De todas las monarquías del golfo Pérsico que han sufrido los ataques de Irán desde que Washington inició la guerra, Arabia Saudí es la que se encuentra en una posición más confusa, inmersa en un auténtico dilema estratégico. Entre otras razones, porque es el país más grande y poderoso de la región, el que tiene un vínculo más antiguo y estrecho con los Estados Unidos, pero el que, junto con Omán, ha sufrido menos la ira del régimen de los ayatolás. Al menos, hasta ahora. Por ello, se han publicado noticias contradictorias sobre cómo y cuándo querría Riad que acabara el conflicto bélico, y cuál podría ser su futura estrategia de seguridad, dado el fracaso de la actual.

El príncipe saudí Mohammed bin Salman (MBS) sonríe mucho. Es un Trump de modos sofisticados, maquiavélico. Puede ser encantador, puede ser sanguinario. Astuto. La comunidad internacional le acusó de ordenar en el 2018 el descuartizamiento del corresponsal del Washington Post, Jamal Khashoggi, ciudadano saudí. También fue acusado de espiar y chantajear a líderes y políticos occidentales. Durante un tiempo quedó aislado. Pero Arabia Saudí tiene demasiada relevancia económica y geoestratégica: tiene petróleo, es enemigo de Irán, los frustrados acuerdos de Abraham para normalizar las relaciones del mundo árabe con Israel, las bases militares... Joe Biden ya fue a Riad a rehabilitarlo.

En medio de unas tensiones elevadas y después de que Washington retirara la ayuda militar a Ucrania, el presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, ha llegado a Arabia Saudí para reunirse con el príncipe heredero, Mohammed bin Salman, en el primer encuentro de una semana que puede ser clave en las negociaciones para un alto el fuego. Este martes está previsto que una delegación ucraniana se reúna en la ciudad de Yida con representantes estadounidenses tras la quebradiza de la accidentada visita del ucraniano a la Casa Blanca. Zelenski llega con la intención de proponer a Estados Unidos una tregua parcial, marítima y aérea, tal y como avanzó la semana pasada en un comunicado público dirigido a Washington.

Las supuestas reformas sociales y económicas del reino de Arabia Saudí que impulsa al heredero al trono, el príncipe Mohammed bin Salman –responsable intelectual del asesinato del periodista opositor Jamal Khashoggi–, no sólo pasa por los negocios de la Federación Española de Fútbol de la época de Luis Rubiales y la Supercopa, a cambio de mucho dinero y ninguna pregunta. La estrategia de diversificación de la economía tras el llamado programa Visión 2030 –destinado a reducir la dependencia del país de los ingresos petroleros– también se vincula directamente con el fomento del turismo.

La Copa del Mundo de Catar de 2022 fue vivida de forma ambivalente en los palacios y platós de Arabia Saudí. Por un lado, no podían ignorar el orgullo compartido en todo el mundo árabe por haber alcanzado varios hitos históricos: el primer Mundial organizado por un país árabe, la llegada a semifinales de Marruecos, la propia victoria saudí ante Argentina... Por el otro, la alegría era limitada porque el principal beneficiado era Catar, su rival regional y al que sometió a un fallido bloqueo entre el 2017 y el 2021. La conclusión a la que llegó el príncipe heredero y hombre fuerte del régimen, Mohamed bin Salman, era que había que copiar la estrategia catarí, que también había aplicado la otra petromonarquía vecina, los Emiratos Árabes Unidos.

La guerra en Ucrania ha acabado con el ostracismo del príncipe saudí Mohamed bin Salmán, llamado MBS. El presidente norteamericano, Joe Biden, ha aterrizado este viernes en Yeda, donde se encontrará con el heredero de los Saúd y su padre, el rey Salmán bin Abdulaziz. Hace solo dos años, durante la campaña presidencial, Biden prometió convertir a los saudíes en "los parias que son en realidad". Entonces, la muerte del periodista Jamal Khashoggi en Estambul acechaba sobre MBS, a quien la CIA todavía hace responsable del asesinato. Pero los tiempos han cambiado y, con la crisis energética causada por el conflicto de Ucrania, EE.UU. quieren garantizarse el suministro de petróleo saudí. Y a buen precio.