Las negociaciones internacionales para aprobar un Tratado Global de los Plásticos volvieron a naufragar, por segunda vez. Los cerca de 200 países reunidos desde el 5 de agosto en Ginebra han sido incapaces de llegar a un acuerdo, tal y como pasó en la cumbre del año pasado en Busan (Corea del Sur). El plazo para alcanzar el acuerdo terminaba, técnicamente, la medianoche del jueves. Las negociaciones se alargaron hasta la madrugada del viernes, tras la revuelta generalizada contra el último borrador de acuerdo en que se había hecho público el miércoles y que eliminaba directamente todos los puntos clave, especialmente la imposición de una reducción en la producción de plásticos, plegándose a las presiones del grupo de países petroleros, encabezados por el grupo apoyo de Estados Unidos. Estos últimos países son los verdaderos responsables del fracaso.

Hasta 8.000 millones de toneladas de desperdicios plásticos contaminan el planeta, según la estimación que recoge un nuevo estudio científico publicado este lunes en The Lancet. Esta cifra estratosférica equivale a 200 millones de camiones grandes (unas 40 toneladas cada uno), que son los necesarios para poder recoger todos los desechos plásticos que se acumulan en todos los rincones del planeta, desde las montañas hasta el fondo del océano. Sin embargo, sería un hito imposible porque buena parte de estos residuos están en forma de microplásticos y nanoplásticos, partículas muy pequeñas que contaminan el medio ambiente y que han llegado hasta nuestro organismo a través de la cadena alimentaria. El estudio de The Lancet, de hecho, denuncia que "los plásticos son causa de enfermedad y de muertes desde la niñez hasta la edad más avanzada". El estudio se publica coincidiendo con el inicio de la cumbre que reunirá a todos los gobiernos de la ONU en Ginebra desde mañana para tratar de aprobar finalmente el Tratado Global de los Plásticos. Este acuerdo vinculante ha sido bloqueado en cumbres anteriores por los países productores de plástico (derivado del petróleo), que se niegan a incluir medidas que afecten a la producción y reclaman que el tratado se limite a hablar de la gestión de los residuos.

En promedio, una bolsa de plástico se utiliza sólo durante 12 minutos, pero puede tardar más de trescientos años en descomponerse completamente. Según el informe Perspectivas mundiales del plástico de la OCDE, en sólo dos décadas la producción anual de residuos plásticos en todo el mundo se ha duplicado, pasando de 180 millones a más de 350 millones de toneladas. Se prevé que los residuos plásticos casi se tripliquen en todo el mundo para 2060: la mitad de todos estos desechos se seguirán depositando en vertederos y menos de una quinta parte se reciclarán.

Nunca comprar agua embotellada en plástico, optar por ropa de segunda mano siempre, juguetes de madera –o reutilizados si son de plástico– o poner a los bebés a hacer prácticas en el orinal a partir de las seis semanas de vida –sí, seis semanas– son algunas de las muchas formas de empezar a liberarse, poco a poco, de la "dependencia" del plástico. De hecho, es otra forma de vida, probablemente.

En 2018, China dijo lo suficiente. Asumía la mitad de las exportaciones de plástico del mundo y, harta de ser el "vertedero del planeta", les vetó la entrada. La UE, que le exportaba tres millones de toneladas, se vio forzada a ponerse las pilas, y las organizaciones que hacía años que luchábamos por una sociedad libre de residuos vimos cómo con el veto chino se aceleraba la implementación de políticas en el ámbito de la economía circular. Por fin, Europa aprendía que la forma de ser resilientes es con la autosuficiencia.

Matthew Campen, toxicólogo de la Universidad de Nuevo México, no se sorprendió cuando su equipo encontró microplásticos en testículos humanos en un nuevo estudio. Las diminutas partículas ya se habían encontrado en la leche materna, en los pulmones y en sangre humana. Hoy en día, dice Campen, espera encontrarlo en todas las partes del cuerpo. Las partículas son tan pequeñas que es fácil ingerirlas o inhalarlas. Los científicos todavía no están seguros de cómo pueden afectar a la salud humana, pero algunas de las primeras investigaciones muestran motivos de preocupación: un estudio de 2021reveló que los pacientes con enfermedad inflamatoria intestinal tenían más microplásticos en las heces que los sujetos sanos, mientras queotro estudio reciente descubrió que las personas con microplásticos en los vasos sanguíneos tienen mayor riesgo de sufrir complicaciones cardíacas.

Un estudio publicado por la Universidad de Amberes (Bélgica) revela que las pajitas “ecológicas”, hechas con materiales como papel y bambú, contienen unas sustancias químicas conocidas como PFAS (polio y polifluoroalquiladas), que tienen riesgos para la salud humana y para el medio ambiente. La investigación se hace pública tras la prohibición europea a los productos de plástico desechables, como platos, cubiertos y, también, pajitas para las bebidas.