Una de cada diez personas mayores de 70 años sufre demencia a causa del Alzheimer, pero también hay un 10% de la población que supera los setenta que sufre la enfermedad, si bien todavía no ha experimentado ningún síntoma. Esto es lo que concluye un estudio pionero realizado con más de 11.000 muestras de sangre de ciudadanos de Noruega y que este miércoles se publica en la revista Nature.

El estrés que causan eventos traumáticos, como la pérdida de una pareja, o los problemas económicos provoca cambios en el cerebro que se relacionan con el Alzheimer, según un estudio del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), centro impulsado por la Fundación La Caixa, y el Barcelona Beta Brain Research Center (BBRC), vinculado a la Fundación Pasqua. Los resultados, publicados en la revista Neurology, plantean que el duelo para perder a la pareja, tener un nivel educativo bajo y estar en paro son factores que incrementan el riesgo de sufrir alteraciones que se asocian a esta enfermedad. Sin embargo, los investigadores destacan que existen diferencias en la respuesta cerebral a los acontecimientos vitales estresantes según si el afectado es hombre o mujer.

La primera generación de personas que han interactuado gran parte de su vida con tecnología digital ha llegado a una edad en la que aparecen riesgos de demencia. Y la pregunta surge rápidamente: ¿la exposición tecnológica ha ayudado o ha perjudicado sus capacidades cognitivas? La hipótesis de la demencia digital predice que una vida expuesta a aparatos tecnológicos empeora estas capacidades. Pero un estudio publicado en Nature Human Behaviour apunta en otra dirección: sugiere que el uso de ordenadores, móviles o internet en personas mayores de 50 años puede combatir el deterioro cognitivo.

Las enfermedades neurodegenerativas son irreversibles y no cuidan. Desde el momento del diagnóstico avanzan sin freno y se caracterizan porla muerte neuronaly una progresiva discapacidad de la persona afectada. Son enfermedades tan complejas como el funcionamiento del cerebro y las causas de la gran mayoría, como el Alzheimer,todavía son desconocidas. Las últimas tres décadas han sido determinantes en la lucha contra esta patología, si bien ha habido pocos avances significativos que mejoren la calidad de vida de los pacientes.

Todos nos sentimos solos de vez en cuando. Por ejemplo, las criaturas pueden sentirse solas cuando pasan a una escuela nueva, mayores y pequeños podemos sentirnos solos al trasladarnos a otra ciudad, cuando un hijo se va de casa o cuando la pareja muere. Pero algunas personas sienten soledad no sólo de forma temporal, sino crónica. Entonces la soledad se convierte en "una característica de la personalidad, algo que es difícil de quitar", según explica Ellen Lee, profesora asociada de psiquiatría en la Universidad de California, San Diego. Estas personas parecen tener "esta emoción de forma persistente, y modela su comportamiento".

Hace tiempo que la ciencia busca la forma de anticiparse al diagnóstico de demencias como el Alzheimer. Actualmente, estas enfermedades suelen detectarse cuando el paciente ya tiene síntomas y esto hace que, cuando se visitan y buscan ayuda, su patología esté avanzada y las alternativas terapéuticas –hay pocos fármacos en estudio que hayan recibido la aprobación de las agencias reguladoras– queden aún mucho más limitadas. Ahora investigadores de la Universidad de Shanghái han dado un paso adelante para obtener una herramienta basada en un análisis de sangre –una de las apuestas de la comunidad científica en la detección precoz de diversas enfermedades– para poder predecir hasta una década antes de que un paciente tendrá una patología neurodegenerativa.

A principios del siglo XX, un psiquiatra alemán describió el caso inusual de Auguste Deter, una mujer de cincuenta años con signos de demencia impropios de una persona tan jove. A partir de entonces, sus colegas se fijaron en pacientes con problemas similares, y empezaron a etiquetar aquella enfermedad con el nombre de su descubridor, Alois Alzheimer. Aún deberían pasar más de setenta años para que los médicos concluyeran que la enfermedad de Alzheimer era también responsable de la mayoría de demencias que se ven en gente senil. Casi un siglo y cuarto después, todavía no se sabe qué causa el Alzheimer ni se puede diagnosticar hasta que no aparecen síntomas. Un artículo publicado recientemente en la revista Science Translational Medicine podría haber encontrado la clave de ambas cosas: quienes acaban sufriendo un Alzheimer tienen un desequilibrio de ciertas proteínas en la sangre mucho antes de que la enfermedad empiece a dar señales.

Pocas imágenes televisadas son más angustiosas que las de un futbolista tumbado en el césped después de recibir un golpe en la cabeza en una acción defensiva. Y no hay ninguna más eufórica que la de un remate de cabeza que sube en el marcador en los últimos minutos de partido. A pesar de que el fútbol se juega eminentemente con los pies, la cabeza tiene un papel importantísimo. Ahora, un estudio retrospectivo del Hospital Clínic de Barcelona alerta de las graves consecuencias que los golpes reiterados pueden provocar en los futbolistas profesionales décadas después de retirarse, las cuales pueden empezar con un trastorno del sueño y, en algunos casos, derivar en una enfermedad neurodegenerativa como la demencia. Según los autores, haber jugado a fútbol no se puede considerar un factor de riesgo como tal, al menos de momento, para estas patologías atendiendo solo a los resultados de su estudio, pero sí que avisan de que la proporción de ex futbolistas afectados por alguna de las dos enfermedades es significativa respecto a la población general y esta línea de investigación requiere análisis más profundos. 

Bruce Willis, que se retiró el año pasado debido a una afasia, un trastorno mental que afecta a la capacidad de hablar y comunicarse, ha recibido un diagnóstico médico definitivo. Según ha informado su familia, el actor, de 67 años, sufre un tipo de demencia que ha hecho que su estado de salud empeore. "Pese a que es doloroso, es un alivio tener por fin un diagnóstico claro: demencia frontotemporal", dice el comunicado oficial difundido por la familia este jueves a través de la web de la Asociación de Degeneración Frontotemporal y de la cuenta de Instagram de Rumer Willis, hija mayor del actor y de la actriz Demi Moore.