"Está claro que tanto nosotros como el fútbol necesitamos otra vía para combatir el racismo". Es la respuesta de la selección inglesa tras conocer la denuncia de Jess Carter por sufrir comentarios racistas durante la Eurocopa. El combinado que dirige Sarina Wiegman había sido el único, junto a Suiza, al poner una rodilla en el suelo antes del pitido inicial del árbitra. Un gesto que se extendió en la Premier League tras el asesinato de George Floyd a manos de un policía en Estados Unidos.

La selección española femenina llevaba tres Eurocopas consecutivas cayendo eliminada en cuartos de final. Así ocurrió en las ediciones de 2013, 2017 y 2022. De hecho, en la historia del torneo sólo había llegado una vez a las semifinales, en 1997, pero entonces el formato era diferente y en esta ronda se llegaba directamente desde la fase de grupos. Es decir, España nunca había ganado un partido de eliminatoria de la Eurocopa hasta este viernes, cuando la selección de Aitana Bonmatí, de Sant Pere de Ribes, y de Claudia Pina, de Montcada i Reixac, se impuso (2-0) sobre la anfitriona, Suiza, en Berna. Fueron suyas las dos genialidades que decidieron el partido.

La Eurocopa femenina da el pistoletazo de salida este jueves con Islandia - Finlandia (18 h). 16 selecciones lucharán por ser el próximo 27 de julio en el Sankt Jakob-Park de Basilea en la final, con la selección española como una de las principales candidatas al título. La selección dirigida por Montse Tomé buscará levantar el único trofeo que aún le queda pendiente después de ganar la Nations League y el Mundial. Inglaterra y Francia son los dos otros grandes nombres a tener en cuenta.

Ya sabéis, amigos y amigas, no hace falta mezclar deporte y política. Antes de un partido de la selección, suena un himno, pero no debe mezclarse con la política. El rey de España recibió la copa ya en el césped, pero no hacemos política. En la celebración en Madrid se canta varias veces "Gibraltar es español" y llegan a sentirse cánticos contra Catalunya. O haciendo burla de los musulmanes y los inmigrantes. Pero no es política. El deporte de selecciones representa a entidades políticas como los estados, pero resulta que no es política. Todo es política, amigos y amigas.

La selección española más diversa de la historia ha culminado en Berlín una Eurocopa perfecta. Es la cuarta, más que ningún otro país europeo. Sobre el papel, España carecía del mejor entrenador. Tampoco ningún experto goleador reputado ni defensa central de primer nivel. Sin embargo, ha jugado mejor que nadie y ha superado todos los arrecifes posibles para alcanzar una gloria tan inesperada como meritoria. El éxito llega por la puerta grande: con un lleno de victorias y el orgullo añadido de haber eliminado en la parte más exigente del cuadro a la selección anfitriona (Alemania) y la vigente subcampeona mundial (Francia). En la final, el conjunto de Luis de la Fuente se deshizo de la imponente Inglaterra, que deberá seguir masticando para traducir a buenos jugadores en equipos ganadores. Nico Williams y Mikel Oyarzabal fueron los ejecutores de una noche mágica en el Olímpico de Berlín.

Que Nico Williams esté brillando en la Eurocopa es un pequeño milagro. Su historia es impresionante y empezó ocho años antes de nacer. Sus padres huyeron de Ghana en 1994 en busca de mejores condiciones de vida en Europa. Con su madre, María, embarazada de Iñaki (el hermano mayor de Nico) atravesaron el Sáhara desde Ghana hasta Marruecos, haciendo más de 5.000 kilómetros. El camión que los transportaba, gestionado por una organización criminal de tráfico de personas, les dejó echados en mitad del desierto. Sin comida ni bebida, tuvieron que andar descalzos bajo cincuenta grados. Félix, el padre, todavía hoy tiene cicatrices en los pies.

En 1968, en México, los atletas afroamericanos Tommie Smith y John Carlos inmortalizaron una de las imágenes más icónicas de la historia de los Juegos Olímpicos. Levantando el puño con un guante negro cada uno, ambos corredores mostraron su apoyo al movimiento Black Power, reivindicando los derechos civiles de la población negra de Estados Unidos. A su lado, el australiano Peter Norman, plata en México, parecía asumir el habitual rol de equidistante. Pero Norman, en realidad, apoyó a Smith y Carlos: llevaba la insignia del Proyecto Olímpico para los Derechos Humanos. Y cuando llegó a su país, denunció la política discriminatoria con los aborígenes. Aquí firmó su fin. A pesar de obtener marcas suficientes para estar en Múnich en 1972, no formó parte del equipo nacional. Norman murió en el ostracismo absoluto: tener principios tiene un precio.

Habían ganado una batalla y después se sentaron para mirar una batalla de otro tipo. Ocho soldados de la Guardia Nacional de Ucrania que habían ayudado a frenar una ofensiva rusa en la región de Járkov se tomaron el lunes de la semana pasada de descanso para ver a la selección masculina de fútbol jugar su primer partido de la Eurocopa. "El fútbol une, mujer adrenalina y motiva", decía Evhen, de 34 años, un soldado de la 13ª Brigada de la Guardia Nacional que pide ser identificado sólo por su nombre, de acuerdo con el protocolo militar.

La política y el fútbol siempre han ido de la mano. Y más cuando se trata de competiciones de selecciones. Aunque todavía no hace ni una semana que ha empezado la Eurocopa, ya ha llegado el primer conflicto diplomático entre los países que participan. El problema ha surgido durante el partido que enfrentaba este miércoles a Croacia contra Albania, cuando, de repente, las dos aficiones balcánicas se unieron bajo un mismo grito contra su histórico enemigo territorial: "Kill the Serb!" [Mate el serbio!]

Dinamarca hace un gran favor en el Espanyol. El seleccionador danés, Kasper Hjulmand, no ha citado a Martin Braithwaite para disputar la Eurocopa, de forma que el hombre gol blanquiazul podrá disputar el play-off de ascenso a Primera. Su ausencia habría sido una dolorosa bofetada para la entidad españolista, ya que los 26 jugadores citados tendrán que concentrarse en Brøndby a partir del lunes, al día siguiente del partido contra el Cartagena (18.30 h, LaLiga TV Hypermotion) donde se decidirá la posición final del Espanyol en la clasificación.

Nada será igual después de esta Eurocopa. Todas aquellas personas que no creían, que defendían que el fútbol femenino era una moda y que afirmaban con la boca llena que esto no iba a ninguna parte han vuelto a topar con la ilusión y la tozudez de futbolistas, staff y afición. Los argumentos ya se cuentan a puñados y la competición europea de este verano ha consolidado unos fundamentos imposibles de derrumbar. Inglaterra, anfitriona de la gran cita, se ha colocado la corona. "God save the Queen", clama su himno. Ahora son ellas, las reinas, pero de toda Europa.

Todo parece pensado para que, por fin, 55 años después, Inglaterra pueda ganar un título. 55 años después de ganar el Mundial en el viejo estadio de Wembley, el único título de la selección de los tres leones en el escudo, Inglaterra jugará por primera vez la final de la Eurocopa en el nuevo Wembley contra Italia (21 h / T5), un equipo que tampoco suele tener suerte en este torneo. De hecho, lo ha ganado una sola vez, un lejano 1968. Desde entonces, ha ganado los Mundiales de 1982 y 2006, pero la Eurocopa se le resiste.

Las tandas de penaltis se han visto siempre como una injusticia, como un lugar al que no se tenía que llegar para resolver una eliminatoria. Pero ahora los dirigentes se dan cuenta que el momento de los penaltis es la apoteosis del fútbol, un cebo magnífico para que se enganchen los jóvenes, incapaces ya de seguir un partido entero.

55 años esperando. Pero, finalmente, Inglaterra vuelve a estar en una final. Medio siglo después de ganar su único título, el Mundial de 1966 en el viejo Wembley, los ingleses jugarán por primera vez la final de la Eurocopa este domingo contra Italia en el nuevo Wembley. Un gran cartel final para una gran Eurocopa. Una final inédita entre dos selecciones gigantes, que solían sumar más decepciones que alegrías en la Eurocopa, porque los italianos solo tienen la de 1968. Una de las dos, sin embargo, conseguirá cambiar su historia.

Gareth Southgate, el hombre que falló un penalti contra Alemania en 1996, cuando Inglaterra confiaba en llegar por fin a una final de la Eurocopa, se ha convertido en el gran héroe de un país, Inglaterra, cansado de ser cabeza de turco en un deporte que inventaron ellos. Cuando en 1996 los ingleses organizaron la Eurocopa en casa, pusieron de moda la frase It's coming home, soñando en ganar por fin un título, pues solo tenían el Mundial de 1966. La canción Three lions, cantada por los cómicos David Baddiel y Frank Sinner, acompañados por el grupo musical The Lightning Seeds, ponía letra al sueño inglés de poder ganar de nuevo un título en casa. Pero no pudo ser, después de caer en los penaltis contra Alemania en semifinales. Y la herida sigue abierta. La gran Inglaterra no ha llegado nunca a una final de la Eurocopa. Y ahora se anima con la posibilidad de ser finalista si derrota a los sorpresivos daneses en las semifinales (21 h / T5).

Minuto 85 del Inglaterra-Alemania de este martes. Harry Kane, delantero centro y capitán de los ingleses, remata al fondo de la red una centrada por la izquierda de Jack Grealish y marca el 2 a 0. Inglaterra certifica su paso a cuartos de final de la Eurocopa y elimina al conjunto germánico, una gesta histórica: desde 1970, los alemanes siempre habían eliminado a los ingleses de los grandes torneos. El estadio de Wembley, lleno en un 50% del aforo con unas 44.000 personas, se hunde. En la grada, los aficionados locales saltan, cantan, gritan y se abrazan. Una escena que se repite en bares, pubs, en la calle o en domicilios particulares de todo el país.

Victoria incontestable y clasificación para los octavos de final de España en la Eurocopa. Los de Luis Enrique se han impuesto con contundencia y autoridad a Eslovaquia, que no ha tenido ninguna opción en Sevilla. Ahora bien, acaban como segundos de grupo por detrás de Suecia, que ha superado a Polonia en el tiempo de descuento en el otro partido (3-2).

Que el fútbol es un negocio ya lo sabíamos, pero ignorábamos hasta qué punto se ha deshumanizado hasta este sábado, cuando Dinamarca y Finlandia salieron a terminar de jugar un partido después de que un amigo, un compañero, un colega, Christian Eriksen, colapsara en el césped y fueran testigos de cómo los médicos le reanimaban allí mismo. La UEFA les dio dos opciones: seguir jugando o aplazarlo hasta este domingo a las doce del mediodía y los futbolistas decidieron continuar “porque preferían pasar el mal trago cuanto antes”, como reconoció el seleccionador Kasper Hjulmand. Este es el nivel. El espectáculo debe continuar como sea, a pesar de lo que sea. Caiga quien caiga.

Christian Eriksen, jugador de 29 años del Inter de Milán y estrella de Dinamarca, perdió el conocimiento a pocos minutos del descanso del partido que disputaban la selección danesa y Finlandia correspondiente a la primera jornada de la fase de grupos de la Eurocopa.