Las inmunoterapias han revolucionado la lucha contra el cáncer. A grandes rasgos, son tratamientos que consisten en estimular las defensas de nuestro cuerpo para que reconozcan y ataquen a las células tumorales. La terapia con CAR-T (del ingléschimérico antígeno receptor-T) es un tipo de inmunoterapia muy innovadora a través de la cual se crea unfármacocon células del propio paciente: se le extraen los glóbulos blancos (los linfocitos T), que son reprogramados genéticamente en el laboratorio para que reconozcan las células tumorales, y se le vuelven a infundir para que neutralice el cáncer. Este abordaje ya ha demostrado tener éxito con algunos tipos de cáncer de la sangre, pero el acceso es limitado porque son terapias complejas y costosas, ya que es necesario un equipamiento médico muy especializado para generar las células fuera del cuerpo del paciente. Ahora investigadores estadounidenses han desarrollado en un estudio una nueva estrategia para generar estas células directamente dentro del cuerpo, lo que abre la puerta para que este tipo de terapia sea más accesible en un futuro.

En 2017 los profesionales del Hospital Clínic hicieron la primera infusión de un tratamiento CAR-T (del ingléschimérico antígeno receptor-T), una terapia celular que ya ha revolucionado el abordaje de algunos tipos de cáncer. Consiste en crear un fármaco con células del propio paciente: se le extraen los glóbulos blancos (los linfocitos T), que son reprogramados genéticamente en el laboratorio para que reconozcan las células tumorales, y se vuelven a infundir para que neutralicen el cáncer. Desde entonces, el hospital ya ha tratado a más de 500 pacientes con este tipo de inmunitarias y ha conseguido hacer desaparecer el cáncer en la mitad de estos casos. De esta forma, se ha erigido en un referente en Europa, al ser el único que ha desarrollado dos de origen exclusivamente académico que ya están autorizados en España: elAri-0001, para pacientes graves de leucemia linfoblástica aguda, y elAri-0002h, para pacientes con mieloma múltiple.

El glioma difuso intrínseco de tronco (DIPG, en inglés) es el tumor más frecuente del tronco cerebral y afecta especialmente a los niños. Actualmente no cuida. La radioterapia focal, que se dirige a las células cancerosas, es el único tratamiento que reduce el tamaño del tumor y mejora los síntomas, pero los enfermos tienen pocas opciones de supervivencia. Ahora investigadores de la Universidad Stanford, en California, han logrado resultados prometedores en el tratamiento de estos pacientes con una inmunoterapia experimental en un estudio en fase 1. Lo han probado en niños y jóvenes que tenían la enfermedad y han conseguido beneficios neurológicos y importantes reducciones del tumor en la mayoría de los participantes. De hecho, uno de los que mejor respuesta ha mostrado sigue sano cuatro años después del tratamiento, según recoge la revistaNature.

El comité de evaluación de medicamentos de uso humano de la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS) ha aprobado un tratamiento prometedor para los pacientes con mieloma múltiple, el segundo cáncer más común de sangre. Se trata de un medicamento del grupo de las terapias génicas CAR-T –con el que se fortalecen las células inmunitarias del paciente en el laboratorio para que ataquen el tumor– y que es capaz de hacer retroceder la enfermedad en fase avanzada y en pacientes que han sufrido una recaída, es decir, que ya han recibido otros medicamentos y no han funcionado. Esta inmunoterapia recibe el nombre de Ari-0002h, ha sido diseñada y desarrollada por investigadores del Hospital Clínic de Barcelona y el Instituto de Investigaciones Biomédicas August Pi i Sunyer (Idibaps) y es la primera en Europa que tiene un origen estrictamente académico, sin grandes farmacéuticas detrás, para el mieloma múltiple, según ha destacado el coordinador del programa CAR-T de ambas instituciones, Álvaro Urbano-Ispizua.