cargo. Los anteriores delegados han hecho pública una carta en el que reclaman a Isla que destituya a Person. En un documento, al que ha accedido el ARA, todos los predecesores vivos de Person lo critican por "la arrogancia y la ignorancia" que exhibe, a su juicio, y avisan de que pone "en peligro la credibilidad ganada a lo largo de los últimos veinte años" por parte de la institución.

Cataluña es una gran fábrica de padrinos. Nuestro I+D son los abuelos. Tenemos un vivero en el que crece el invierno de la vida. Desde Maria Branyas, que con 117 años llegó a ser la persona más longeva de la tierra, hasta el sheriff Josep Vallverdú, que ya dispara los 102 años. Piñau-pinyau.

El director general de la Casa de la Generalidad en Perpiñán, Christopher Person (Cervera, 1992), ha generado malestar en la Cataluña del Norte. Todo ello porque el jueves, en una comisión en el Parlament, negó la Catalunya del Nord como territorio, aunque es su delegado, y rechazó utilizar esta denominación e incluso la del Rosellón. La alcaldesa de los Baños y el Palaldà, Maria Costa, informa al ARA que está impulsando una carta conjunta con otros alcaldes norcatalanes para el presidente de la Generalitat, Salvador Illa, pidiendo la destitución de Person. Por ahora, tiene "una decena" de alcaldes en sintonía, dice. El partido norcatalán Unitat Catalana también ha pedido su dimisión, como Junts, ERC y la CUP. Y el rechazo también ha llegado al Ayuntamiento de Elna, según ha sabido el ARA, ya Sí al País Catalán.

Pasan los años, pero las tácticas se repiten. Por las mismas curvas sinuosas donde tiempo atrás los contrabandistas catalanes entraban tabaco, comida e incluso personas, un grupo criminal de contrabandistas franceses pasaba migrantes vulnerables recién llegados a Catalunya. Buscaban carreteras secundarias, estrechas y poco transitadas y el precio por travesía iba de 150 a 300 euros. Un precio que las autoridades francesas han admitido que era bajo, y que vinculan a la dura competencia entre clanes. El punto de partida era Cataluña. El destino, la Cataluña del Norte. En concreto, Perpiñán, donde les ofrecían otras rutas para llegar, por ejemplo, a Alemania.