El presidente Donald Trump ha designado el inglés como lengua oficial de Estados Unidos. El 1 de marzo salía del Despacho Oval una nueva orden ejecutiva que, por primera vez en la historia, determinaba que el país tiene "una -y sólo una- lengua oficial". Trump lo justifica porque esto "no sólo agilizará la comunicación, sino que también reforzará los valores nacionales compartidos y creará una sociedad más cohesionada y eficiente".

Los adultos españoles tienen un nivel "medio" de inglés, aunque, ni mucho menos, están al frente de los rankings europeos y mundiales. España ocupa la posición 36 de todo el mundo y la 26 de Europa, según un informe que ha elaborado la escuela de formación de idiomas Education First después de llevar a cabo un test a 2,1 millones de personas no nativas en lengua inglesa. Y, dentro de estos resultados estatales discretos, la ciudad con menor nivel en lengua inglesa es Tarragona.

“El juego es la forma natural e instintiva de aprender. A través del juego se aprenden cosas nuevas, lo que para los niños supone una recompensa. De hecho, jugar consiste en repetir algo varias veces pasándolo bien y sin repetirlo cada vez por igual”. David Bueno, doctor en biología, apunta un punto clave para que la adquisición de conocimientos sea fácilmente alcanzable para los más jóvenes. Lo hizo este lunes en una sesión organizada por el ARA y Kids&Us en el Ateneu Barcelonès.

¿Qué ocurre con el inglés? ¿Por qué cuesta tanto que lo aprendan nuestros niños y adolescentes? Es una preocupación constante y perenne. Pasan los años y el aprendizaje del inglés no progresa como era de esperar y cómo necesitaríamos. Algo falla en el sistema educativo, en los métodos, en las familias. Pero existen propuestas y soluciones posibles. Y queremos explorarlas.

En Cataluña, más de la mitad (62,5%) de la población de más de 15 años admite que no sabe hablar inglés. Según la última encuesta de usos lingüísticos del Idescat, sólo el 36% saben escribir en lengua inglesa y un 45% dicen que la entienden. Aunque estos datos representan a toda la población catalana y no sólo a los alumnos que han estudiado inglés en los últimos años en escuelas e institutos, sí muestran hasta qué punto en Cataluña, así como en el Estado, todavía existen ciertas dificultades para terminar el período escolar obligatorio con un nivel de inglés considerable. Un ejemplo lo encontramos en que, según la EF English Proficiency Index –un ranking mundial que analiza el nivel de inglés de cada estado–, España es el octavo país de Europa con un nivel de inglés más bajo, sólo por encima de países como Albania, Ucrania, Turquía o Azerbaiyán.

Este mes de febrero y marzo me he encontrado inmersa en las jornadas de puertas abiertas de las escuelas de mi municipio. Como madre temprana, vivo en primera persona el peso que damos las familias a la educación formal de nuestros hijos e hijas que tantos años les acompañará. No me ha llamado la atención ver que en todas y cada una de las escuelas que visitamos, surgió una pregunta: "¿Cuándo empieza a hacer inglés?"

Hoy hace 185 años que apareció publicada en un diario por primera vez la expresión "OK". El honor le corresponde al Boston Morning Post, que el 23 de marzo de 1839 publicó una nota en la que ironizaba sobre las prisas de The Providence Journal, cuyo editor había cometido algunas imprecisiones.

"No vendemos alimentación, nosotros vendemos bienestar”, sentencia la directora de marketing de Tento, Ana Guasch. Con esta filosofía, esta cadena de restauración hace ya tiempo que ha abierto el abanico de servicios para seguir creciendo. “Para nosotros bienestar también es hacer deporte, por eso damos clases de yoga, tenemos un club de running y también ofrecemos conferencias relacionadas con la educación. Una parte importante del bienestar es poder relacionarnos y comunicarnos, y es ahí donde entran las clases de inglés”, explica Guasch.

Ayer por la mañana, oía, en la radio, un comentarista de series que hablaba del canal Disney Plus. Lo pronunciaba a la inglesa. Disney Plas. Plas. No dijo “Desney plas”, en cambio, porque a veces, cuando dices dos palabras en inglés, lo que haces es pronunciar una bien y una mal. Todo el mundo, para pronunciar la marca de whisky White Label, dice “wait label” pero no “wait leibel”. Y todo el mundo, para hablar de la plataforma de contenidos YouTube, dice “yutub”, pero no “yutiub”.

Luis René Rodríguez y Merima hace dos años que vinieron a vivir a Catalunya. Él es mexicano y ella croata. Se conocieron en Sarajevo, vivieron seis años en Singapur y diez años en Melbourne, donde nacieron sus hijos. Cuando quisieron acercarse un poco más a ambas familias, la empresa les dio a elegir entre Varsovia, Londres y Barcelona. Son el perfil clásico de expad: vinieron porque ella tiene un buen cargo en una multinacional del sector alimentario, y no se plantean establecerse para siempre. Por eso enseguida optaron por una escuela internacional. "Queríamos que los hijos, que ya cambiaban de país, de casa y de amigos, tuvieran el mínimo choque cultural. Buscamos una escuela pequeña y que siguiera el sistema británico", explica él. Los hijos hablan castellano y croata con sus padres, pero inglés entre ellos y con sus amigos. Se decantaron por el Olive Tree, una escuela de sólo 200 alumnos de Sant Pere de Ribes. Y así la familia acabó viviendo en Sitges.

Hay pocos datos disponibles, pero todos indican lo mismo: la pandemia ha causado una "profunda pérdida de aprendizajes" y ha agravado las desigualdades educativas. El impacto ha sido especialmente grave entre los estudiantes que ya partían de un rendimiento académico inferior y los que tienen una situación socioeconómica peor. Por ahora, las únicas evidencias de la magnitud del problema son los resultados de las competencias básicas, hechos públicos hace un par de meses, que evidencian un retroceso grave de los alumnos de 4.º de ESO, sobre todo en matemáticas e inglés. En comparación con el año 2020, la puntuación cayó 9,1 puntos en matemáticas y 6,2 en inglés.

No es una resignación, dice el Govern, sino un acuerdo "realista". Así ha defendido el departamento de Investigación y Universidades la polémica decisión de, finalmente, eliminar el nivel B2 de una tercera lengua como requisito para tener un título universitario. Para obligar a universidades y estudiantes a mejorar los conocimientos en inglés, en 2014 el Govern aprobó que todos los estudiantes a partir de 2018 tendrían que acreditar antes de graduarse el nivel B2 (equivalente al First Certificate, es decir, que demuestra una fluidez básica en el idioma), pero las universidades alertaron de que era imposible de cumplir y consiguieron una moratoria de cuatro años, que acaba este curso. Sobre el tiempo de descuento, y siete años después de la aprobación, el Governha dado marcha atrás y este martes anunció que acreditar el B2 en inglés (o francés, o alemán, o italiano) ya no será un requisito. Para la directora general de la conselleria, Victoria Girona, es un "acuerdo realista" teniendo en cuenta el nivel de inglés de los universitarios.

La decisión del Consell Interuniversitari de Catalunya (CIC), donde están representados el Govern y los centros universitarios, de renunciar a pedir a los estudiantes graduados el nivel B2 de inglés si quieren obtener el título supone un evidente paso atrás. Se puede disfrazar de muchas maneras, pero los hechos son los hechos: ya no habrá una norma que haga que todos los licenciados tengan un mínimo común. Y si no está esta exigencia, proliferarán las vías para escabullirse y las excusas para la laxitud. El resultado será que, como país, continuaremos en las posiciones de cola en conocimiento del inglés. Esto nos restará competitividad económica y académica.

Hoy en la portada del ARA hemos puesto esta noticia: “El Govern renuncia a exigir un nivel común de inglés a los universitarios”. Y este nivel era la denominado B2, o sea, el que demuestra una fluidez básica en el idioma y una comunicación oral y escrita precisa. Pues bien, tal como titulamos en el interior, este nivel B2 ya no será requisito para tener título universitario. A partir de ahora, simplemente se exigirá a los estudiantes que acrediten “los conocimientos y las competencias suficientes” en una lengua extranjera. Cada universidad decidirá cómo demuestra que sus alumnos tienen un nivel muy adecuado de inglés o de la tercera lengua que sea.

Una noticia en la web del ARA en 2013 avanzaba: "Los titulados universitarios tendrán que acreditar conocimientos de una tercera lengua para graduarse". El entonces conseller de Economía y Conocimiento, Andreu Mas-Colell, lo propuso para que de ''una vez por todas'' los estudiantes con carrera tuvieran garantizadas las competencias en inglés. Un año después, se concretó que "sin un nivel de First Certificate ya no habrá título universitario". Para potenciar el inglés entre los estudiantes, el Govern aprobó ese año que todos los graduados a partir de 2018 tendrían que acreditar un nivel B2 de una tercera lengua si querían el título. Pero cuando este plazo estaba a punto de agotarse, y a pesar de que se dieron ayudas en el marco del programa Parla3, las universidades comprobaron que un porcentaje muy grande de estudiantes no tenían los conocimientos de inglés y no podrían graduarse, así que hicieron presión y acabaron consiguiendo una moratoria de 4 años para aplicar esta exigencia. Ahora, ocho años después del anuncio y de nuevo a contrarreloj, el Govern ha anunciado finalmente que el nivel B2 no será un requisito para tener un título universitario.

Pisan las aulas para enseñar una lengua extranjera, dedican muchos sábados a formarse e impulsan, desde el voluntariado, la Asociación de Profesores de Inglés de Catalunya, activa desde 1986. El ARA ha reunido virtualmente a cuatro docentes de inglés para debatir sobre el nivel en Catalunya, la formación del profesorado y las dificultades que se encuentran a la hora de dar clase. Son maestras y profesoras en contextos socioeducativos muy diversos, pero todas tienen claro dos cosas: el nivel, que ha ido subiendo en los últimos años, es tan mejorable entre los alumnos como entre los docentes, y el momento actual, con una enorme presencia del inglés en los videojuegos, series y redes sociales, es una oportunidad que no se puede dejar escapar. Sin embargo, ¿qué se puede hacer desde el aula y desde la administración para que Catalunya dé un salto cualitativo en inglés?

Si Catalunya recibiera un boletín de notas, el conocimiento de inglés probablemente estaría evaluado con un “No apto”. A pesar de que el nivel de inglés de los catalanes es un poco superior a la media española, todavía está muy lejos de los estándares europeos. Esta brecha es especialmente preocupante en un contexto en el que el desempleo juvenil está disparado y, a la vez, hay estudios que indican que un tercio de las ofertas laborales requieren un buen nivel de inglés. Convienen, por lo tanto, medidas urgentes para dar un salto hacia delante.