El Barrio Gótico de Barcelona es una de las zonas con mayor densidad de restaurantes por metro cuadrado de toda la ciudad. Entre la Rambla, la Via Laietana, la plaza de Catalunya y el puerto, las calles estrechas esconden de todo: locales de menú para turistas, cadenas de comida rápida disfrazadas de cocina local y, en medio de todo ello, restaurantes que se toman en serio lo que ponen en el plato. El problema es encontrarlos sin perderse por el camino, porque la oferta genérica ha ido ocupando espacio en un barrio que ha perdido demasiados referentes.

El proceso es sencillo: eliges la caja que quieres, la pagas y te la llevas sin saber qué hay dentro. La tienda Surprise Box no pasa desapercibida en la calle Ferran de Barcelona. Es un almacén (o un pozo) de paquetes extraviados de los gigantes del comercio electrónico como Amazon, Shein, AliExpress o Temu: productos que no han llegado a manos de sus destinatarios. Los peatones entran y salen constantemente, intrigados por los objetos que, empaquetados en cajas de diferentes proporciones y procedencia, se esconden en los estantes. Muchos revuelven y sacuden, intentando averiguar el contenido de un paquete, pero pocos se arriesgan a pagar por llevarse una sorpresa aleatoria. El precio ronda los 24 euros por kilo, y se calcula en las balanzas que hay repartidas por la tienda. La intriga es la clave del negocio y el ARA ha probado la experiencia.

Una noche más, mi amiga, que tiene un restaurante de cocina catalana en el casco antiguo de Barcelona, ​​me envía la foto de cuando, de madrugada, me va a casa. “Flipa cómo la gente viene a mi restaurante. Esto es el Gótico”, dice. Contra una valla metálica, en su pequeña, preciosa calle, llena de grafitos sin gracia, que ya no habrá que limpiar (¿cuánto duraría?) un sofá abandonado, un saco de escombros, cajas de cartón, bolsas de basura tiradas de cualquiera modo. El suelo lleno de cualquier tipo de material corporal, humano y canino, de varios coupages. "Rates como gatos", dice mi amiga. El pequeño vertedero de cada jornada.

En 2008, en época del alcalde Jordi Hereu, Barcelona ya decidió que tenía que poner freno a la proliferación de tiendas de souvenirs en el centro de la ciudad. Las camisetas con mensajes que intentan ser graciosos sobre la ciudad, las flamencas, los trencadissos y los sombreros de mexicano ya se habían ido de madre. Entonces, había 56 establecimientos autorizados para vender objetos de recuerdo (la mayoría, muy tronados) en toda Ciutat Vella, y el Ayuntamiento aprobó un plan especial que blindaba esta cifra. La regulación, endurecida en 2018, también establece que el resto de comercios, aunque no sean de souvenirs como tal, pueden tener como máximo el 20% de su espacio destinado a estos productos a condición de que esta parte de la oferta, que no es la principal de la tienda, esté agrupada y no visible desde la calle. Los incumplimientos de la norma, que después se fue extendiendo a otros puntos de la ciudad, fueron flagrantes desde el mismo momento de la puesta en marcha. Al año siguiente ya había una treintena de tiendas con expedientes abiertos en el centro. Y se han hecho todavía más evidentes ahora, cuando la sangría de la pandemia y la falta de turistas han dejado muchas persianas bajadas en el Barrio Gótico, locales que en muchos casos han reabierto con oferta enfocada al turista. Más souvenirs. Solo hay que dar un paseo por calles como Ferran para comprobarlo.

Un macrodispositivo policial de los Mossos d'Esquadra ha ejecutado esta mañana el desahucio de la Casa África, un edificio donde vivían una treintena de personas en el Barri Gòtic de Barcelona, entre las cuales había una familia con dos menores y muchas personas migrantes en situación irregular, que habían encontrado aquí su primera acogida en Catalunya. A pesar de que decenas de personas se han concentrado desde primera hora a las puertas de la finca, en la calle Canuda, la segunda amenaza de desalojo del espacio –que salvó una primera ofensiva en otoño– sí que se ha consumado.

La gentrificación no es solo un fenómeno habitacional, también puede ser comercial. En el corazón de Barcelona, en el Barrio Gótico, en especial en la zona más concurrida, se está produciendo la sustitución del comercio histórico por las tiendas de souvenirs. La combinación de pandemia y precio por metro cuadrado está resultando decisiva. Dos años de sequía de visitantes, con episodios largos de cierre por los confinamientos, han dejado los comercios tradicionales al límite. Muchos no han podido reabrir y menos si tenían que seguir pagando el precio del local al nivel prepandemia. Los propietarios de los espacios en general han querido volver al nivel de ingresos que tenían hace dos años. El resultado es que en las vías más importantes, por ejemplo las calles Ferran y Comtal, muchas de las persianas que han vuelto a subir son de negocios de souvenirs camuflados legalmente como tiendas de ropa: esta es la manera que tienen de burlar la prohibición municipal de abrir este tipo de establecimiento. En efecto, venden ropa, pero básicamente camisetas con lemas supuestamente ingeniosos sobre Barcelona. Hecha la ley, hecha la trampa. El control, de momento, parece que no se está produciendo.

Hasta 25 persianas bajadas y siete carteles anunciando locales disponibles en una recta de poco más de 300 metros entre la Rambla y la plaza Sant Jaume de Barcelona. Tiendas tapiadas y grafitis en puertas que ya hace meses que nadie abre. Es el paisaje que ha dejado el covid en la calle Ferran, la zona 0 de la devastación comercial en el Barrio Gótico. La fotografía, a pesar de estar alejada de la del conjunto del barrio –que ya supera el 75% de comercios abiertos, según los datos de Barnacentre–, es mejor que la que describió este diario la primavera pasada, cuando los locales cerrados eran casi el doble. Pero vecinos y comerciantes de la zona denuncian que la pandemia se ha llevado bares y comercios veteranos, y ha traído todavía más establecimientos de souvenirs (tres más solo en Ferran) y tiendas de carcasas de móvil (una en el local donde el año pasado se celebraba la apertura de una ferretería).

Mientras todavía colea en el Barri Gòtic de Barcelona el misterio de quién se llevó a escondidas un dragón de hierro forjado de la bajada de Santa Eulàlia, los vecinos descubrieron ayer un nuevo ataque al patrimonio de la zona: ahora, en la fuente de la plaza de Sant Felip Neri, que el domingo apareció vandalizada. Por causas que nadie sabe explicar, el capitel de la columna central –que inicialmente sostenía una escultura robada hace años– cayó dentro del agua y quedó roto. "No se respeta nada", lamentaba ayer la plataforma vecinal Fem Gòtic a través de las redes sociales, donde pedía al Ayuntamiento a reaccionar rápidamente para que nadie se pudiera llevar la parte rota y dificultara más la reconstrucción de la fuente.

Nadie sabe cuándo pasó y todavía menos quién lo hizo, pero desde hace algunos días –que podrían ser un par o dos de semanas, dependiendo de la versión– el dragón de hierro forjado que presidía la fachada de la Baixada de Santa Eulàlia cuando se encuentra a la calle Sant Sever, en el Barri Gòtic de Barcelona, ya no está en su lugar. Un pequeño agujero en la pared delata que estuvo ahí y que alguien se lo llevó. Lo denunció el domingo un vecino a través de Twitter con la imagen del antes y el después, y desde entonces en la zona todo son conjeturas sobre lo que puede haber pasado: desde un acto de gamberrismo hasta un accidente con el camión de la basura. Tampoco el Ayuntamiento se explica todavía dónde puede haber ido a parar el dragón.