La política del hijo único, la ingeniería social llevada a cabo por el gobierno chino para contener la natalidad, está pasando factura. La población china decrece y envejece mientras aumenta el número de personas que viven solas y aisladas socialmente. En 2025, China perdió unos 3,39 millones de habitantes y la tasa de natalidad cayó un 17%, hasta el nivel más bajo desde que se realizan estadísticas. Los esfuerzos por estimular la natalidad y el matrimonio no dan resultado y se calcula que en el 2030 habrá más de 200 millones de hogares unipersonales.

Médico y antropóloga, la doctora Vânia de la Fuente-Núñez dirigió la campaña de la OMS contra el edadismo y en 2021 fue una de las autoras del primer informe sobre el estado de la cuestión de la ONU. Ha escrito La trampa de la edad (Ediciones B) y dirige una consultoría para asesorar a gobiernos y entidades en la lucha contra los estereotipos debido a la edad y animarles a promocionar políticas para el envejecimiento saludable.

Mientras el genocidio en Gaza sigue imparable pese a las protestas ciudadanas y las inútiles políticas internacionales y monárquicas; mientras Trump escupe su veneno en la ONU y este organismo se debilita cada vez más, y eso que lleva décadas demostrando su ineficacia; mientras el discurso contra la inmigración sigue convenciendo y no convence ninguna posibilidad de que evite que la gente tenga que moverse ilegalmente por el mundo; mientras la corrupción debilita a las democracias y los regímenes autoritarios pueden someter a sus naciones sin problemas; mientras la naturaleza sigue siendo un bien infinito que se puede destrozar; mientras todo el mundo sigue ignorando el infierno en el que viven las mujeres afganas; mientras los drones y la IA sobrevuelan nuestras cabezas para hacerlos explotar; mientras la belleza y empatía apenas tienen espacio en las noticias del día; mientras se nos acumulan los problemas sobre la mesa y desaparecen las soluciones, la ciencia estudia cómo vivir más.

En Cataluña, en 2025, el 20% de la población tiene más de 65 años. Según la última proyección del Instituto de Estadística de Cataluña, entre 2024 y 2034 en los municipios catalanes la población de 65 o más años aumentaría un 94%. Por tanto no sólo habrá más población sino que estará más envejecida, con una tendencia al envejecimiento en 9 de cada 10 municipios. El envejecimiento es uno de los retos colectivos que las sociedades actuales deben afrontar.

La superabuela catalana nunca fumó ni bebió alcohol. Tampoco hizo dieta, pero superó dos guerras y un exilio, con las carencias nutritivas que esto comporta. En 117 años, la olotina Maria Branyas nunca enfermó de nada grave y ni siquiera la cóvido le provocó síntomas. Antes de morir, en agosto del 2024, supo que sus células eran una década más jóvenes de lo que marcaba su fecha de nacimiento. La que fue la persona más longeva del mundo sabía que era especial a ojos de la comunidad científica y aceptó ser estudiada por Manel Esteller, jefe del grupo de epigenética del cáncer en el Instituto de Investigación contra la Leucemia Josep Carreras (IJC), y el investigador en epigenética del envejecimiento y del cáncer del propio centro, Eloy Santos. Para todo el mundo era una incógnita que hacía que esta mujer tuviera una esperanza de vida tan extrema y, además, con una buena calidad de vida y un buen estado de salud.

Los dermatólogos lo dejan claro: no hay un bronceado saludable. "El bronceado siempre es consecuencia del daño que produce la radiación ultravioleta en nuestra piel y, por tanto, lo mejor que podemos hacer para cuidar la piel es prevenir", explica Francesc Alamon, dermatólogo en el Hospital Clínic. Y la prevención pasa por una adecuada fotoprotección, por la protección física con ropa, sombreros y gafas de sol así como por evitar las horas de mayor insolación, que "es clave para paliar las consecuencias que el sol puede producir en nuestra piel", añade Alamon. El fotoenvejecimiento y muchas de las manchas y arrugas que salen en la piel, sobre todo en la cara, son consecuencia de la fotoexposición que hemos ido acumulando a lo largo de los años.

La educación y la escolarización mejoran la función cognitiva a lo largo de la vida, pero no influyen en el ritmo de deterioro del cerebro. Nature Medicine ha publicado la investigación en la que han participado trabajadores del Institut Guttmann y de la Universidad de Barcelona (UB) analizando datos longitudinales de más de 170.000 personas de 33 países. Los autores concluyen que la educación desde la infancia es necesaria, pero también políticas que fomenten la actividad cerebral durante toda su vida.

La inteligencia artificial y todo lo que se puede llegar a derivar es un tema que me inquieta. Me da un poco de angustia reconocerlo, porque me hace sentir mayor y desplazada. Aún recuerdo cuando hice los primeros cursillos para introducirme en el mundo de internet y en los buscadores, ya menudo tuve esa misma sensación.

Maria Branyas, que murió hace ahora un año con 117 años en la residencia de Olot donde vivía desde hacía dos décadas, siendo entonces la persona más longeva del mundo, tuvo la fortuna de heredar un genoma privilegiado que, según los investigadores, hacía que sus células "se sintieran" y "se comportaran" como células más jóvenes, con una edad biológica de unos diecisiete años menos. Tenía además una microbiota propia de una criatura. Así se desprende del estudio liderado por Manel Esteller, jefe del Grupo de Epigenética del Instituto Josep Carreras, catedrático de genética de la Universidad de Barcelona y máxima autoridad mundial en epigenética y en estudio del envejecimiento y del cáncer. Han participado numerosos equipos de investigación de gran prestigio internacional, la gran mayoría catalanes, y es la investigación más exhaustiva y completa que se ha realizado nunca a una persona supercentenaria (las que viven más de 100 años). Los resultados, a los que ha accedido el ARA en primicia, son reveladores.

Feliciano Villar (Zamora, 1970) es catedrático en psicología evolutiva de la Universidad de Barcelona (UB) y experto en envejecimiento.

Cuando el cantante de música country Toby Keith le preguntó a Clint Eastwood cuál era su secreto para seguir tan activo y lleno de energía a su edad, le contestó: "Cada día cuando me despierto, no dejo que entre el viejo . Mi secreto ha sido el mismo desde 1959: continuar activo, no dejar que el viejo entre en casa”.

Imaginemos el caso de una persona de mediana edad que un buen día, revolviendo su teléfono, se topa con una selfie que se hizo un año antes. Horrorizada, se da cuenta de que esa imagen no se corresponde con la que ve cada día en el espejo: ahora puede contar más arrugas y mucho más canas. ¿Cómo puede ser, si ha pasado un tiempo relativamente corto, que parezca que haya envejecido tan rápido? La explicación debería ser que su cuerpo ha experimentado una decadencia de forma más aguda de lo habitual. Efectivamente, es lo que un artículo publicado en la revista Nature Aging afirmaba que nos pasa a todos al menos dos veces en la vida.

A menudo, cuando viajamos nos sentimos relajados, pero a la vez con ganas de hacer cosas, de buen humor y activos y cuando volvemos a casa nos quedamos con la sensación de que el viaje nos ha hecho bien. Ahora, un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Edith Cowan, en Australia, y publicado por Science Daily, refuerza esta idea y apunta a que viajar no sólo nos hace sentir bien sino que también puede ayudar a retrasar los efectos del envejecimiento. Según los investigadores, todas las experiencias positivas vinculadas a los viajes –como pueden ser la mayor cantidad de interacciones sociales, la estimulación mental, la actividad física y la comida saludable– contribuyen a mantener a raya el declive gradual del cuerpo humano.

El aumento de la esperanza de vida puede estar desacelerándose, según un estudio publicado este lunes en la revista Nature Aging. Los avances en medicina y en salud pública a lo largo del siglo pasado han permitido que las personas vivan hasta otros 30 años en los países con más recursos. La reducción de la mortalidad se observó primero en edades más jóvenes y continuó en edades medias y avanzadas y, de hecho, hoy en día el envejecimiento de la población es uno de los retos de los sistemas de salud, puesto que cada vez hay más personas de edad avanzada que necesitan hacer uso de recursos limitados. Ahora bien, ¿es posible que el aumento de la esperanza de vida tenga techo? Un estudio de la Universidad de Illinois en Chicago determina que esta tendencia se está ralentizando y advierte que los niños nacidos en los últimos años tienen una probabilidad relativamente baja de alcanzar los 100 años.

Carles Mundó se preguntaba hace unos días dónde vivirán nuestros hijos, víctimas principales de los precios estratosféricos de la vivienda. Con nula capacidad de ahorro, no pueden soñar con ser propietarios y se convierten en inquilinos precarios, compartiendo piso con amigos más allá de los 30 años. ¿Formar una familia? Complicado, mejor dejarlo correr. La crisis de natalidad no dejará de agravarse. Me pregunto que les va a pasar a sus padres y abuelos. El envejecimiento de Cataluña aumentará: las proyecciones demográficas apuntan a que en 2050 una de cada tres personas tendrá más de 64 años (y dentro de este colectivo, uno de cada cuatro superará los 84 años). Con menos nacimientos y personas de edad avanzada, la necesidad de mano de obra extranjera, es decir, de inmigrantes, también se incrementará. Entre otras cosas, en ellos recae y recaerá el cuidado de los ancianos.

En 25 años los mayores de 84 años representarán al 24% de los catalanes de más de 65 años –frente al actual 20%–. Esto significa, uno de cada cuatro. El envejecimiento y, en especial, el sobreenvejecimiento, junto con los nuevos modelos familiares, cuestionan el modelo actual de cuidados de las personas mayores, basado sobre todo en las residencias, sin olvidar el papel esencial que juegan las familias, en esencia las mujeres , ya que el 90% de las cuidadoras lo son. Por un lado, porque no existe previsión presupuestaria alguna que las plazas de geriatría aumenten al mismo ritmo que la vejez dependiente; y, por otro, por un nuevo perfil de ancianos que expresa la voluntad de mantenerse en su casa y no ingresar en ningún centro por no perder su autonomía personal.

Una alimentación equilibrada es esencial para llegar con buena salud a edades avanzadas, lo que no admite discusión. Por eso es sorprendente que el ayuno tenga efectos antienvejecimiento en animales de laboratorio. La razón no está clara. Ahora se ha encontrado una posible explicación: el truco no sería dar hambre a los tejidos, sino darles nutrientes después, porque eso activaría las células madre que los regeneran.

Saber por qué envejecemos es uno de los objetivos principales de la investigación biomédica. Aunque el envejecimiento es un proceso natural e inevitable, al menos para los humanos, tiene unas bases biológicas definibles que cada vez se conocen más. Esto permite no sólo entender mejor cómo funciona el cuerpo, sino que, una vez se han descrito los principales mecanismos, se puede pensar en manipularlos para ralentizar la degradación que provoca el paso de los años. El metabolismo es uno de esos mecanismos que influyen en el envejecimiento, hasta el punto de que se ha propuesto que es uno de los principales factores que determinan la longevidad. Un artículo publicado en la revista Nature Metabolism sugiere que, en realidad, es mucho mayor la temperatura corporal.

La mayoría de pacientes que esperan en el vestíbulo del Hospital de Traumatología, Rehabilitación y Quemados Vall d'Hebron son de edad avanzada. Son personas con patologías del aparato locomotor y tienen algún grado de discapacidad, la mayoría de alta complejidad, como una lesión medular. El centro tiene una unidad específica para atender este tipo de lesiones y es el hospital catalán que recibe el grueso principal de estos pacientes con los que trabaja para conseguir el máximo nivel de autonomía e independencia. En los últimos años ha habido un "cambio de paradigma" en el perfil de estos pacientes, que son cada vez mayores, según explica la jefa de la unidad, Lluïsa Montesinos. Además, la causa de las lesiones también ha cambiado: antes los accidentes de tráfico y la práctica deportiva eran su origen principal, pero actualmente son las caídas casuales del día a día las que más lesiones medulares causan.

En una enorme sala, decenas de operadores atienden llamadas telefónicas y consultan las pantallas de los ordenadores que tienen encima de la mesa. De vez en cuando, se siente: "Florencio, ¿me siento?", "Buenos días, María, ¿cómo se encuentra?" Podría ser un call center de ventas o de reclamaciones, pero es el núcleo de la teleasistencia del Ayuntamiento de Barcelona, un servicio que se ofrece gratuitamente a todos los residentes de más de 75 años, personas dependientes y también a cuidadoras familiares. El servicio se conoce popularmente como la medalla o el botoncito, por el pulsador que los usuarios se cuelgan en el cuello mientras están en casa y que, en caso de alguna emergencia social, les conecta a una red de unos 250 profesionales que trabajan ininterrumpidamente todos los días del año. Para resumirlo, son el 061, el SEM (Servicio de Emergencias Médicas) de los servicios sociales para la gente mayor. Desde estas cuatro paredes, se solucionan cada día cientos de demandas de ayuda social: desde levantar a una persona que se ha caído y no se puede mover, hasta una higiene personal puntual, pasando por casos excepcionales, como ir a comprar la medicación urgente, explica Luisa López, responsable del centro de atención.