"Buenos días a todos. Espero que me entendáis. Lo siento, pero eso es todo lo que podré deciros hoy en catalán. Sólo sé un poco". De esta forma, con una disculpa por no dominar la lengua propia de Cataluña, arrancó la primera intervención pública como nuevo propietario del Espanyol del estadounidense Alan Pace, que por voluntad propia respondió a las preguntas de la prensa en castellano y no en inglés, su idioma materno. "Espero que en 10 o 20 años mi catalán sea mejor que el castellano, que es horrible", añadió entre risas el máximo accionista blanquiazul, preocupado por hacerse entender y sorprendido por la expectación que generó su primera comparecencia, con más de 50 periodistas acreditados.

El 14 de julio, el Espanyol anunció que Rastar había llegado a un acuerdo con Velocity Sport Limited (VSL) por venderle el club a cambio de 130 millones de euros. Dos semanas después, los accionistas del conglomerado chino aceptaron en junta de accionistas el cambio de manos, que incluye un 16,45% de las acciones de VSL, que controla la entidad perica y el Burnley inglés, ambos equipos bajo el paraguas del holding empresarial dirigido por Alan Pace.

Pronto hará diez años que Rastar Group desembarcó en el Espanyol. Ha sido una década de altibajos, marcada por una clasificación europea, dos ascensos y dos descensos, y que le ha costado más de 240 millones a Chen Yansheng, propietario del conglomerado chino que controla el 99,6% de las acciones del club blanquiazul. La última inversión se oficializó este viernes, durante la junta general extraordinaria de accionistas que aprobó una ampliación de capital –cuarta de Rastar– por valor de casi 32 millones de euros.

Todavía no es oficial, pero muy pronto lo será: Javi Puado renovará con el Espanyol. Tras meses de incertidumbre y rumores, el segundo capitán blanquiazul, que finaliza contrato el próximo 30 de junio y que ha estado libre para negociar su futuro desde el pasado 1 de enero, seguirá vinculado al club de su vida. Ofertas no le han faltado, pero ni Sevilla ni Real Sociedad ni los petrodólares de Arabia Saudí han convencido al máximo goleador del Espanyol, héroe del ascenso del curso pasado y de la agónica permanencia de este año, sellada con una diana y una asistencia del punta barcelonés contra Las Palmas.

Rastar Group cumplirá en pocos meses una década al frente del Espanyol. Un viaje lleno de altibajos, marcado por dos descensos, dos ascensos y una clasificación europea. Chen Yansheng, propietario del holding chino y desde finales de 2015 también del club blanquiazul, lleva casi tres años sin pisar Barcelona, ​​pero desde las oficinas en Guangzhou supervisa y entra al por menor de todas las decisiones vinculadas con la gestión del club. Ninguna decisión trascendental se autoriza sin su visto bueno. Sea un fichaje para la primera plantilla o un nuevo patrocinio.

A mi amigo Ignasi Barba –perico y, sin embargo, feliz– siempre me recordaba que el puesto eterno del Espanyol en la clasificación es el undécimo. Cuando parecía que teníamos un buen equipo y que podíamos tener alguna aspiración superior, llegaba la deshinchada final y... undécimos. Cuando la cosa iba muy mal y parecía que nos íbamos directos a Segunda, hacíamos un resurgimiento de última hora y... undécimos. Durante la temporada, muy a menudo, también caíamos en esta posición maldita. Cada vez que es así, con Ignacio nos enviamos un mensaje con la captura de pantalla de nuestro sitio en la clasificación.

Chen Yansheng respira aliviado viendo que el Espanyol vuelve a Primera. El propietario y presidente blanquiazul siguió de madrugada, ya 10.000 kilómetros de distancia, como más de 33.000 personas celebraban en el Stage Front Stadium el sexto ascenso de la entidad perica a la máxima categoría. Económicamente hablando, implicará una inyección de más de 50 millones de euros que permitirá secar parte de los números rojos acumulados desde 2021 y reducir la necesidad de afrontar nuevos préstamos.

Los pericos somos pocos y mal avenidos. Hace unos años escribí que lo único que nos unía era el minuto 21. El resto, peleas y desavenencias. Ahora, sin embargo, hay plena coincidencia en dos cosas muy importantes: todos queremos que Chen venda el club (ya quien lo venda ha pasado a un segundo plano porque es casi imposible hacerlo peor) y todos queremos el ascenso. Dos grandes deseos que son variables independientes. En ningún caso el ascenso cambiará la necesidad de tener a otro propietario. En ningún caso la venta será un consuelo si seguimos en Segunda. Necesitamos subir. Necesitamos vender. Y ninguna de las dos cosas depende de nosotros ("nosotros" somos los socios y aficionados, quienes de verdad sufrimos, a los que el domingo nos costó conciliar el sueño).

El tema perico de la semana es el cambio de entrenador. No creo que haya ningún seguidor del Espanyol que no deseara que Luis García triunfara como entrenador del club de sus amores. A todos nos hubiera gustado celebrar con él el ascenso y oírle decir de nuevo lo que tantas veces ha repetido y tan felices nos hace: "Lo mejor de Barcelona es ser del Espanyol". Además, su propuesta futbolística era atractiva. Tenía una idea y le era fiel. Incluso demasiado. Los resultados no le han acompañado y el equipo estaba en plena involución.

El Espanyol no olvidará a Gil Manzano y De Cerro Grande, los árbitros principal y del VAR encargados de dirigir el polémico empate en Mestalla que puso fin a sus aspiraciones de permanencia. El videoarbitraje perjudicó injustamentea a los blanquiazules en diferentes acciones en el tramo final de curso: desde el gol fantasma del Atlético hasta la no expulsión de Gueye en el Sánchez-Pizjuán. El VAR clavó la puñalada definitiva a un Espanyol que, todo sea dicho, llegaba en una situación límite por deméritos propios. 

En condiciones normales, el Espanyol-Mallorca de este domingo (14 h, M. LaLiga) sería una buena ocasión para recordar la rivalidad surgida entre los dos equipos a raíz de la salida de Vicente Moreno del conjunto balear, las provocaciones en rueda de prensa de Luis García Plaza y la pugna deportiva que mantienen en unas últimas temporadas en las que han ido juntos a Segunda y han vuelto también juntos.

El debate sobre la venta del Espanyol, actualmente en manos de Rastar Group, vuelve a planear sobre el entorno de la entidad blanco-y-azul a raíz de la publicación de La Grada sobre el interés de un grupo inversor norteamericano, que gestiona clubes de la NBA, la MLS y la NFL, para adquirir la entidad. Según la información de este medio, han hecho llegar a las oficinas del club una carta de intenciones para acceder a la propiedad de la entidad y el área corporativa, con el permiso de Chen Yansheng, les habría facilitado información sobre la situación económica del club. Un interés que, según el mencionado medio, Chen Yansheng estaría valorando seriamente.

Por primera vez en la era Chen Yansheng, el Espanyol cerró un ejercicio, el 2020-21, con pérdidas económicas: 11,4 millones de euros. El resultado que el consejo de administración blanquiazul presentará este jueves en la junta de accionistas (12 h, de nuevo en formato telemático), se explica por la doble crisis –pandemia y descenso– que la entidad blanquiazul empezó a sufrir en 2020 y que tendrá consecuencias en el ejercicio en curso.