Matilde Ferrer: "Después de Hiroshima floreció la adelfa; una flor es esperanza"

Las gafas de sol en sus manos delatan los años que tiene la imagen. "No es que quiera parecer más joven", se excusa riendo Matilde Ferrer, es que la fotografía en aquel restaurante de Berlín le recuerda el viaje feliz que hizo con sus hijos y siempre le gusta volver a mirarla. Al fondo no se ve ningún verde ni ninguna planta. Tampoco ninguna de las flores a las que se ha dedicado a hibridar durante más de cuarenta años.

¿Cómo se hace, una rosa?

— La rosa es hermafrodita: tiene el órgano masculino y el femenino. Cojo el polen de la que hará de padre y lo aplico al estigma de la que he elegido como madre. Busco plantas sanas, resistentes a las enfermedades, fáciles de cuidar, que florezcan casi todo el año. Y que huelan bien.

¿Por qué tantas no lo hacen?

— Porque el perfume es difícil de obtener. Lo ideal para conseguirlo es cruzar un padre y una madre perfumados.

¿Hay sementales entre las rosas?

— Hay que elegir muy bien a los padres. La madre debe dar fruto. Si es una rosa interesante pero no da fruto, la usamos de padre.

¿Qué quiere decir que una rosa es nueva?

— Que es distinta y homogénea.

¿Homogénea?

— Cada tallo debe sacar el mismo color. Si uno sale amarillo y los otros rojos, no es una rosa amarilla.

¿Quién lo comprueba?

— Hay concursos. Cada invierno puedes enviar hasta cinco variedades. Un comité de técnicos las vigila todo el año: la salud, la refloración, aquello que las hace diferentes.

¿Cuántos años dura la crianza?

— Polinizo en primavera. Los frutos se cosechan hacia el 1 de diciembre, cuando ya han madurado y toman color. Las semillas germinan en enero y en febrero, y en marzo y en abril aparecen los primeros colores. Entonces empieza la selección: tres, cuatro veces, durante unos cuantos años. Solo la que lo supera todo recibe un nombre.

¿Y antes del bautizo?

— Un código: FE (de Ferrer) y unos números.

¿Hay alguna rosa Matilde?

— Sí, me la va a dedicar Meilland. Es un rosal de flor cortada, aunque a mí me interesa más el rosal de jardín.

¿Por qué?

— Está más cerca de mis ideas, de la naturaleza. La flor cortada es la industrialización de la flor.

¿A quién dedica sus rosas?

— A gente de la ciencia y de la cultura. Casi siempre, a mujeres: Margarita Salas, Irène Joliot-Curie, Núria Espert, María Vallet, Ana Lluch. También hay una para Ramón y Cajal, y otra para Georges Moustaki, que presentamos en el Teatre Grec, con Marina Rossell cantando.

Y una para Setsuko Thurlow, superviviente de Hiroshima.

— Tiene 94 años y todavía recuerda perfectamente la explosión de la bomba. Estaba en la escuela, quedó atrapada y la sacaron de entre los cuerpos de sus compañeros. Y recuerda que después de Hiroshima floreció la adelfa. Una flor es esperanza: puede quemar una montaña, pero al año siguiente vuelven a salir florecitas. Setsuko dice que su rosa es la flor de la esperanza.

¿Cómo se conocieron?

— Para una amiga que lleva el área de cultura del Hospital 12 de Octubre de Madrid, donde están plantadas las rosas de Margarita Salas y de otras científicas. Cuando Setsuko pasó por Madrid, le preguntó si quería que le dedicáramos una. Dijo que sí.

¿Y usted qué flor recuerda de pequeña?

— La rosa Peace, de Meilland. Se llamaba Madame Meilland, y al terminar la Segunda Guerra Mundial la rebautizaron. Y la Chrysler Imperial: roja, aterciopelada, muy perfumada.

¿Es un oficio rentable?

— Es muy lento. Da más prestigio que dinero. Una rosa de flor cortada genera unos derechos importantes; una de jardín, muy pequeños. Tardas mucho en sacar rendimiento. Pero la satisfacción es enorme.

¿Cómo llega su familia a las rosas?

— Mi padre empezó en los años cuarenta. En Cataluña había grandes obtentores, como Camprubí y Pere Dot, en la finca de Torre Blanca, y él iba allí a aprender a injertar. Reproducía las variedades de los alemanes de la zona de Hamburgo, Kordes y Tantau, y de los franceses de Lyon. Iba a Hamburgo sin saber ni una palabra de alemán. En los años sesenta se asoció con la casa Meilland, y todavía reproducimos sus rosales.

¿Y usted dónde lo aprendió?

— En la casa Meilland, en la Provenza. Iba cuando polinizaban, cuando recogían los frutos y, en primavera, cuando veían el resultado. Los campos estaban llenos de colores. La pasión me vino de allí. La primera hibridación la hice hacia 1980.

¿Qué pide este oficio?

— Tienes que ser muy científica, porque si no, no avanzas. Hay que tener capacidad de observación y tomar nota. Y paciencia.

¿Tiene?

— Yo soy muy nerviosa [ríe], pero cuando polinizo estoy tranquila.

¿En el comedor de casa tiene alguna flor en concreto?

— En Jávea, que es donde hago las hibridaciones, tengo muchísimas plantas. Pero en Valencia no tengo ni una rosa ni media.

En mi barrio no hay flores. Solo verde.

— Es que el verde es más fácil. Cogen la máquina desbrozadora y ya está. Pero, en realidad, un rosal no pide gran cosa. En un balcón puedes tener uno de miniatura: solo hace falta una buena tierra y no olvidarse de regar; poca cosa más.

¿Por qué debería dedicar tiempo a esto?

— Porque encontrarte una flor es una alegría. Una rosa es terapéutica.