Las negociaciones internacionales para aprobar un Tratado Global de los Plásticos volvieron a naufragar, por segunda vez. Los cerca de 200 países reunidos desde el 5 de agosto en Ginebra han sido incapaces de llegar a un acuerdo, tal y como pasó en la cumbre del año pasado en Busan (Corea del Sur). El plazo para alcanzar el acuerdo terminaba, técnicamente, la medianoche del jueves. Las negociaciones se alargaron hasta la madrugada del viernes, tras la revuelta generalizada contra el último borrador de acuerdo en que se había hecho público el miércoles y que eliminaba directamente todos los puntos clave, especialmente la imposición de una reducción en la producción de plásticos, plegándose a las presiones del grupo de países petroleros, encabezados por el grupo apoyo de Estados Unidos. Estos últimos países son los verdaderos responsables del fracaso.

En el Atlántico se calcula que hay unos 27 millones de toneladas de nanoplásticos, lo que significa que estas partículas minúsculas de plástico (mucho más pequeñas que los microplásicos) son las que más abundan en este océano, mucho más que los trozos de plástico grandes o que los ya conocidos microplásticos. Ésta es la conclusión de un nuevo estudio publicado este martes en la revista Nature y elaborado para la Universidad de Utrecht.

En promedio, una bolsa de plástico se utiliza sólo durante 12 minutos, pero puede tardar más de trescientos años en descomponerse completamente. Según el informe Perspectivas mundiales del plástico de la OCDE, en sólo dos décadas la producción anual de residuos plásticos en todo el mundo se ha duplicado, pasando de 180 millones a más de 350 millones de toneladas. Se prevé que los residuos plásticos casi se tripliquen en todo el mundo para 2060: la mitad de todos estos desechos se seguirán depositando en vertederos y menos de una quinta parte se reciclarán.

Leemos en el ARA que investigadores de la Universidad de Edimburgo (que no es la Universidad No-Thi-Fixis) "han descubierto en un estudio que una bacteria llamadaEscherichia colipuede convertir una molécula de una botella de plástico en paracetamol". Las conclusiones se publican en la revistaNature Chemistry.

El problema de los residuos plásticos es cada vez mayor: cada año se tiran al mundo. más de 52 millones de toneladas. Por eso, es urgente desarrollar formas sostenibles de reciclar este material que tiene un gran impacto en los ecosistemas, porque los plásticos envenenan a los océanos, matan aves y animales marinos y contaminan la comida y el agua que consumimos. Ahora investigadores de la Universidad de Edimburgo han hecho un hallazgo inédito que abre la puerta a una estrategia para reutilizar estos residuos y transformarlos en un producto útil. En concreto, han descubierto en un estudio que una bacteria llamada Escherichia coli puede convertir una molécula de una botella de plástico en paracetamol. Pese al potencial de las conclusiones que publica la revista Nature Chemistry el lunes, los autores aclaran que es necesaria más investigación para determinar si es una estrategia válida en la lucha contra la contaminación.

Sólo el 20% de los residuos se recicla en todo el mundo. ¿Qué ocurre con el resto? El galardonado periodista británico de investigación Oliver Franklin-Wallis, que ha escrito en The Guardian, The New York Times y The Times Magazine, entre otros, lo ha tratado de averiguar. Sus viajes a vertederos de todo el mundo, recogidos en el libro Un mundo de desechos (Editorial Comanegra), aportan un retrato escalofriante y muy revelador sobre la crisis de los residuos.

La contaminación por residuos plásticos es uno de los mayores problemas de nuestra civilización. Tanto, que incluso existen en forma de microplásticos en los alimentos que comemos o en el agua que bebemos. Según datos recopilados por el Instituto DKV de la Vida Saludable en colaboración con Ecodes, una media de 8 millones de toneladas de plástico son vertidas cada año a los océanos, lo que equivale a vaciar un camión de basura lleno de plásticos por minuto. Estos datos, graves de por sí, son aún peores cuando se conoce el impacto que producen: en el 2025 los océanos tendrán 1 tonelada de plástico por cada 3 toneladas de pescado y, siguiendo el mismo ritmo, el 2050 habrá en el mar más plásticos que peces.

Después de dos años y medio de negociaciones, y de una semana de cumbre de alto nivel en la ciudad de Busan (Corea del Sur), los gobiernos del mundo han sido incapaces de aprobar un tratado internacional vinculante para poner fin a la contaminación por plásticos. El gran escollo es, aún, la división entre los países que quieren que el acuerdo detenga la producción de plásticos desechables y los países (sobre todo los petroleros) que quieren que el tratado se ciña exclusivamente a los residuos plásticos pero no regule en absoluto la producción.

Un amigo se me queja de este nuevo invento de los fabricantes de bebidas en contenedores de plástico o cartón plastificado. “Ahora el tapón queda enganchado al cuello de la botella o del brik, es difícil volver a enroscarlo y, si es que quieres beber directamente de la botella, es incómodo, te pellizca los labios y según como el agua, el refresco o la leche se te caen encima. Yo corto el tapón y lo separo, ¿qué se han creído?”

La multinacional danesa de juguetes Lego, que en los últimos años ha obtenido resultados positivos, ha cambiado el tipo de plástico que utiliza para la fabricación de sus productos hacia resina hecha con materiales reciclados y energías renovables. Esta política le representa un incremento de hasta el 60% de los costes, que la empresa ha decidido no traspasar al precio de venta, según informa este miércoles el diario británico Financial Times.

El movimiento cero waste (residuo cero) vuelo reducir la generación de residuos a través, entre otras medidas, de la reutilización o el reciclaje. Hay varias multinacionales, como Lego o Unilever, que están siguiendo ese movimiento. A nivel catalán también existen pequeñas empresas que recorren un camino similar. Es el caso de Cafès Cornellà, con sede en Fornells de la Selva (Gironès), que está apostando por la eliminación del plástico de sus productos y la creación de una gama ecológica.

En campaña, cualquier gesto, prenda o marca que acompaña a un candidato es susceptible de ser analizado en clave política. En el debate de TVE para las elecciones generales, el líder de Podemos, Pablo Iglesias, llevaba un jersey de la marca 198, una firma republicana, de izquierdas y de producción sostenible. En el caso de Pedro Sánchez, el cuidado no se puso en la moda. El presidente electo español se dejó ver en un mitin en Valencia con una botella de Closca, una empresa de la ciudad que se ha convertido en estandarte de la lucha contra el consumo de plástico. Se trata de un recipiente de vidrio y silicona reutilizable que se puede atar en la mochila o en la bicicleta gracias a una banda magnética y que incorpora un infusionador para mezclar el agua con té o fruta.

Consuma tanto plástico como desee, que nosotros después lo reciclamos y no hay ningún problema. Éste es el mantra con el que la industria del plástico nos ha bombardeado en las últimas décadas, invirtiendo ingentes cantidades de dinero.

La Comisión Europea ha adoptado la restricción inmediata de los microplásticos añadidos intencionadamente a diferentes productos y la prohibición diferida a otros (mujer entre 8 y 12 años para eliminarlos).

El plástico de los vasos de yogur, el de las bandejas de carne de espuma de poliestireno, los envoltorios de los quesos o las botellas de zumo se filtran en los alimentos. Como estos plásticos contienen disruptores metabólicos, concretamente el ftalat y el bisfenol, interfieren en el sistema endocrino y, entre otros muchos efectos preocupantes para la salud, podrían alterar también la capacidad de nuestro organismo para regular el peso. Lo asegura un estudio, publicado en 2022 por un equipo de investigadores de la Facultad de Ciencia y Tecnología de la Universidad de Noruega, que ha difundido también el diario inglés The Guardian. Aquí, el catedrático de salud pública de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) Miquel Porta asegura que el estudio se añade a muchas otras investigaciones que llegan a la misma conclusión. “Hay mucha evidencia científica de este hecho. Se ha demostrado muchas veces que el plástico del recipiente pasa al alimento, y del alimento va a nuestro cuerpo, pero no estamos actuando o, mejor dicho, estamos haciendo muy poco y con demasiada lentitud para cambiarlo”, afirma Porta.

De los cerca de diez millones de toneladas de plástico que cada año acaban en el mar, una parte se va degradando en trozos cada vez más pequeños para formar los llamados microplásticos y nanoplásticos. Como son tan pequeños (entre una milésima y una millonésima de milímetro), estos trozos de plástico pueden entrar en la cadena trófica y acabar en el interior de algas, plantas, animales y humanos. De hecho, ya se han encontrado plásticos en las heces, la orina, la placenta y la sangre humanas. No acaba de estar claro, sin embargos, qué efectos pueden tener estas sustancias en el cuerpo. Para averiguarlo, un equipo de científicos de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) ha seguido el viaje de nanoplásticos de poliestireno de varias medidas (50, 200 y 500 millonésimas de milímetro) a través del sistema digestivo de una larva de la mosca de la fruta (Drosophila melanogaster), un organismo ampliamente utilizado en el laboratorio como modelo de procesos biológicos.

Ya se había encontrado en las heces, en la orina, en el agua del grifo e incluso en la placenta humana. Ahora, por primera vez, un estudio ha detectado microplásticos en la sangre humana. El informe, publicado en la revista Environment International y al cual ha tenido acceso The Guardian, analizó la sangre de 22 persones adultas anónimas y encontró microplásticos en 17 de las muestras: un 80%. La mitad de las partículas (se considera microplástico cuando son inferiores a 5 milímetros) eran de plástico PET, el que se usa para botellas, y una tercera parte eran de poliestireno, utilizado para otros tipos de envases.

Los plásticos se han convertido en un problema global. Envenenan los océanos, matan pájaros y animales marinos, y contaminan la comida y el agua que consumimos. Pero es un producto tan integrado en la vida diaria que ningún país puede luchar solo contra la contaminación que genera. Ahora la ONU intenta adoptar un tratado internacional contra la contaminación por plásticos, para comprometer a todos los países del mundo a tomar medidas. Es el principal objetivo de la cumbre de tres días que arranca este lunes en Nairobi (Kenia) del Programa de la ONU para el Medio ambiente (UNEP). Al menos 76 países, entre los cuales se encuentran todos los de la Unión Europea, llegan a Nairobi –donde habrá representación de más de 150 gobiernos– que han manifestado ya su apoyo a la creación de este tratado.

Finas capas de plástico sujetan unos pimientos verdes dentro de una bandeja, envuelven una lechuga o tapan una pieza de embutido o una bandeja de canelones preparados. El papel film es una constante en los establecimientos comerciales (de alimentación, pero no solo), hasta el punto de representar casi la mitad (48%) de todo el plástico utilizado en los envases y embalajes en España. Y a pesar del volumen de residuos que genera, prácticamente todo se queda en esto, en material que acaba en el vertedero o quemado. Solo el 3% se recicla, según recoge un estudio que repasa las cifras de recuperación de envases y reciclaje en el Estado, cifras a años luz de lo que exige la normativa europea.