"El tenis está en muy buenas manos", decía esta semana Rafa Nadal. Lógicamente, hablaba de las manos de Carlos Alcaraz y Jannik Sinner, los dos jugadores que parecen destinados a luchar por dominar este deporte la próxima década. Tras la preciosa final de cinco horas y media en Roland Garros, en la que el murciano salió vencedor con una remontada que recordaba mucho a aquellas que hacía el jugador de Manacor, ambos piensan ya en la cita de Wimbledon. Para llegar en forma al Grand Slam sobre hierba, han escogido caminos diferentes: el italiano participará en el torneo de Halle, donde ganó en el 2024, mientras que Alcaraz apuesta por Queen's, aunque todavía no ha confirmado al 100% si estará ahí. "El plan es jugar, pero dentro de unos días tomaremos una decisión final. A medio camino del torneo hablamos de ello y Alcaraz nos dijo que quería ir. Después de estos días de descanso haremos una prueba para ver cómo está física y anímicamente. Retomará la formación específica para la hierba. Iremos a Wimbledon con muchas ganas; le encanta jugar;

Roland Garros tiene ya nuevo monarca. Todo parecía listo para realizar un relevo natural entre españoles en la pista central Philippe-Chatrier, con Carlos Alcaraz ocupando el lugar del manacorense. Y así ha sido, aunque por momentos parecía que Jannik Sinner haría la coz. Alcaraz ha revalidado el título conseguido hace un año ante Zverev en una final preciosa en la que ha llegado a salvar tres balones de partido. Cuando todo parecía decidido a favor de Sinner, el murciano se ha disfrazado de Navidad con una de esas remontadas que no parecen lógicas. La copa ya estaba lista para ser entregada al número 1 mundial, que aspiraba a ser el primer italiano campeón en París desde Adriano Panatta en 1976. Tendrá que esperar. Alcaraz se ha levantado de las cenizas y en una demostración de orgullo ha ganado su quinto torneo del Grand Slam con la misma edad con la que lo había logrado Nadal (4-6, 6-7, 6-4, 7-6 y 7-6). Aún no ha perdido ningún final del Grand Slam. Las ha ganado todas.

A sus 21 años, Coco Gauff -Cori Gauff- se ha coronado en París cuando ha ganado por primera vez a Roland Garros tras derrotar a la número uno del mundo, la bielorrusa Aryna Sabalenka, 6-7, 6-2 y 6-4, en 2 horas y 38 minutos. El segundo Grand Slam de la jugadora, una joven que lleva años cargando la presión de ser la gran esperanza estadounidense, la jugadora que podría revolucionar el circuito femenino. En 2023, Gauff logró con 19 años su primer gran título en Flushing Meadows. ¿La rival? También Sabalenka.

Tras tocar la cima como tenista y ganar el torneo junior de Roland Garros, Carlos Cuadrado sufrió una serie de lesiones graves que le empujaron a una retirada tanto prematura como traumática. "Estaba frustrado y tuve que pasar un duelo para dejar de estar permanentemente enfadado. No me esperaba tener que dejar de jugar a tenis tan joven. Nunca me lo había planteado. El proceso de aceptación fue muy duro. Dejar de competir me generó un vacío gigante; fue el momento más duro de mi vida", explica al 'A'.

Cuando entras en las instalaciones de Roland Garros, en el oeste de París, te recibe una escultura gigante hecha de 800 kg de acero y de tres metros de alto que muestra a Rafa Nadal devolviendo un balón. La leyenda del jugador de Manacor, 14 golpes ganador del mítico Grand Slam sobre tierra batida, parece no acabar nunca. Si en los primeros años los parisinos, siempre orgullosos, veían con malos ojos a aquel jovencito mallorquín que jugaba sin mangas, con el paso del tiempo se rindieron a su juego y decidieron cuidarlo. Le dedicaron esta estatua, obra del escultor de Valladolid Jordi Díez, hijo de catalán, y le convirtieron en el gran reclamo de su torneo.

"Tienes 21 años y ya eres una leyenda" le decía Alexander Zverev a Carlos Alcaraz después de la final de Roland Garros. El joven murciano ya se sienta en el trono que solía ocupar Rafa Nadal, tras ganar al tercer Grand Slam de su carrera al imponerse al alemán en cinco sets en la pista central de París (6-3, 2-6, 5-7, 6-1 y 6-2). Alcaraz ha levantado ya tres títulos del Grand Slam sin repetir escenario. El primero fue sobre la pista rápida de Flushing Meadows, en Nueva York, hace dos años. El segundo, sobre el elegante césped ingleso de Wimbledon en el 2023 y el tercero ha llegado sobre la tierra batida francesa. Nunca ningún jugador había ganado tres títulos así en tres superficies distintas antes de los 22 años. Ni Navidad, ni Agassi, ni Federer.... Nadie. Normalmente, todos los tenistas sufren sobre algún escenario. A Navidad le costaba la hierba en la que brillaba Federer; al suizo no le iba bien la tierra batida. Pero Alcaraz parece adaptarse de forma camaleónica a todos, lo que insinúa que puede dominar la próxima década del tenis. La duda ahora es saber si será una tiranía o el italiano Jannik Sinner será su gran rival. De momento, el italiano es el número 1 mundial, pero en París cayó en semifinales frente al español.

El tenis femenino entra en la era de Iga Swiatek. La polaca, número 1 mundial, ha ganado su quinto título del Grand Slam al derrotar en la pista central de Roland Garros a la sorprendente italiana Jasmine Paolini en dos sets (6-2 y 6-1). Es el cuarto título en París de la polaca, que a sus 23 años empieza a levantar un imperio construido con talento, trabajo y horas de silencio. Swiatek, en una era de redes sociales en las que a veces las tenistas parecen más valoradas por los seguidores y los contratos con marcas de ropa que tienen, es una deportista de pies a cabeza que rehuye la fama y se centra en lo que ocurre en la pista . Una jugadora introvertida que domina el juego y mejora cada año, por lo que insinúa que la próxima década podría ser la suya. De momento, suma ya cinco títulos grandes, tantos como, por ejemplo, Maria Sharápova o Martina Hingis. Ella se define como una chica normal que escucha el último álbum de Taylor Swift y es tímida. Sobre la pista, es explosiva.

Con 21 años recién cumplidos, Carlos Alcaraz parece tener todos los números del mundo por ser el heredero de Rafa Nadal. Justo el año de la más que posible despedida del jugador de Manacor de Roland Garros, torneo que ha ganado en 14 ocasiones, el joven murciano se ha clasificado por primera vez para la final sobre la tierra batida francesa tras superar en cinco sets el italiano Jannik Sinner (2-6, 6-3, 3-6, 6-4 y 6-3). Su rival en la final del domingo será el alemán Alexander Zverev, quien tras tres ediciones consecutivas perdiendo en las semifinales, se ha sacado esta espina superando en cuatro sets al noruego Casper Ruud (2-6, 6-2, 6 -4 y 6-2). Ésta será la segunda final de un torneo del Grand Slam de Zverev, quien antes había perdido en Nueva York ante Dominic Thiem la final del US Open del 2020. Roland Garros, pues, tendrá un nuevo campeón gane quien gane.

La pista central de Roland Garros se ha despedido del mejor jugador que nunca lo ha pisado. Rafa Nadal, a sus 37 años, ha perdido el partido de primera ronda contra el alemán Alexander Zverev en tres sets (3-6, 6-7 y 3-6). Ha sido su último partido en el torneo en el que ha escrito las mejores páginas de su historia. Hasta la fecha sólo había perdido tres veces en el torneo, con un balance de 112 victorias y dos derrotas ante Djokovic y una frente al sueco Soderling. Contra Zverev, Nadal plantó cara, especialmente en un segundo set en el que firmó puntos marca de la casa, pero con menos ritmo después de semanas lesionado acabó perdiendo en una última exhibición de su carácter luchador. No han querido perderse uno de sus grandes rivales, Novak Djokovic, ni el murciano Carlos Alcaraz, su sucesor, que estaban en la grada.

Si no hay un repentino cambio de última hora –motivado por las malas sensaciones en su visita a Roma–, este lunes comienza un Roland Garros diferente, el último del deportista que más copas de los Mosqueteros ha ganado en los casi 100 años de historia del torneo parisino. Detenido por las constantes lesiones y molestias físicas y ya con 37 años, Rafael Nadal, el mejor tenista sobre tierra batida de todos los tiempos, se ha tomado este año 2024 como el de su último baile, la oportunidad de despedirse en persona de algunos de sus torneos favoritos. Y Roland Garrós es el número 1.

Un enfant terrible manda en el tenis mundial. Admirado y criticado, querido y odiado, Novak Djokovic ha sido coronado rey del tenis mundial en París, al conseguir en la pista central de Roland Garros su 23º título de Grand Slam. Deshaciendo el empate con Rafa Nadal, que fue el primero en llegar a los 22 títulos, el jugador de Belgrado ha superado una barrera psicológica que hasta ahora no conseguía derribar. En el pasado, cuando había tenido una oportunidad para superar a Nadal en el palmarés, había fallado, con una sorprendente derrota en la final del Open de Estados Unidos en 2021 contra Daniïl Medvédev, cuando los dos jugadores estaban empatados a 20 títulos. Hoy se ha quitado la espinilla. Mira hacia el cielo y ya no ve a nadie, él ha llegado más alto que cualquier otro.

La primera vez que Rafa Nadal jugó en Roland Garros fue el 23 de mayo del 2005. Tenía 18 años. El debut llegó en la pista número 1. Nunca más la volvió a pisar, puesto que rápidamente los organizadores lo fueron pasando a la pista central. De hecho, la pista 1 fue derribada hace unos años. La mayoría de jugadores se forjan en jornadas inacabables en pistas secundarias, con gradas pequeñas y espectadores despistados que no saben mucho sobre los jugadores que están viendo. Con Nadal no ha sido nunca así. Cuando debutó en 2005 sobre la tierra batida de París ya era una estrella. Ya era el número 5 del mundo. "Ya había ganado torneos, ya era un nombre del cual todo el mundo hablaba. Era evidente que era especial", recuerda el alemán Lars Burgsmuller, su primer rival. Burgsmuller se retiró hace años con un solo título en el palmarés (el Open de Copenhague de 2002) y ahora es médico en un hospital y vive alejado del tenis. Nadal, en cambio, todavía juega y acaba de ganar por 14.ª vez en París. Y quiere seguir ganando títulos, a pesar de que no sabe si su cuerpo aguantará.

Hace pocas semanas, Rafa Nadal sufría para poder andar con normalidad. Sus muecas de dolor no engañaban. Ahora, llora de emoción abrazado a la copa, una vez más. Cuando llega a París, el manacorí se transforma. Nadal ha ganado por 14.ª vez la final de Roland Garros haciendo más grande todavía su leyenda. Una nueva página en una historia de amor sobre tierra batida que empezó en 2005 cuando era un adolescente descarado, una historia que vive sus últimos episodios, puesto que Nadal puede desafiar el dolor de las lesiones, pero no puede derrotar el tiempo. Convertido en uno de los deportistas más exitosos de la historia con 36 años, Nadal ha derrotado al joven de 23 años Casper Ruud en tres sets (6-3, 6-3 y 6-0). La historia, traviesa, ha querido que el 14.º título llegue contra un noruego que había pasado por la Academia del mallorquín. Es decir, se ha impuesto contra un discípulo. Contra un alumno y un admirador.

Durante un partido de tenis de un torneo de Grand Slam pasan tantas cosas que se podrían escribir tratados de filosofía solo sobre un partido. Rafa Nadal vuelve a estar en una final de Roland Garros, donde ha ganado las 13 veces que ha jugado, aspirando a hacer más grande una leyenda que empezó un lejano 2005. con 36 años, el jugador de Manacor ha llegado a la final con la cara seria, casi sintiéndose culpable. Iba ganando la semifinal, pero cuando más bonito estaba el partido contra el alemán Alexander Zverev, el número 3 mundial se ha lesionado intentando llegar a una bola de Nadal. El tobillo se le ha torcido y Zverev ha marchado en silla de ruedas de la pista central.

Pasada la 1 de la madrugada, Rafa Nadal miraba hacia el cielo de la pista central de Roland Garros. Miles de personas lo ovacionaban. Y todavía más aficionados al deporte se emocionaban en casa después de ver un nuevo episodio de su larga rivalidad con Novak Djokovic, a quien ha derrotado en el 59º duelo entre los dos. A las puertas de cumplir 36 años, Nadal se ha clasificado por decimoquinta vez para las semifinales del torneo en el que ha escrito las páginas más increíbles de su leyenda. De las anteriores 14 ocasiones en las que ha llegado a semifinales, en 13 ha acabado siendo campeón. Solo perdió una vez, hace un año, contra Djokovic. Este año le ha vuelto el golpe. Nadal ha conseguido un hecho sorprendente: ser un español ovacionado por el público francés. De hecho, los primeros años más de uno le silbaba. Ahora le piden que vuelva una temporada más. "Esta es la pista más importante de mi carrera. Siempre es especial jugar aquí", decía el manacorí.

Era el 7 de junio del año 2006. Rafa Nadal defendía el título de campeón de Roland Garros, cuando había dado la sorpresa al llevarse el torneo con apenas 19 años ante el argentino Mariano Puerta. Pero aquel verano del 2006 -Nadal ya no era ninguna sorpresa. Andaba con paso firme hacia su segundo título sobre la tierra batida de Roland Garros cuando en los cuartos de final le tocó enfrentarse a un chico serbio de 19 años: Novak Djokovic. El jugador de Manacor ganó los dos primeros sets, y en el tercero Djokovic se retiró por una lesión en la espalda. Poca gente se podía imaginar entonces que acababan de ver el primer duelo de la mayor rivalidad de la historia del tenis. Ahora jugarán por 59.ª vez. Nunca un enfrentamiento se ha visto tantas veces.

Novak Djokovic, que prefirió no vacunarse antes que competir, podrá disputar el Roland Garros después de que Francia haya anunciado que rebaja las restricciones covid. Así pues, no se repetirá el escenario que vivió en Australia –se le canceló el visado y fue deportado–. Además, la medida se anuncia la misma semana que el serbio ha perdido la primera posición del ranking del ATP.