En Mestalla, el 28 de mayo del 2023, el Espanyol vivió uno de los capítulos más dolorosos de su historia reciente. Allí se consumó el último descenso del club, con un gol encajado en el 94' y la inestimable colaboración del árbitro Jesús Gil Manzano y el VAR. Han pasado casi mil días, pero cada vez que los blanquiazules pisan el estadio del Valencia se acuerdan de las lágrimas de Sergi Darder, la imagen de ese cruel desenlace que podría haber hipotecado el futuro de un equipo renacido, que ayer visitó el escenario de los hechos instalado en posiciones europeas.

Hubo una época en la que ganaba tanto que casi dejó de darle valor. Pero ahora lo necesitaba como el aire que respira. Sólo el Girona sabe lo mal que lo ha pasado durante los 150 días que ha durado la penitencia. Éste ha sido el tiempo que ha acumulado sin ganar y que ha ido dando vueltas en la cama intentando encontrar los motivos que le han hecho cambiar tanto. Pero, al menos, esta noche, dormirá en paz. Los gerundenses han sumado su primera victoria del curso ante el Valencia (2-1) y salen momentáneamente del descenso.

"Hay que reunirse. Es urgente". Este correo, enviado de forma interna entre algunos trabajadores del Girona la semana pasada, provocó correderas en Montilivi. Y no hay por menos, teniendo en cuenta la situación del primer equipo en la Liga, colista e incapaz de ganar en ninguna de las siete primeras jornadas. Tan sólo ha arañado tres empates, los dos últimos de forma consecutiva. La primera consecuencia es que el futuro de Míchel no está claro. De hecho, hace días que no lo es. La imagen ante el Athletic y el Espanyol le ha dado algo de oxígeno, pero un batacazo este sábado ante el Valencia (16.15 horas, DAZN) puede dejarle sin trabajo. De ahí las prisas del e-mail.

El Espanyol alarga su romance con Cornellà-El Prat, donde había ganado sus últimos cuatro partidos de Liga –uno de ellos la última jornada del curso pasado contra Las Palmas–, ubicándose en posición de Champions League. Pese a merecer el triunfo, los blanquiazules se llevaron un agónico punto gracias a un cabezazo de Javi Puado en la última jugada del partido frente a un Valencia de lo más efectivo que aún no había sumado lejos de Mestalla y que le bastó con una rápida triangulación y una acción de estrategia para estar a punto de estar. El capitán perico, muy cuestionado en los últimos días por su falta de puntería y al que Manolo González defendió en rueda de prensa –"tarde o temprano hará goles", dijo– lo evitó.

Antes de que acabe el verano el 22 de septiembre –así lo marcará el inicio del equinoccio de otoño– Fermín López quiere seguir acaparando portadas. Si durante el tramo final del mercado fue el foco de las noticias por el interés del Chelsea por llevárselo, con el Barça frotándose las manos con la posibilidad de hacer un suculento traspaso y él deshojando la margarita, ante el Valencia lo fue por su fútbol. Fermín se mantuvo mudo hasta que se cerró la ventana de fichajes y decidió seguir vistiendo de azulgrana, que siempre había sido su principal deseo pese a dejarse querer por los londinenses. Contra los valencianos habló donde mejor suele hacerlo: en el césped. Y, en concreto, a la de Johan Cruyff, donde ya demostró durante el Gamper por qué Hansi Flick no tenía ganas de prescindir de él. Ante el conjunto che, abrió la lata y firmó un doblete en una goleada (6-0) que animó a los 5.862 aficionados que no llenaron del todo el pequeño –y provisional– hizo culé.

La marca valenciana de ropa deportiva Luanvi se vio forzada a entrar en un concurso de acreedores tras acumular una deuda de más de 11 millones de euros. Hasta llegar a este punto, tuvo que hacer frente a un cambio de su modelo de negocio durante la pandemia, basado en la compra de material en China, y la pérdida en la DANA de su consejero delegado y fundador, Vicente Tarancón. La firma valenciana, reconocida por haber vestido a varios clubs de fútbol de Primera División y equipos de baloncesto, se encuentra en la peor crisis desde su fundación.

El Espanyol dio un paso más para seguir escribiendo su historia en Primera. Los blanquiazules arañaron un empate en Mestalla (1-1) en un partido en el que se adelantaron, pero que se les complicó en la segunda mitad. La reacción del conjunto local exigió la mejor versión de la zaga españolista, pero también algunas intervenciones de gran mérito de un Joan Garcia que está haciendo Sant Jordi en todos los partidos que disputa su equipo. Una nueva jornada sin perder para un Espanyol que dormirá a ocho puntos del descenso.

El Valencia de Carlos Corberán es un equipo rejuvenecido. Salió de la zona de descenso y fue capaz de luchar de tú a tú con el Real Madrid en el Santiago Bernabéu. Y no solo plantar cara, también ganar, gracias a un gol en el tiempo de descuento frente a un equipo que se había olvidado de defender (1-2). La primera victoria de la temporada fuera de casa del equipo che. Un resultado que es oro para los valencianistas y que supone una nueva piedra en el zapato para los madridistas, que poco a poco van perdiendo opciones de ganar la Liga.

"Nunca me había aburrido tanto como ahora", decían algunos aficionados del Girona después de una primera mitad soporífera. Míchel se ha enrocado, intentando hacer funcionar a un equipo que no funciona. Contra el Valencia, nuevamente utilizó a Bojan Miovski en la punta de ataque. Ver al macedonio haciendo movimientos que no se acaban de comprender comienza a desesperar. Cierto es que tampoco hay mucho donde elegir, pero es preocupante que el técnico de Vallecas no interprete correctamente lo que le está pasando. El silbido a Miovski fue sonado. En un minuto en el campo, Stuani ya había generado mayor peligro. En cinco ya había marcado. Por segunda vez esta semana, el 7 salvó un punto, neutralizando el tanto inicial de Diego López (1-1). El descenso sigue a siete puntos.

En su antigua casa, en el estadio que le vio dar sus primeros pasos en la élite antes de dar las maletas y marcharse hacia el Manchester City, Ferran Torres inició un nuevo descosido del Barça en el Valencia. En Montjuïc fueron siete goles (7-1). Esta vez, en Mestalla, ante las narices de su afición, el conjunto valencianista encajó cinco (0-5). En su estadio, donde más duele. A la media hora de partido, los azulgranas ganaban ya por cuatro goles de diferencia. Hubo aficionados, entre silbidos y tacos, que abandonaron un estadio que ardió en las profundidades del infierno.

No hace falta ganar siempre con épica, como en Lisboa. Los grandes equipos también saben terminar su trabajo en pocos minutos, como hizo el Barça de Flick ante un Valencia convertido en un muñeco destinado a quemar. Una exhibición ofensiva que recuerda a otras épocas, cuando golear era una rutina. El nuevo Barça, lleno de caras jóvenes, deshizo el maleficio de las últimas semanas en la Liga, haciendo pagar los platos rotos a un Valencia que salió escaldado de Montjuïc (7-1). En apenas 15 minutos, el Barça ya había marcado tres goles.

El Espanyol desperdició una gran ocasión para coger oxígeno, salir del descenso y enviar al Valencia al purgatorio Los blanquiazules dejaron escapar dos puntos (1-1) en un partido gris en el que fueron de más a menos tras adelantarse en el marcador. Un empate que no saca de pobre a ninguno de los dos equipos: los espanyolistas quedan a un punto de la salvación, mientras que los valencianistas siguen colistas, a cinco, con un partido menos. Dos clásicos de la Liga en horas bajas que continúan en todas las quinielas para jugar en Segunda la próxima temporada. minutos soporíferos en los que hubo más precauciones que atrevimiento. hecho, Puado podría haber firmado un hat-trick perfecto antes de abrir la lata: primero envió a la madera un zurdazo; después remató desviado de cabeza, y finalmente desperdició un clarísimo mano a mano ante Dimitrievski con la derecha. No fue hasta pocos segundos antes del descanso cuando, con la cabeza, envió al fondo de la red un centro para enmarcar de Antoniu Roca, que había manejado de culo a Rioja durante la primera mitad.

La Costa Brava ruge de gente, los Juegos Olímpicos no llevan ni una semana finalizados, la junta de Joan Laporta aún no ha cerrado el ejercicio económico 2023-2024 y el Barça de Hansi Flick ya se ha estrenado en la Liga 2024-2025 con triunfo (1-2). El destino de este equipo es una incógnita supeditada a los malabarismos financieros de los despachos azulgranas, atascados a la hora de poder inscribir a jugadores sin restricciones tres años y medio después del inicio del mandato, y a la capacidad de los jóvenes de La Masia y los veteranos como Lewandowski de tapar las máximas veces posibles las carencias de la plantilla. En Mestalla lo consiguieron en un partido en el que el conjunto catalán fue de menos a más.

Como si fuera una síntesis de toda la temporada, en el primer partido después de que Xavi y el Barça anunciaran que caminarán de la mano una temporada más, el conjunto azulgrana tuvo que remar contra sus propios errores para no tomar daño contra el Valencia (4 -2). Ante 30.167 aficionados que desafiaron al temporal, con un gran grueso de turistas en unas gradas bañadas por la lluvia, Robert Lewandowski, con un hat trick, dio la vuelta a un marcador que en el descanso era de derrota. El Valencia pagó cara la expulsión en el primer tiempo de Mamardashvili. Con el triunfo, el equipo de Xavi recupera el segundo puesto antes de visitar, el sábado, a Montilivi.

Minuto 98 con 32 segundos. Modric se dispone a lanzar un saque de esquina y Gil Manzano comunica a los jugadores que será la última jugada del partido. El croata hace el centro, Mamardashvili despeja el balón en la frontal del área y el árbitro internacional se pone el silbato en la boca. Pero, incomprensiblemente, no señala el final. Brahim solamente necesita tres segundos para recuperar la pelota, escurrirse por la banda y colgar la pelota al área. Es entonces cuando Gil Manzano decreta el final sin ser consciente del movimiento sísmico que iba a provocar en el Comité Técnico Arbitral (CTA). Bellingham marca el gol de la victoria fuera de tiempo y no sube al marcador. La cara del árbitro es un poema. La chapuza es incorregible y se convierte en una bomba de relojería.

Nos hemos acostumbrado tanto al ruido que ya ni lo percibimos. Lo hemos normalizado. Todo es un escándalo, una vergüenza, la competición está amañada, los árbitros están bajo sospecha, los señores vocean en las tertulias, se premia la filiación al club de turno de periodistas que los defienden con pasión, maneras y modos de fanáticos. Se analizan hasta la saciedad, en bucle, jugadas controvertidas y consumimos una polémica detrás de otra sin tiempo a digerirlas mientras se cavan zanjas en las trincheras cada vez más hondas y las listas de agravios son cada día más largas. El robo del siglo es la pérdida de credibilidad y dignidad de los profesionales, el daño irreparable de la reputación e imagen de la competición, la creencia cada vez más generalizada de que nada está limpio, que hay conspiraciones y manos sucias por todos lados.

El Barça no lo logra. Cuando juega mal, pierde y cuando mejora, pincha. En Mestalla, con la mirada inquisidora de todos para ver si Xavi conseguía mejorar el rendimiento de sus jugadores, el Barça no pudo pasar del empate (1-1). Mal resultado para un partido en el que el juego mejoró, especialmente en ataque. Pero éste es un gigante con pies de barro, al que pueden hacer mucho daño fácilmente, con cuatro veces. Un Valencia flojo, que basta con mantenerse en Primera, acabó celebrando un empate con sabor a victoria, que en el caso del Barça tenía sabor a derrota. Girona y Madrid pueden seguir escapando, mientras por detrás, en la clasificación, se van acercando el Athletic y la Real Sociedad.

Para siempre Cristhian Stuani en Girona, clave para entender su presencia en la élite. El uruguayo, que no entiende de edades ni de titularidades ni suplencias, ha puesto boca abajo a Montilivi con un doblete en los minutos finales para recuperar provisionalmente el liderazgo de la Liga. El Girona, que perdía 0-1 ante el Valencia, ha remontado en un tramo final de locura (2-1).

"Creo que lo mejor para el Valencia CF sería bajar a Segunda. Entonces, tengo la convicción de que Lim [el actual propietario] se decidiría a vender y encontraría comprador". Esta reflexión del periodista Gustavo Clemente, conductor del programa Línia de fons de À Punt, ejemplifica la impotencia y la desilusión con la que muchos aficionados viven la crisis que arrasa un club que, desde el sábado, se encuentra en posiciones de descenso. Se trata de un planteamiento arriesgado porque, con una deuda de entre 350 y 400 millones de euros, ¿alguien puede garantizar que la pérdida de categoría no genere una derrota económica ya irreversible?

El Barça continúa sin emocionar, pero, al menos, contra el Valencia supo sobreponerse a los fantasmas reaccionando al primer gol y sobreviviendo a los mejores minutos del rival cuando el marcador todavía estaba ajustado antes del 3-1 definitivo. Ronald Koeman afrontará este miércoles, contra el Dinamo de Kiev, el partido más decisivo de una semana en la que se evalúa su continuidad. El neerlandés continúa con el mismo diagnóstico de los males de su equipo, sobre todo en la parcela defensiva, pero reclamaba el regreso de efectivos en ataque y, en el primer partido en el que podía contar desde el comienzo con Ansu Fati, apostó por jugar con extremos. Así, en el primer examen sobre su continuidad, el técnico ofreció de inicio una propuesta de juego que satisface a Joan Laporta.